方陵生

在自動扶梯發(fā)明之前，人們要向高處移動，只能依靠樓梯和垂直電梯。但是，爬樓梯需要耐力和體力，垂直電梯的運(yùn)送人數(shù)受到嚴(yán)格限制。自動扶梯的發(fā)明改變了這一切。自動扶梯改變了我們的購物環(huán)境，改變了我們的出行方式，同時也徹底改變了我們的空間感，改變了我們與世界互動的方式。

從概念到產(chǎn)品

1859年，美國人內(nèi)森·艾姆斯最早提出自動扶梯的概念并申請了專利（他稱之為“旋轉(zhuǎn)樓梯”）。他的專利描述了環(huán)繞3個機(jī)械輪子旋轉(zhuǎn)的環(huán)形階梯帶，它可以手動，也可以通過壓鐵或蒸汽驅(qū)動提供動力。但這個版本的自動扶梯無法提供足夠的動力，因此從未正式建造過。19世紀(jì)末，隨著文化和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，自動扶梯的發(fā)展取得了關(guān)鍵性的技術(shù)進(jìn)步：杰西·雷諾發(fā)明了一種線性傳送帶。雷諾是一名工程師，當(dāng)時負(fù)責(zé)美國紐約一個地鐵系統(tǒng)的設(shè)計方案，其中包括將乘客運(yùn)送到地下的傾斜式傳送帶。在市政府拒絕采納他的計劃后，他仍然鍥而不舍地研發(fā)這項(xiàng)技術(shù)，并于1892年獲得了“傾斜式電梯”的專利。

1896年，美國科尼島上安裝了這種傾斜式電梯。乘客們站在傳送帶上，傳送帶由隱蔽的電動機(jī)驅(qū)動。它在兩星期內(nèi)先后將75萬人從地面送到2米多的高處。前所未有的景觀引起了極大轟動。在巨大成功的基礎(chǔ)上，第二年布魯克林大橋也安裝了雷諾的傾斜式電梯。

同一時期另一位發(fā)明家喬治·惠勒創(chuàng)造了一種不同版本的自動扶梯?；堇瞻l(fā)明的電梯與現(xiàn)代自動扶梯極為相像，并很快在市場上站穩(wěn)了腳跟。它由從地板上伸出來的一級級臺階組成，電梯盡頭與平地相接。

1899年，查爾斯·塞伯格買下了惠勒的專利，并迅速與電梯制造商奧的斯達(dá)成協(xié)議，大批量生產(chǎn)這種電梯。塞伯格創(chuàng)造了“自動扶梯” （escalator，源自法語 escalade，意為“攀登”）一詞并注冊了“自動扶梯”商標(biāo)。

從世博會走向全世界

自動扶梯是零售領(lǐng)域最重要的創(chuàng)新之一，沒有任何一項(xiàng)發(fā)明對購物環(huán)境產(chǎn)生如此大的影響。垂直電梯每次只能在樓層之間運(yùn)送少量顧客，樓梯則會受到消費(fèi)者在樓層間移動的耐力和體力等因素的限制。自動扶梯的出現(xiàn)改變了這一切，零售業(yè)的客流實(shí)現(xiàn)了不同樓層之間的無縫流動，消費(fèi)者只需花很少的力氣就能進(jìn)入更高的樓層。紐約的西格爾·庫珀百貨公司是第一家意識到自動扶梯革命性潛力的公司，它于1896年率先安裝了4部雷諾發(fā)明的傾斜式電梯。

1900年巴黎世界博覽會上，自動扶梯呈現(xiàn)在全世界人們的面前，一個充滿眾多可能性的世界被打開了。

長期以來，世界博覽會一直是展示創(chuàng)新技術(shù)的前沿陣地。埃菲爾鐵塔是1889年巴黎世博會上最引人注目的作品，11年后的世博會將拿什么與之相媲美呢？世博會的組織者和官員們絞盡腦汁，提出了許多稀奇古怪的提議，其中很多都涉及對埃菲爾鐵塔形象的提升，包括增加時鐘、獅身人面像、地球儀，以及一座150米高的女性雕像，雕像的眼睛用大功率的探照燈做成。但是，在1900年的巴黎博覽會上，最耀眼的不是來自女巨人的光束，而是自動扶梯。它以獨(dú)特的功能設(shè)計贏得了這次世博會的大獎和金牌。

