盜龍

在恐龍家族中，有一群奇特的家伙將防御做到了極致，它們就是甲龍。甲龍不僅身披堅(jiān)硬的鎧甲，尾巴上還有骨錘。

在哺乳動(dòng)物中，有一種與甲龍頗為相似的動(dòng)物，那就是同樣擅長防御的星尾獸。

揮動(dòng)“狼牙棒”的星尾獸

30萬年前，南美洲的巴塔哥尼亞高原上，兩只星尾獸正在用尾巴奮力地捶打?qū)Ψ?，發(fā)出“咚咚”的悶響聲。

隨著春季的到來，星尾獸變得躁動(dòng)不安起來，特別是雄性星尾獸，它們異常好斗。星尾獸之間的戰(zhàn)斗不同干其他動(dòng)物：它們會(huì)揮舞著尾巴上帶刺的錘子擊打?qū)Ψ降纳眢w。雖然擊打的力量很大，但是憑借堅(jiān)硬的外殼，挨打的一方完全能夠抵擋得住，因此不會(huì)出現(xiàn)重傷或死亡的情況。

正在那兩只星尾獸爭(zhēng)斗的時(shí)候，幾只未成年的刃齒虎走了過來。刃齒虎嘴中長長的犬齒發(fā)出一道道寒光。危險(xiǎn)近在眼前，那兩只星尾獸立即停止打斗，四腳一縮，趴在地上，進(jìn)入了被動(dòng)防御狀態(tài)。

刃齒虎圍著那兩只星尾獸轉(zhuǎn)起了圈，發(fā)現(xiàn)根本無從下口！這時(shí)，一只刃齒虎以后肢站立，前爪抓住其中一只星尾獸的外殼想將它推倒。但是，星尾獸很重，幾乎是紋絲不動(dòng)。另一只刃齒虎好奇地將鼻子湊近星尾獸的尾巴想一探究竟，沒想到星尾獸的尾巴突然揮動(dòng)起來，差一點(diǎn)兒碰到刃齒虎的腦袋?？粗吭诘厣系男俏搏F，刃齒虎知道它們并不在自己的“菜單”上，只好轉(zhuǎn)身離開，去別處覓食了。

真假雕齒獸

19世紀(jì)初，人們?cè)谀厦乐薨l(fā)現(xiàn)了星尾獸的化石并將化石運(yùn)到英國，交給了著名的古生物學(xué)家理查德·歐文。在看過長長的棒狀尾巴化石之后，歐文發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)物與雕齒獸非常相似，于是將它歸入雕齒獸科，并將其命名為棒尾雕齒獸。

侶74年，德國動(dòng)物學(xué)家赫爾曼·布爾邁斯特在對(duì)棒尾雕齒獸的尾巴化石進(jìn)行研究后指出，這是一個(gè)之前沒有發(fā)現(xiàn)過的全新物種，于是將其命名為星尾獸。星尾獸的學(xué)名（拉丁名）來自古希臘語，意思是“杵（chǔ）狀的尾巴”，至于其中文譯名，則是參考了其尾巴的獨(dú)特外形。

甲衣與“狼牙棒”

星尾獸的體形較大，算上它的長尾巴，成年個(gè)體的平均長度超過3.5米，和一輛家用轎車一樣長。成年星尾獸高約1.5米，體重在1.5噸左右。

星尾獸身上最引人注目的還是它那身幾乎將整個(gè)身體包裹起來的甲殼。甲殼并不是一體的，而是由上千片小甲片拼接而成。這具厚重的甲殼為星尾獸提供了絕佳的保護(hù)。星尾獸的甲殼近似圓形，前部微微隆起，古生物學(xué)家推測(cè)其隆起之下是類似于駱駝駝峰的結(jié)構(gòu)，用來儲(chǔ)藏脂肪。

