趙天

地球上最深的地方是馬里亞納海溝，深度可達10909米，前段時間我國奮斗者號深潛器到那兒遛了個彎。隨著深潛器技術(shù)的不斷發(fā)展，小說《海底兩萬里》中的場景不再停留于人們的幻想中。與此同時人類也發(fā)現(xiàn)，茫茫深海并非一片死寂，無數(shù)生物在這些黑暗的地帶繁衍生息，其中生活在海面下8000米處的馬里亞納獅子魚，是目前人類所發(fā)現(xiàn)的“最深深海魚”。

抗壓，從魚鰾開始

其實，在水壓面前，人類的表現(xiàn)似乎更合理一些。要知道，在8000米深的水下，靜水壓大概為800個大氣壓，相當于一頭成年公牛站在你的指甲蓋上那么大的力，所以深海魚類才是反常的那個。

把一個充滿氣的物體按人水中，隨著水深的增加，水壓會遠遠大于大氣壓，導致這個物體周圍的水開始向該物體內(nèi)部中心的方向擠壓。我們潛入泳池底部時耳膜會有爆炸般的壓迫感，就是因為耳膜外部的水壓明顯大于內(nèi)部氣壓。

馬里亞納獅子魚

奮斗者號深潛器

大部分硬骨魚實際上就相當于一個充氣的物體，因為它們體內(nèi)有一個充滿氣體的魚鰾。對于生活在淺海的硬骨魚類來說，魚鰾可以幫助它們調(diào)整浮力，從而實現(xiàn)上浮或者下潛。但是對于深海魚來說，魚鰾無異于一個脆弱的氣球，外部巨大的水壓會毫無保留地擠壓、蹂躪這個氣球，直到它炸成碎片為止。因此，很多深海魚在進化的過程中“舍棄”了魚鰾這個“危險”的身體結(jié)構(gòu)，轉(zhuǎn)而依靠某些脂類來提供浮力。

所以相比于淺海中的魚類，深海魚體內(nèi)的骨骼和肌肉含量都比較少，而脂質(zhì)和膠質(zhì)則相對較多。此外，深海魚骨骼中軟骨的比例也遠高于淺海魚。對于深海魚來說，這都是為了適應深海生活所作出的必要“妥協(xié)”——相比于骨骼和肌肉，脂質(zhì)和膠質(zhì)能更好地幫助魚類對抗巨大的壓力。

同時，這樣的身體結(jié)構(gòu)對深海魚來說，還有另外一個好處——較低比例的骨骼和肌肉能降低深海魚的能量消耗，而高比例的脂質(zhì)則能夠儲存更多的能量，這對于身處營養(yǎng)貧瘠、氧氣稀薄的深海的魚類而言至關(guān)重要。

前些年被評為世界上最丑生物的水滴魚——軟隱棘杜父魚，就是一個很好的例子。被捕撈上岸的水滴魚往往是軟趴趴的一灘粉紅色物體，活脫脫像一個長著大鼻子的史萊姆，因為它們的身體大部分結(jié)構(gòu)為脂肪和膠質(zhì)物，而非能撐起全身的肌肉和硬骨。然而在深海中，水滴魚外形和普通魚類并無二致，只是在被捕撈上岸時，隨著壓力的迅速降低，它們的身體結(jié)構(gòu)被破壞，成為了我們看到的樣子。

科學家在研究中發(fā)現(xiàn)，在馬里亞納獅子魚的基因組中，調(diào)控骨骼發(fā)育和骨組織骨化的基因發(fā)生了突變。這一突變會導致馬里亞納獅子魚骨骼的鈣化過程提前終止，導致其骨骼組成中大部分為軟骨，軟骨的抗高壓能力則遠遠強于硬骨。

深入細胞膜的強大抗壓能力

渾身軟軟的脂肪和膠質(zhì)物，固然能讓身體更抗壓，然而這并不是深海魚的全部本領。

馬里亞納海溝所在的位置

馬里亞納海溝的珊瑚林

要知道，靜水壓力并不是一個宏觀的物體，它并不像一只死死捏住深海魚的手，只會從宏觀的身體結(jié)構(gòu)上對深海魚造成影響。靜水壓是無孔不入的，無論是宏觀結(jié)構(gòu)還是微觀結(jié)構(gòu)都會受到它的攻擊。

當我們把視線聚集到微觀世界，我們會發(fā)現(xiàn)，高壓環(huán)境下，細胞膜的流動性會降低。簡單來說，在深海中，細胞的細胞膜會變得更“硬”，這絕非一件好事。因為細胞膜是控制物質(zhì)進出細胞的重要關(guān)口，細胞膜變硬會導致物質(zhì)進出細胞更加困難。一旦細胞外的營養(yǎng)物質(zhì)無法進入細胞，細胞內(nèi)產(chǎn)生的廢物難以運出細胞，生物將無法生存下去。

科學家發(fā)現(xiàn)，相對于淺海魚來說，深海魚的細胞膜上有著更多的不飽和脂肪酸，這讓它們的細胞膜能在高壓環(huán)境下依舊保持較高水平的流動性，提高物質(zhì)運輸?shù)男?。打個比方，植物油相對動物油來說不飽和脂肪酸的含量更高，所以在常溫下，植物油一般是液體，而動物油則固體居多——你很難讓一枚硬幣穿透一塊黃油，而讓它從一瓶花生油的表面掉到瓶底卻很容易。這就是不飽和脂肪酸對細胞膜的大功效——讓細胞膜在深海里依舊柔軟，穿越它們的物質(zhì)“暢通無阻”。

水滴魚

此外，脂質(zhì)并不是唯一受到高壓影響的物質(zhì)，蛋白質(zhì)也難以逃脫無處不在的水壓。受高壓影響的蛋白質(zhì)會發(fā)生結(jié)構(gòu)的改變和功能的喪失，而蛋白質(zhì)的正常工作對于生物的生存至關(guān)重要。

幸好深海魚對此也有相應的應對策略——深海魚的某些蛋白質(zhì)特定位置的氨基酸會被其它氨基酸所替換，提高其對壓力的抗性。比如深海魚體內(nèi)的α肌動蛋白在多個位點發(fā)生了氨基酸的取代，其中包括鈣離子和ATP的結(jié)合位點。這兩個位點的氨基酸替換，能夠保證肌動蛋白在高壓環(huán)境下仍然能正常工作。

此外，深海魚體內(nèi)有些蛋白質(zhì)中化學鍵的數(shù)目和種類會發(fā)生一定的變化，這種變化導致了蛋白質(zhì)三級結(jié)構(gòu)的改變，加強了蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的剛性，也就提高了其對高壓環(huán)境的適應性。就像你在搭積木的時候給積木外面多貼兩根膠帶，絕對比不貼膠帶要穩(wěn)固許多。

也有研究發(fā)現(xiàn)深海魚體內(nèi)氧化三甲胺的含量遠高于淺海魚。氧化三甲胺是一種非常重要的蛋白質(zhì)穩(wěn)定劑，它能夠幫助變性的蛋白質(zhì)恢復原來的結(jié)構(gòu)，從而使其正常運轉(zhuǎn)。深海魚體內(nèi)大量的氧化三甲胺能夠幫助它們細胞內(nèi)的蛋白質(zhì)維持原有的結(jié)構(gòu)和功能，保證細胞的活性。

從宏觀和微觀的角度，全方位改造身體結(jié)構(gòu)，有取有舍，最終讓自己成為能夠在其他生物可望而不可即的深海中橫行霸道的“超級英雄”，這就是深海魚獨有的智慧！

梁衍軍薦自“科學大院”