古漢語(yǔ)中有許多古今字形相同而意義用法不同的詞，我們稱之古今異義詞。如“吾不起中國(guó)，故王此;使我居中國(guó)，何遣不若漢！”這里的“中國(guó)”古代指中原地區(qū)，而現(xiàn)在的“中國(guó)”指中華人民共和國(guó)?！懊豢傻枚?，身不可得而見(jiàn)，其惟江上之丈人乎？”這里的“丈人”是古時(shí)對(duì)老年男子的尊稱，而現(xiàn)在的“丈人”指妻子的父親，即岳父。這種意義和用法的差異是在語(yǔ)言的演變過(guò)程中出現(xiàn)的，辨明這些詞語(yǔ)的“古”“今”意思和用法，有助于增強(qiáng)我們閱讀文言文的能力。

1.詞義的擴(kuò)大。所謂“詞義擴(kuò)大”就是說(shuō)同樣的詞語(yǔ)在古代的詞義小，而現(xiàn)代漢語(yǔ)中的意思變大了。如：“江”“河”二字，古代指長(zhǎng)江和黃河，現(xiàn)在泛指一切較大的河流。

2.詞義的縮小。所謂“詞義縮小”，就是說(shuō)同樣的詞語(yǔ)在古代的詞義大，而現(xiàn)代漢語(yǔ)中的意義變小了。如“臭”，古代表示好壞氣味均可，現(xiàn)在只表示壞的氣味;“妻子”古義指妻子兒女，現(xiàn)在僅指“妻”，與“丈夫”相對(duì)。

3.詞義的轉(zhuǎn)移。所謂“詞義轉(zhuǎn)移”，就是說(shuō)同樣的詞語(yǔ)在古代是一個(gè)方面的意思，到了今天卻變成別的一個(gè)方面的意思了。如“涕”，古代指眼淚，現(xiàn)在指鼻涕;如“鮮美”，古義有“鮮艷美麗”的意思（芳草鮮美）;今義則是形容詞，指食物味道好。它所表示的范圍就由表示食物外在的顏色轉(zhuǎn)化為表示食物的味道。

4.感情色彩變化。有些詞語(yǔ)在應(yīng)用的過(guò)程中，感情色彩逐步發(fā)生了變化，這往往與它們意思的改變分不開(kāi)。如：“卑鄙”原指地位低，見(jiàn)識(shí)淺，中性詞，現(xiàn)在表示品德低，含貶義?！白ρ馈惫糯硎镜昧Φ膸褪?，褒義詞，現(xiàn)在表示壞人的幫兇，貶義詞?！板憻挕?，古代除了有冶煉之意外，還有玩弄法律對(duì)人進(jìn)行誣陷之意，屬貶義詞，但現(xiàn)在是褒義詞。

5.名稱說(shuō)法的演變。有時(shí)候，古文中用一個(gè)詞表示某一意思，而現(xiàn)代漢語(yǔ)中已不再使用該詞語(yǔ)表示，而是換用別的詞語(yǔ)表示了。如“目”現(xiàn)已換成“眼睛”，“寡”現(xiàn)已換用“少”了，“足”現(xiàn)已換用“腳”了。