星尾獸的另一個(gè)重要特征是它的長尾巴。不過，長尾巴并不是由一節(jié)節(jié)尾椎骨拼接而成的，而是一根又粗又長的骨棒，骨棒末端有許多圓形凹坑。古生物學(xué)家推測(cè)，凹坑上面曾經(jīng)長有突起的角質(zhì)結(jié)構(gòu)。如果星尾獸的尾巴末端長滿尖長的角質(zhì)刺，那它的尾巴就是一根“狼牙棒”，具有相當(dāng)大的殺傷力。

與巨大的甲殼和長尾巴相比，星尾獸的腦袋又小又短。不過，其頭骨厚重，具有不錯(cuò)的抗打擊能力。除了腦袋，露在甲殼外面的還有四只大腳。從外形上看，我們就可以推斷出星尾獸的運(yùn)動(dòng)能力并不強(qiáng)。即便如此，星尾獸依然能夠用后肢支撐起整個(gè)身體，以便觀察周圍的環(huán)境或者取食長在高處的植物。

逝去的“移動(dòng)城堡”

星尾獸就像是一座攻守兼?zhèn)涞奈⑿鸵苿?dòng)城堡。依靠著完善的防御結(jié)構(gòu)，星尾獸在南美洲獲得了屬于自己的一席之地。

星尾獸大約出現(xiàn)于200萬年前的更新世。從已發(fā)現(xiàn)的化石來看，星尾獸的活動(dòng)范圍僅限于南美洲巴塔哥尼亞高原東北部的大查科平原，化石分別來自阿根廷、巴西和烏拉圭三國。

在星尾獸活躍的時(shí)期，南北美洲之間的路橋出現(xiàn)了，生活在北美洲的眾多猛獸強(qiáng)勢(shì)南下，給南美洲的原生動(dòng)物帶來了極大的沖擊。在這場(chǎng)生存大戰(zhàn)中，許多動(dòng)物滅絕了，星尾獸卻幸存了下來。面對(duì)短面熊、刃齒虎等來自北方的猛獸，星尾獸經(jīng)受住了殘酷的考驗(yàn)。

看到星尾獸狼牙棒一般的尾巴時(shí)，很多人肯定會(huì)以為那是殺傷力巨大的防御武器——尾巴總重量超過40千克，左右擺動(dòng)的時(shí)候，速度可達(dá)50公里/小時(shí)，尾巴末端還有流星錘一般的角質(zhì)尖刺結(jié)構(gòu)。

但是，古生物學(xué)家對(duì)星尾獸進(jìn)行仔細(xì)研究后，卻得出了不同的結(jié)論：星尾獸是不會(huì)用尾巴攻擊肉食動(dòng)物的。

這是因?yàn)樾俏搏F的尾巴并不是由尾椎骨連接而成的，所以靈活度十分受限;星尾獸的視力也很差，無法有效捕捉移動(dòng)目標(biāo)并用尾巴進(jìn)行準(zhǔn)確打擊。

那星尾獸的尾巴有什么用呢？觀察星尾獸的背甲時(shí)，古生物學(xué)家注意到了那些因遭受強(qiáng)力打擊而形成的凹陷，而凹陷的尺寸恰恰與星尾獸尾巴的外形吻合。原來，星尾獸的尾巴是用來擊打同伴的。它們這樣做的目的當(dāng)然是為了獲得雌性星尾獸的青睞啦！

一萬年前，隨著更新世冰期的結(jié)束，南美洲的環(huán)境發(fā)生了劇變，大型動(dòng)物的處境變得十分艱難。與此同時(shí)，人類對(duì)大型動(dòng)物的捕殺也加速了它們消失的速度，星尾獸同樣難逃厄運(yùn)。

古生物學(xué)家注意到，進(jìn)入全新世之后，星尾獸的體形竟然在不斷增大，一具來自8000年前的個(gè)體顯示，其體重達(dá)到1.9—2.4噸。不幸的是，變大的體形也無法阻擋其滅絕的命運(yùn)。