一

“咕咕咕咕喵兒，咕咕咕咕喵兒！”

當(dāng)“貓頭鷹”的叫聲再次傳來的時候，我側(cè)耳細(xì)聽，哥哥呼吸均勻，的確是睡熟了。我小心地坐起來，在黑暗中摸索著穿好衣服，然后躡手躡腳走到外間屋，在鍋臺后摸到了兩個玉米餅子揣進懷里，接著一點點拉開了屋門。門軸突然“吱呀”響了一聲，嚇得我半天沒敢動彈。聽聽沒有反應(yīng)，我急忙走出來。我在院子里找到了事前準(zhǔn)備好的鎬頭和一條口袋，就像小偷一樣翻墻跳了出去。

月色迷離，空氣涼浸浸的，還夾雜著小南河那邊飄來的魚腥味兒。在對面的墻角那兒，正有一個黑影立在那里。我低低喊了一聲：“老貓！”黑影便應(yīng)了一聲。我快步跑過去，迎接我的卻是一句埋怨：“我都叫了多少遍了，你怎么這么能磨蹭?。坎蝗ダ?！”我訕訕地湊過去，說：“不是我哥看得緊嗎！我們趕快走吧！”

黑暗中，我看見老貓的眼睛在灼灼發(fā)光，真像是一雙貓眼。

我們一口氣跑出村子，看看后面沒人追來，這才放慢了腳步。才走出不遠(yuǎn)，老貓忽然說：“二平，咱們可得提前說好了啊，是你自愿跟我去的對不對？”

“對，沒錯兒?！?/p>

“那好，假如出了什么事，比如遇見狼了或者是遇見壞人了，或者是什么都沒有挖到，空手回來了，你可不能埋怨我?。　?/p>

“不會，我不會埋怨你的?！?/p>

“特別是對你哥，你一定要說是你死乞白賴非跟我去的。要不他非跟我干仗不可！”

“好，我會跟他說的。”

“那行，咱們走吧?！?/p>

老貓比我年齡大，個子也大。他大踏步地往前走，我要小跑才能跟上。一旦我落在后面，他就不耐煩地扭頭說：“你快點走?。“?，早知道這樣，就不帶你去了。”

我就覺得臉紅耳熱，踢踢踏踏追了上來。

我們緊走慢走，太陽冒紅的時候，已經(jīng)翻過了好幾座山，離村子很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)了。我走得渾身是汗，氣喘吁吁。我提議歇一歇再走，但是老貓卻不屑地說：“歇什么歇，去晚了大黃芪可就飛了?！?/p>

我問他：“到底還有多遠(yuǎn)啊？”

老貓說：“你就只管走吧，該到的時候，自然就到了。”

我望望前面不斷起伏的山梁，開始有點后悔跟老貓來了。

二

這一年，我十三歲。我跟著十六歲的老貓，要去遙遠(yuǎn)的山里尋找傳說中的大黃芪。

那時候，中小學(xué)都停課了。一向以學(xué)習(xí)好著稱的哥哥和我，一下子變得英雄無用武之地。而從小就不愿意讀書的老貓，忽然成了我們的學(xué)習(xí)榜樣。爹諄諄教導(dǎo)我們說：“沒書念也好，人家老貓不念書不也一樣嗎！明天你們就跟他上山去挖藥吧。人家老貓，每天挖藥能掙一塊多錢哩?！?/p>

哎呦，那時的一塊多錢可是一筆大數(shù)目??！逢年過節(jié)，爹給我們的壓歲錢才有兩毛啊。

盡管哥哥和我一百個不樂意，但還是準(zhǔn)備好了挖藥的鎬頭、鐵鍬、口袋什么的，磨磨蹭蹭去找老貓。

哥哥和老貓同歲，他一向看不起老貓，經(jīng)常向我講述老貓上小學(xué)時動不動就“吃鴨蛋”的故事，嘲笑他天生就是一個大笨蛋?？墒沁@個大笨蛋現(xiàn)在卻成了我們的師傅，你想哥哥的心情該是多么糟糕?。?/p>

老貓果然就神氣得不得了，他張牙舞爪地向我們吹噓他曾經(jīng)如何挖到甘草王、白馬肉的經(jīng)歷。哥哥帶聽不聽的，不時插話打斷他，眼神里充滿不屑。

老貓吹噓夠了，才帶我們上山去認(rèn)識藥材。還真別說，防風(fēng)、甘草、知母、遠(yuǎn)枝、黃芩……山上所有的藥他幾乎都認(rèn)識。哥哥是何等聰明，只跟他學(xué)習(xí)了半天，就找了個借口，帶我獨立上山去挖藥了。

