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“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家?！边@個“堂”是中國古代房屋格局中重要的組成部分。

“堂”最初是指“人工筑成的方形土臺或房屋的地基”?！渡袝ご笳a》：“厥子乃弗肯堂，矧（shěn，況且）肯構(gòu)？”清代學者俞樾在《群經(jīng)平議·尚書三》中解釋說：“古人封土而高之，其形四方，即謂之堂。”在前面的句子當中，“堂”指立堂基，“構(gòu)”指蓋房子。句子的原意是，他的兒子連房屋的地基都不肯做，哪里還談得上蓋房子呢？這是以造屋為喻，說明兒子無法繼承父親的事業(yè)。后來，由此產(chǎn)生的“肯構(gòu)肯堂”一詞卻常常被反用其意，比喻子承父業(yè)。

“堂”進一步可以指“建于臺基之上的建筑”。許慎在《說文解字》中將“堂”釋為“殿”，實際上，“殿堂”之義是在“堂”的本義基礎上發(fā)展而來的。

中國傳統(tǒng)建筑中的“堂”

堂普遍較高?！俄n詩外傳》卷七：“吾嘗南游于楚，得尊官焉，堂高九仞……”以一仞為八尺（也有七尺之說）計，九仞是相當可觀的高度。這雖然是藝術(shù)上的夸張手法，但也足以說明堂之高大。漢代賈誼《治安策》：“人主之尊譬如堂，群臣如陛，眾庶如地。”以堂比擬帝王，也是建立在堂普遍較為高大這一客觀事實基礎上的。

后來，“堂”又泛指房屋的正廳。古人居住的主體建筑一般坐北朝南，前面是堂，堂后為室，二者由戶相連。由于整幢房子是建在一個高出地面的臺基上，所以堂前有階，要進入廳堂必須先上臺階，故有“升堂”之說?！墩撜Z·先進》中記載了孔子對仲由造詣的評價：“由也，升堂矣，未人于室也。”先階，后堂，再到室，這種由外至內(nèi)、循序漸進的次序被孔子用來比喻學識或技能由淺入深的過程。在他看來，仲由的技藝雖未達于內(nèi)室，卻也到了廳堂之上，也就是說，已經(jīng)達到一定水平了?！吧萌胧摇⒌翘萌胧摇钡日f法即源于此。例如《三國志·魏書·管寧傳》：“娛心黃老，游志六藝，升堂入室，究其閫（kǔn，內(nèi)室）奧?！?p>

“堂”字的字形演變

古代的堂通常沒有南墻，所以格外敞亮?！睹献印ち夯萃跎稀酚涊d：“王坐于堂上，有牽牛而過堂下者，王見之，曰：‘牛何之？對曰：‘將以釁鐘。”正是因為堂前無墻，坐在堂上的齊宣王才能看到牽牛的人從堂前走過，并目與之交談。

古代的堂不僅敞亮，而且由于它是公開議事、接待賓客的場所，所以通常裝飾華麗。堂的這些特征賦予其莊嚴、宏大等意義，比如堂皇、堂堂正正、堂而皇之、堂哉皇哉等一系列詞語都具有這方面的含義?！疤谩弊值闹丿B形式“堂堂”在古文中十分常見，用來形容人或事物莊嚴、宏大等?！墩撜Z·子張》：“堂堂乎張也，難與并為仁矣?！笔钦f子張的儀表端正莊嚴。岳飛《題青泥市蕭寺壁》詩：“雄氣堂堂貫斗牛，誓將直節(jié)報君仇?！逼渲械摹疤锰谩笔切稳葜練夂甏蟆！妒酚洝せ袀鳌?yōu)孟》：“以楚國堂堂之大，何求不得？”則是形容楚國國力強大。

從古代家族源流來看，在一個大家庭中生活的兄弟，他們共用同一個“堂”，于是，他們的后代就以“堂”來表示彼此間的親緣關(guān)系，如“堂叔、堂兄、堂姐”等。據(jù)考證，這里的“堂”實際上是“同堂”的省略，最初正是就其同堂共處的身份而言的。