巴黎世博會之后，自動扶梯這項(xiàng)發(fā)明很快傳遍了全世界。美國、法國等國家的知名百貨公司紛紛拆除樓梯，安裝自動扶梯。自動扶梯的盛行給百貨商店帶來了巨大的商機(jī)和利潤，這是普通的樓梯和垂直上下的電梯難以望其項(xiàng)背的。

自動扶梯不僅徹底改變了人們的購物體驗(yàn)，同時也創(chuàng)造了人類活動的新天地。20世紀(jì)初，自動扶梯被安裝在紐約和倫敦的地鐵站，改變了公共交通。1910年，《波士頓周日環(huán)球報》上刊登了一系列漫畫，描繪了人們在自動扶梯上的一些趣事，包括“膽小女士：大家都在等她”“大塊頭在前：越位太難”等。

在工作場所，這些變化同樣具有革命性意義。整個20世紀(jì)上半葉，自動扶梯迅速成為提高工作效率的工具。它實(shí)現(xiàn)了輪班工人之間的快速轉(zhuǎn)換，最大限度地提高了兩班倒和三班倒系統(tǒng)的工作效率。自動扶梯給工人帶來的好處是實(shí)實(shí)在在的，從美國的工廠到蘇聯(lián)的工廠，自動扶梯常被看作產(chǎn)業(yè)工人力量的象征。

從商標(biāo)變成通用術(shù)語

第二次世界大戰(zhàn)后，自動扶梯有了更加廣闊的市場。奧的斯公司通過大量廣告直接面向消費(fèi)者展開營銷，讓其品牌得到了廣泛的認(rèn)可。但具有諷刺意味的是，成也廣告，敗也廣告，奧的斯公司成功地將“自動扶梯”打造成家喻戶曉的品牌，卻讓自己失去了一項(xiàng)最重要的資產(chǎn)。

1950年，它的競爭對手霍頓電梯公司向美國專利商標(biāo)局提出申請，要求撤銷“自動扶梯”商標(biāo)，理由是“自動扶梯”已成為工程師、建筑師和大眾的通用術(shù)語。在法庭上，原告引用奧的斯公司的廣告來反對該公司。

美國專利商標(biāo)局發(fā)現(xiàn)，奧的斯公司的廣告將“自動扶梯”與“電梯”相提并論，這表明“自動扶梯”一詞不再代表產(chǎn)品的發(fā)明來源，而是代表產(chǎn)品本身。因此，該商標(biāo)最終被取消。直到今天，當(dāng)人們想到“自動扶梯”這個詞時，可能都不太會想起奧的斯公司。

隨著世界各地城市人口密度增加，自動扶梯已成為地面建筑和地下建筑的一個關(guān)鍵性元素。世界上自動扶梯的數(shù)量每10年翻一番。奧的斯公司仍然是一家主要的電梯生產(chǎn)廠家，盡管到1993年，它的宿敵——霍頓電梯公司（現(xiàn)為電梯制造商迅達(dá)集團(tuán)所有）聲稱擁有自動扶梯最大的市場份額。令人驚訝的是，新型自動扶梯的基本形式與惠勒早期專利中概述的設(shè)計幾乎沒有什么變化。

改革與發(fā)展是現(xiàn)代社會的常態(tài)，自動扶梯已成為現(xiàn)代生活的背景之一。我們?nèi)缃駥ψ詣臃鎏萘?xí)以為常，不再那么深切地感受到它如何從根本上改變了我們的世界。自動扶梯可能是購物環(huán)境中最重要的發(fā)明之一，但它的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了商業(yè)領(lǐng)域，它是人類征服空間的一個象征。

（張迪摘自《科學(xué)畫報》2019年第2期）