我們一開始挖的藥是防風(fēng)。在我們那里的黃土山梁上，你在草木稀疏的地皮上仔細(xì)尋找，就會發(fā)現(xiàn)一種葉片深綠細(xì)密、一層層疊起來像傘狀的植物，這就是草藥防風(fēng)了。防風(fēng)的秧苗有的就貼著地皮生長，有的也拔節(jié)開花，結(jié)出的種子隨風(fēng)播撒。防風(fēng)是多年生草本植物，年頭越長，埋在地下的根須也就越粗越長。最粗的好像小孩的胳膊，兩三米長。防風(fēng)肉白白的，脆脆的，這就是老貓說的所謂白馬肉了。防風(fēng)肉可入藥，我至今記得防風(fēng)的收購價格，新鮮的每斤兩毛二，曬干的每斤四毛八。

但是山上的防風(fēng)卻越來越少了，有時出去一天，也挖不到幾棵。

就在這個時候，老貓突然和我們玩起失蹤來。山野間根本看不到他的身影，可是收購站的人卻告訴我們說，老貓這幾天每天都會送來很多防風(fēng)，有一天他竟然賣了三塊多錢。天啊，這家伙簡直就神了！

為了弄清老貓的秘密，哥哥帶人對他實行圍追堵截。但是這家伙卻賊得很。晚上他躲起來不跟我們見面，一大早天還不亮就悄悄走了，誰也不知道他去了哪里，又怎么會挖回那么多的防風(fēng)來。

這天，哥哥把村里的孩子分成幾伙，輪流去老貓家站崗，說什么都要把這只神出鬼沒的“貓”逮住。果然在第二遍雞叫的時候，我們把他堵個正著。他一看我們這么多人，就扔了鐵鍬說：“我今天不去了。想跟我搶飯吃，沒門兒！”

我們就開始給他套近乎，連哥哥都放下架子，對他說了好話。最后他才說：“我?guī)銈內(nèi)ヒ残?，但是我有一個條件，你們不答應(yīng)就拉倒。”

哥哥說：“只要你能帶我們?nèi)ネ谒?，條件好說?！?/p>

老貓說：“我?guī)銈內(nèi)ィ荒馨讕?，你們每個人每天要分二斤防風(fēng)給我。”

哥哥就代表大家跟他談判，最后以每人每天送他一斤防風(fēng)的代價達(dá)成了協(xié)議。于是，老貓就帶著我們十幾個孩子出發(fā)了。

奇怪的是他帶我們不是走向山野，而是走向沙漠。哥哥問他是不是走錯了，他很不耐煩地說：“你只管跟著走就是了，亂問什么！哼，你不是很牛嗎，全村就你一個人考上了縣城中學(xué)嗎，到最后還不是得來求我?！?/p>

哥哥氣得滿臉通紅，但是他只能忍著。老貓總算找到報復(fù)哥哥的機會了。

到了鍋撐山腳下的沙漠里，我們才知道老貓這些天在這里挖另外一種防風(fēng)。這種防風(fēng)的葉片長得和山上的不一樣，但是根須差不多，只是沒有那么白。最重要的是沙地松軟，非常好挖。幾鍬下去就露出一半，再拉住一拔，刺溜就出來了。哎呀，怪不得老貓每天能挖那么多的防風(fēng)哩。

在沙漠里，我們又?jǐn)[開了新的戰(zhàn)場，你追我趕，熱火朝天。收工的時候，我們大家都按約定給了老貓一斤防風(fēng)。加上他自己挖的，這家伙這天竟然賺了七八塊錢，把他樂得大牙都快掉了。當(dāng)然我們的收獲也不小。

但是好景不長。幾天以后，當(dāng)我們再去賣防風(fēng)的時候，人家收購站卻不肯收了。說我們的防風(fēng)是假貨，已經(jīng)給國家造成了損失。并說以后再也不收我們的防風(fēng)了，無論真假。老貓裝模作樣還要和人家理論，收購站的人說：“就是你賣的假貨最多。如果你不是孩子，我們就要追查你?！眹樀美县埐铧c尿了褲子。

過了幾天，哥哥經(jīng)過研究，開始帶領(lǐng)我們?nèi)ネ邳S芩。黃芩又叫小黃芩，漫山遍野都是，一叢叢的秧苗開著藍(lán)色的花。它的根須皮黑肉黃，只有拇指粗細(xì)，收購價每斤五分八厘。我們頭頂烈日忙上一天，也只能挖到十幾斤，賣不上一塊錢。于是大家就更加懷念防風(fēng)，痛恨老貓。

