鄭永春

天問一號(hào)探測器拍攝的火星影像。

兩千多年前，屈原一首《天問》 抒發(fā)了古人對宇宙萬物的好奇和追問?！疤靻栆惶?hào)”的升空，則為這份“問卷”標(biāo)注了當(dāng)代科學(xué)的一種回答。

2020年7月23日，我國首個(gè)火星探測器“天問一號(hào)”由長征五號(hào)運(yùn)載火箭在海南文昌航天發(fā)射場成功發(fā)射，于2021年2月左右抵達(dá)火星，進(jìn)而變軌進(jìn)入停泊軌道，4月?lián)駲C(jī)登陸。此前的7月20日，阿聯(lián)酋首個(gè)火星探測器“希望號(hào)”搭乘日本火箭發(fā)射升空。除了我國的“天問一號(hào)”之外，美國“毅力”號(hào)火星車也同月發(fā)射。

各國火星探測器“扎堆”發(fā)射，主要原因就在于此時(shí)上車“又快捷又便宜”，打個(gè)簡單的比方，火星、地球都繞著大陽轉(zhuǎn)，就類似于兩個(gè)人繞著操場跑圈，一個(gè)人要把沙包丟給另一個(gè)人，為了增加成功率以及省點(diǎn)力氣，就需要選擇合適的方向、距離扔過去?；鹦呛偷厍虻臅?huì)合周期約為26.3個(gè)月，也就是每兩年，我們便可以與火星近距離“擦身而過”。這期間，地球和火星相對距離最近，發(fā)射探測器的成本最經(jīng)濟(jì)，這就是所謂的“窗口期”，一旦錯(cuò)過就要再等兩年多。

當(dāng)然，要把“天問一號(hào)”送到火星上，可不像“丟沙包”那么容易。此番，“天問一號(hào)”要一次性實(shí)現(xiàn)對火星的“環(huán)繞”“著陸”“巡視探測”三大任務(wù)，這在世界航天史上是絕無僅有的。

我國火星探測的基礎(chǔ)，是此前成功4次的探月工程。嫦娥一號(hào)環(huán)繞月球，嫦娥二號(hào)不僅環(huán)月還探測了小行星，嫦娥三號(hào)實(shí)現(xiàn)了月球正面登陸和月球車行駛，嫦娥四號(hào)更實(shí)現(xiàn)了人類歷史上航天器第一次登陸月球背面——所有這些都給“天問一號(hào)”火星探測任務(wù)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

早在1960年，蘇聯(lián)便開始往火星派出探測器，但以失敗告終。至今，人類已經(jīng)實(shí)施火星探測活動(dòng)達(dá)40多次，但成功率不到50%?？梢哉f，除月球之外，火星是最受關(guān)注的天體，也是探測難度很大的一個(gè)天體。

高難度并沒有阻止各國的探測熱情。這種熱情不只源于浪漫的“移民火星夢想”，更源于對地球本身的“居安思危”。

火星時(shí)常被看作是地球在太陽系中的“孿生兄弟”?；鹦遣粌H與地球一天的時(shí)間類似，也同樣是四季分明，有高山、有峽谷，還可以劃分出熱帶、溫帶、寒帶。自從2003年“機(jī)遇”號(hào)和“勇氣”號(hào)登陸火星以來，我們逐漸清楚火星過去不僅有水，而且有大片河流、湖泊、海洋。未知的原因使得火星變成一片荒蕪。

看起來，火星就仿佛是一個(gè)“垂垂老矣”的地球。

因此，探測火星不只是為人類尋找移居目標(biāo)，更可以借此了解地球的演化歷史，為保護(hù)地球的氣候條件、維持人類社會(huì)可持續(xù)發(fā)展，提供科學(xué)支撐。

人類的生存并不僅僅取決于衣食住行、油鹽醬醋，更取決于陽光、空氣、天空、海洋。我們作為具有高等智慧的物種，必須有所準(zhǔn)備，必須居安思危。這就需要不斷提升我們的技術(shù)和能力，開展深空探測，不斷挖掘宇宙深處的秘密。

◎ 來源|新京報(bào)（有刪減）