盜龍

如今，北美洲中部的太平原上生活著幾十萬頭野牛，它們是美國的國獸。與高大雄壯的身形相比，野牛腦袋上的那對角似乎有點兒短小了。

你知道嗎？在北美洲曾經(jīng)生活著一種角很長的野牛，那就是大名鼎鼎的長角野牛。

10萬年前，每當春天來臨，北美洲中部那一望無際的大平原就鋪上了茸茸綠毯。

平原綠起來的時候，也是獸群回歸的時候。猛犸象、長角野牛等動物歷經(jīng)艱難跋涉，回到了食物充足的大平原。此時，一小群一小群的長角野牛已經(jīng)聚集在平原上，正低頭享用著甜美的青草盛宴。

長角野牛的到來也引來了大型肉食動物，一只擬獅正借著灌木叢的掩護，隱蔽地向長角野牛群靠近。長角野牛發(fā)現(xiàn)了異常，突然開始狂奔起來。擬獅見獵物要逃，立即從藏身處躥了出來，只見它直線加速，很快便追上了一頭年輕的雄性長角野牛。

擬獅用前爪抓住那頭長角野牛，張開大嘴想要咬住對方的喉嚨，但由于長角野牛拼命反抗，擬獅只咬住了長角野牛的脊背。長角野牛一邊跳，一邊搖晃腦袋，混亂中，它的一只尖角剛好刺到了擬獅。擬獅疼痛不已，立即松開嘴躲到了一邊。擺脫擬獅撕咬的長角野牛并沒有逃跑，而是將大角朝向擬獅，打算跟敵人拼個你死我活。

看著長角野牛決一死戰(zhàn)的架勢，擬獅有點蒙，猶豫片刻后，便轉身去追趕其他獵物了。此時，受傷的長角野牛從慌亂和憤怒中回過神來，轉身跟隨牛群逃離了這片危險之地。對這頭長角野牛來說，今天是個幸運日，能夠從擬獅的魔掌中逃脫實屬不易，下次可能就沒有這么好的運氣了！

游走于中部荒野的巨角

19世紀初的美國，國內尚未開發(fā)，廣闊的中西部還是一片未知的世界。許多探險家翻過阿巴拉契亞山脈進入這片蠻荒之地，其中就包括博物學家理查德·哈倫。

哈倫具有博物學家的獨特眼光，對沿途看到的自然風光、野生動物和骨骼化石尤其感興趣。在北美洲中部，哈倫發(fā)現(xiàn)了一些巨大的野牛骨骼，這些骨骼最大的特點是腦袋上長著一對超長的大角。于是，他將這些骨骼帶回了位于費城的博物館。

哈倫將自己找到的野牛頭骨與美洲野牛的頭骨進行了對比，發(fā)現(xiàn)兩者明顯是兩種不同的動物。于是，他將自己發(fā)現(xiàn)的野牛命名為長角野牛。

北美巨牛

如果你見過美洲野牛，一定會為其高大強壯的體形感到震撼。但是，在長角野牛面前，美洲野牛只能算是小弟弟了。

成年長角野牛的體長可達4米，肩膀的高度約2.5米，體重約為1.2—2噸。成年美洲野牛的體重平均只有0.8噸，最大的也不過1.2噸，比長角野牛小了近一半。由此可見，長角野牛的體形是多么巨大！

除了大長角，長角野牛的脊背也很高

長角野牛的腦袋長而寬，鼻子很大，和洞獅的大鼻子類似，這種結構能夠給長角野牛吸入的冷空氣加溫。

長角野牛腦袋上方是一對長而彎曲的大角，兩個角尖之間的距離足有2米，遠遠超過美洲野牛。要知道，美洲野牛角的角距最寬只有0.9米。今天，能夠與長角野牛媲美的只有德克薩斯長角牛等少數(shù)品種。不過，它們之間并沒有什么親緣關系。

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長角野牛的背部高高隆起，頗具氣勢，是全身的最高點，距離地面足有2.5米。長角野牛身體健壯，四條腿長而有力，是善于奔跑的動物。當長角野?？癖嫉臅r候，最快速度能夠達到每小時50公里，一輛疾馳的小貨車的時速也不過如此吧！

為了抵御寒冷的氣候，長角野牛的身上長著厚厚的暗褐色毛發(fā)，其身體前部包括腦袋的毛色，則更深、更濃。正是因為長著厚毛使得長角野牛看上去更加高大強悍了。

不畏猛獸的大角巨人

長角野牛算不上古老的動物，20萬年前才出現(xiàn)，其祖先經(jīng)過白令陸橋，從亞歐大陸遷徙到北美洲。由于長角野牛的角太長，即便是同類，彼此也無法靠得太近。因此，它們一般會組成小群體生活在一起，不像美洲野牛那樣能夠結成浩浩蕩蕩的大部隊在北美大平原上橫掃而過。

長角野牛體格強壯，脾氣暴躁，盡管如此，仍有許多天敵，其中包括短面熊、刃齒虎、擬獅等大型肉食猛獸。面對猛獸的進攻，長角野牛并不是每次都能全身而退。在無路可逃的時候，它們便會絕地反擊，拼盡全力給對手致命一擊，畢竟腦袋上的大角可不是擺設。古生物學家就曾經(jīng)在刃齒虎的化石中找到了大量骨折的化石，這很可能是它們在捕殺長角野牛和美洲野牛時受的傷。

長著大長角的德克薩斯長角牛

今天的美洲野牛

能力再強也抵不過劇變的氣候

2萬年前，面對猛獸都要拼死一搏的長角野牛徹底消失了。難道是人類導致了它們的滅絕？答案是否定的。

長角野牛滅絕的原因應該歸結于自然。8萬多年前，冰期侵襲北美洲，環(huán)境隨之劇變，原來水草豐美的草原變成了森林或者荒野，長角野牛的活動范圍和食物也因此大大減少，這對長角野牛來說可是致命的打擊。這種生存困境讓長角野牛的數(shù)量越來越少，直到最終全部消失。

與長角野牛相比，角更短、體形更小的美洲野牛適應了氣候的改變，成為了殘酷競爭中的贏家，也成為如今美洲大陸上體形最大的陸生動物！