沒人理的滋味肯定不好受，老貓就處處巴結(jié)我，說他知道在很遠(yuǎn)的地方有一種很值錢的大黃芪，并說要帶我去挖。于是就有了今天的行動。

三

我們走啊走啊，喉嚨越來越干，兩腿越來越沉。我實在是不想走了。

這時老貓開始鼓勵我，他指著前面的一座大山說就是那里了。他還說，你知道嗎，咱們要找的大黃芪，那可是寶?。∧菛|西就像東北大山里的人參一樣，它的秧子很高，開紫花，還掛著許多的小鈴鐺，風(fēng)一吹，還會發(fā)出響聲呢！它的根很大，一棵就有幾斤重，每斤要賣一塊多錢。你想，只要我們挖上三兩棵，不就可以賣十來塊錢嗎！到那時，他們還不得羨慕死?。?/p>

在他的描述中，我仿佛真的看見了充滿誘惑力的大黃芪，耳邊也好像聽到了它的鈴鐺發(fā)出的響聲。我鼓起勇氣，繼續(xù)往前走。

我們走到地方的時候，天已經(jīng)晌午了。找了個有水的地方，一屁股坐下來吃干糧，然后歇了一會，就開始尋找大黃芪。找啊找啊，直到太陽壓山，還是沒有找到。

我對老貓說：“不找了，我們回去吧?！?/p>

老貓卻說：“要回你自己回吧，我今天要住在山上，明天接著找。”

我說：“這山上怎么住啊，再說咱們帶的干糧也不夠，還有家里人也不知道?。×硗?，這山上怕是有狼吧？”

老貓就惡鼻子惡眼地說：“你怎么這么多事??！想挖大黃芪，還怕這怕那的，看你那點出息。不想留你就自己滾蛋下山！”

我眺望了一下來路，實在沒有勇氣一個人往回走，眼淚不由就涌了上來。這時我的第一感覺就是想念哥哥。如果他在該多好啊，他在老貓怎么敢對我這樣。沒辦法，我只好留了下來。

天黑之前，我們在幾棵樹下搭了個簡易的窩棚，然后鉆進去睡覺。蚊蟲兇猛，哪里睡得著。最要命的是我們竟然真的聽見了狼叫，先是在很遠(yuǎn)的地方，后來好像就在很近的地方。我嚇得渾身發(fā)抖，不由哭了起來。老貓就像個兇神似的罵我：“你哭吧，把狼招來，我讓它先吃了你！”后來狼不叫了，卻又下起雨來。四面黑得伸手不見五指，窩棚根本就擋不住雨水，身上很快濕透了。雨水就像蟲子一樣在身上爬，我的牙齒開始噠噠噠地打架。臉上濕濕的，不知道是雨水還是淚水。

我們把身體蜷成一團熬著。后來天晴了，又圓又大的月亮升起來，把山野照得一片通亮。老貓這時對我態(tài)度又好起來。他讓我學(xué)他的樣子，把身上的衣服脫下來擰干，然后他又說：“反正也睡不著，月亮這么好，我們干脆接著找吧。”

我說：“那要是狼來了怎么辦？”

老貓說：“不怕。我聽大人說狼就是欺軟怕硬。咱們邊敲鐵鍬邊喊，它肯定不敢來！”說著，他真的找了塊石頭，當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)厍闷痂F鍬頭來。在寂靜的山谷里，敲擊鐵器的聲音顯得格外響亮，還帶著回聲。接著，老貓又喊叫起來，他的粗嗓門似乎傳得更遠(yuǎn)，連遠(yuǎn)山都在回應(yīng)。我受到鼓舞，也跟著敲擊喊叫起來。

我們一直找到天亮，吃了口干糧，喝了點冷水，又接著找。這時我漸漸覺得全身發(fā)冷，肚子也開始疼痛。好不容易挨到中午，我在那個簡易的帳篷里一躺下就不想起來了。我仿佛聽見老貓在很遠(yuǎn)的地方不斷叫我，我想答應(yīng)，卻沒有力氣;我迷迷糊糊的，覺得自己就要死了，再后來我什么也不知道了。

四

后來的事情，是通過老貓的講述和我的回憶才連綴起來的。

因為淋雨和喝生水，我病了。我躺在那里，渾身滾燙，人事不省。

說到底老貓也才十六歲，他一下子慌了手腳。他拼命喊我，但是喊啞了嗓子我也不應(yīng);他又想背我走，但是走了幾步又覺得不行。他跳腳大喊救命呀救命呀，但是除了他自己的回聲，這大山深處哪有人應(yīng)。最后，他又把我放回到窩棚里，砍了一些樹杈把門口堵住，撒腿就往回跑。

