姚永剛

老元不算老，不到60歲，兄弟4個(gè)，因排行老大，名元，稱之為老元。

老元生得一副好身板，渾身是勁兒，而且干起活兒來很扎實(shí)，從不偷懶。村里十多個(gè)磚窯的窯主爭(zhēng)著讓他去拉坯裝窯，工錢一個(gè)比一個(gè)開得高，這讓老元很得意。畢竟是出身農(nóng)家，老元儉省得舍不得吃舍不得穿，從不亂花一分錢。唯一的例外是他用半年的血汗錢給自己買了一塊夜光的機(jī)械手表，整天戴在手腕上，常在人堆里炫耀。有人問他幾點(diǎn)了，他會(huì)大方地把胳膊一伸：“給，你自己看?！薄蛔R(shí)字，壓根兒就看不懂手表，買個(gè)手表戴，完全是給自己裝臉面。

老元的死要面子，也讓他很丟面子。一次，外村的小販在皂莢樹下賣西瓜。老元擠進(jìn)人群，很傲慢地問：“多少錢一斤？”“兩毛。”小販回答。老元很仗義又很不屑一顧地怒斥道：“集上都是一塊錢5 斤，你要兩毛錢一斤。不行，再便宜點(diǎn)兒?！彼捯魟偮?，眾人“轟”地笑了，弄得老元一時(shí)摸不著北。小販也樂了，便有意逗他：“那你說該多少錢一斤？”老元毫不相讓：“最起碼也得跟集上一樣，一塊錢5 斤?！笨粗怯邪逵醒鄣妮^真勁兒，眾人笑聲一波高過一波。在一片嘲笑聲中，面紅耳赤的老元咧著大嘴，被轟出了人群。

老元不但死要面子，而且“心眼多”，不時(shí)耍個(gè)自以為是的小聰明。麥?zhǔn)蘸蟮钠皆拔抖啵切牧肿永锍鰜硪捠车囊半u野兔很讓人眼饞。就有一些游手好閑的小青年，拿了工具，圍捕野兔。老元貪多求快，嫌人多獵物不夠分，便獨(dú)自去捕。他深信野兔跑不過摩托車。于是，他騎著死乞白賴借來的摩托車，在廣袤的田疇里左沖右撞，瘋狂地追攆野兔。結(jié)果，兔子沒逮到，自己一頭扎進(jìn)了溝里。要不是放羊晚歸的丙爺發(fā)現(xiàn)，及時(shí)叫來村人，恐怕他連命都丟了。

這些事被不懷好意的人添油加醋后，從皂莢樹下出發(fā)，在上千口人的村子里轉(zhuǎn)了一遍又一遍。老元漸漸成了皂莢樹下的佐飯調(diào)料。

真正讓老元成為村里的焦點(diǎn)人物的，還是他的婚事。

老元的家境，老元的迂拙，十里八村的人家，誰都不愿把姑娘嫁給他。有人給老元介紹了一個(gè)外鄉(xiāng)姑娘。按照婚俗禮節(jié)，姑娘及其娘家一干人特意來老元家回訪。人們都驚訝于姑娘的俊俏，說老元憨人有憨福。更讓人們?cè)尞惖?，還是老元那個(gè)未來的岳母。老太太一大把年紀(jì)，倚老賣老，說話口無遮攔，目中無人，而且抽煙，煙癮還大，需族里的男人們不斷遞煙點(diǎn)煙才肯談?wù)撆畠旱幕榧奘乱?。那吞云吐霧的沉醉狀，在一幫老爺們兒中間十分駭人。你爭(zhēng)我讓、我爭(zhēng)你讓之后，老元在族里人的幫助下，總算把姑娘娶進(jìn)了門。

姑娘過門后，也很勤快，把里里外外打理得利利落落，日子雖不寬裕，倒也清凈，一大家子相安無事?？墒?，好日子不長。姑娘很愛美，經(jīng)常進(jìn)城買衣服和化妝品，把自己收拾得像個(gè)城里人，而且月月給老娘寄煙錢。這讓守財(cái)奴一樣的老元一家人看著十分不順眼。隔三岔五的，家里就要有一番莫名的吵鬧。都說家丑不外揚(yáng)，可老元媳婦卻不在乎，吵著吵著就上街了，站在老皂莢樹下放開嗓門，把心里的不平事一件一件往外倒。老元一家這才意識(shí)到，娶回來的不是媳婦，是個(gè)老祖宗，難伺候著呢。老元呢，一根筋的腦子，不聽一大家人的意見去勸一勸他那有著富貴命的俊媳婦節(jié)制一下，而是一個(gè)勁兒地寵著慣著那能給他賺足面子的俊俏媳婦，任她把自己的血汗錢變成大包小包的禮品往娘家送。