多虧他堵在門口的樹杈子，救了我一條命。

我醒過來的時候，感到周身無一處不疼，特別是腦袋，好像要裂開一樣。隱約間，我聽見近處有嘩啦嘩啦的聲響，我一時間不知道自己這是在什么地方了。周圍一片黑暗，我伸手一摸，摸到了身下的草，還有身邊的鐵鍬，我一下子想起了大黃芪，想起了老貓。我不由喊道：“老貓，老貓！是你嗎！”

那嘩啦嘩啦的聲音停頓了一下，但是很快又響起來。不好！我突然打了個激靈，猛地坐了起來。這時我的眼睛已經(jīng)適應(yīng)了黑暗，透過窩棚門口的樹杈空隙，我看見外面有兩條像狗一樣的東西正在用嘴和爪子把樹杈移開，準(zhǔn)備進來。

是狼！

我感到自己的頭發(fā)一下子豎了起來，渾身冷汗直冒。我想哭，想喊，但是我卻發(fā)不出聲音。我傻呆呆地坐著，眼睜睜看著兩只狼離我越來越近了。在一瞬間，我甚至好像看到了自己被狼撕咬吞吃的景象，我也仿佛看到了哥哥和爹娘傷心欲絕的眼神……

不！我突然大喊了一聲，同時，我也想起了老貓昨晚對我說的話。我抖著手摸到了鐵鍬，摸不到石頭，我就脫下了自己的鞋。我突發(fā)一聲喊，用鞋底當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)厍闷痂F鍬來。

立刻，外面的兩只狼轉(zhuǎn)身就逃。我追到門口繼續(xù)敲擊，還乘機把狼扒開的樹杈子又拉回原位。透過窩棚的空隙，借著外面的月光，我看見兩只狼并沒有跑遠(yuǎn)，兩雙綠瑩瑩的眼睛正在對面的山包上向這里張望。

有好幾次，我都想推開樹杈往回跑。但是因為是夜間，山路又難走，而且只有我一個人，我只能躲在窩棚里死守。這時我想起了老貓，想到他竟然扔下我一個人跑了，我不由恨死了他。

事實證明我躲在窩棚里死守是對的。狼弄不清窩棚里有幾個人，又不知道我手里拿的是什么武器，所以它們不敢輕易再來。如果我跑出來，它們看清只不過是個孩子拿把鐵鍬，那我的小命肯定沒了。

我敲一陣，停一會。我發(fā)現(xiàn)我只要停止敲擊，狼就會試試探探往過走;一敲，它們立刻又退回去張望。后來，它們就開始嚎叫，好像在呼喚更多的狼前來助陣。但是這個時候，我卻好像已經(jīng)忘記了什么是恐懼。我找到了一塊石頭，把鐵鍬敲得更加響亮，驚得兩只狼又后退了很遠(yuǎn)。

就這么對峙了很久，我忽然看見兩只狼飛快地逃走了。接著就聽見山下人喊馬嘶，隨即，許多條喉嚨喊出的“二平，二平”的吼聲響徹了整個山谷。

啊，是親人們來救我了。我推開樹杈跳出來，邊回應(yīng)邊往山下跑。我看見了燈籠火把，看見爹娘和村里人一起向我跑來，哥哥和老貓跑在最前面。

我身子一軟坐在地上。我的手觸碰到了一種植物。我低頭一看，那上面真的開著紫花，掛著小鈴鐺。我喊了一聲：“大黃芪！”就昏了過去……

作者簡介

申平，中國作家協(xié)會會員、國家一級作家，廣東省小小說學(xué)會會長，廣東省作協(xié)理事、省文學(xué)院簽約作家，《小說選刊·微小說》特約編輯，原惠州市文聯(lián)干部。上中學(xué)時即在省級少兒雜志上發(fā)表過兒童小說《虎子放羊》，這些年也一直在關(guān)注兒童文學(xué)，但寫得較少。發(fā)表其他各類作品400多萬字，出版中短篇小說集和小小說作品集20部，曾獲小小說領(lǐng)域最高獎金麻雀獎、《小說選刊》最受讀者歡迎作品獎等70多項，小小說作品集《母親的守望》獲冰心兒童圖書獎。有50多篇動物小小說作品入選大中專學(xué)校課外閱讀材料和語文訓(xùn)練題。