后來，隨著機(jī)械化程度的提高，磚窯用不了那么多人。結(jié)果，窯主辭退了一些苦力，沒有文化、不懂技術(shù)的老元很倒霉地位列其中。見鄰居一個(gè)一個(gè)成了萬元戶后，老元的媳婦看在眼里，急在心上，就鼓動(dòng)老元，也買一輛小四輪。然而，親戚鄰居家他跑了個(gè)遍，沒一家愿意借錢給他，就老元那德行那家底那能耐，都怕終究是有借無還。結(jié)果，老元買車搞運(yùn)輸?shù)挠?jì)劃就泡了湯。眾鄉(xiāng)鄰的無助和冷漠，似乎激怒了老元。他決定爭(zhēng)一口氣，自己非要搞個(gè)掙錢的法子來。那段難熬的日子里，老元一有空就往集上跑，也沒見他買啥東西，神神秘秘的。一番折騰后，他終于告訴家人，他要做汽水賣。只見他從集上買回幾百個(gè)空酒瓶，把涼水、糖精、色素等按照比例勾兌在一起，產(chǎn)品就出來了。剛開始時(shí)，他的確還能批發(fā)一些給村里的小賣部，也賣上了價(jià)錢。可后來，喝了他生產(chǎn)出來的汽水，一些村民先后出現(xiàn)了腹瀉。知道都是老元的“三無”產(chǎn)品惹的禍后，就再也沒有人要他的汽水了。工商局的人查到他家，老元說方子是他從集上聽別人說的。

一時(shí)找不到門路的老元反倒越發(fā)懶惰起來。他受不了莊稼地里的揮汗如雨，受不了給棉花滅蟲的農(nóng)藥撲鼻。反正和老父老母在一個(gè)鍋里攪稀稠，他不相信自己會(huì)餓肚子。老元終日里無所事事。媳婦看透了他，看透了這個(gè)家，帶著不滿周歲的兒子偷偷回了娘家，任憑老元三番五次去叫，就是不愿回來。最后，在老元的央求下，族里人和派出所的人一起，總算幫著老元把媳婦給弄了回來，并千叮嚀萬囑咐，要想辦法好好過日子，這樣才能留住媳婦。

許是媳婦鐵了心要走，在家沒住多久，一天晚上，就借口兒子發(fā)燒，要去住院，鼾聲正大的老元迷迷糊糊就答應(yīng)了。結(jié)果，媳婦這一走，就再也沒有回來。當(dāng)初結(jié)婚操辦得倉促，沒來得及辦理結(jié)婚證，不料這下麻煩了。老元起訴到法院，法院說這樣的婚姻不受法律保護(hù)，最好私下調(diào)解。族里人見老元如此窩囊，沒人愿意出面管他的家務(wù)事，誰都不愿意跟他打交道。他窮得讓人們都怕他了。老實(shí)巴交的老父，面對(duì)兒子的窘境，也是無可奈何地整日里唉聲嘆氣。老母篤信神靈，一日三餐填飽肚子后，便往村頭的破廟里跑，不聞不問家里事，活得十分超脫。

老元的瑣碎家事，老元的不幸婚姻，成了皂莢樹下最大的談資。

隨著父母的相繼離世，過了知天命之年的老元吃上了低保。鄰村一個(gè)在車禍中死了丈夫的杜姓女子，帶著一男一女落戶到老元家，重新點(diǎn)燃了他的生命之光。

如今，20多歲的女兒在外打工，兒子正讀大學(xué)，這給了老元很大的慰藉。在脫貧攻堅(jiān)的政策下，在駐村工作隊(duì)的幫扶下，老元靠著自己還算硬朗的身板，和媳婦踏踏實(shí)實(shí)地經(jīng)營著8 畝土地，養(yǎng)著4頭奶牛。