種母雞產(chǎn)出的種蛋含有一個(gè)由40 000～60 000 個(gè)已經(jīng)分化的細(xì)胞組成的胚胎。在產(chǎn)出時(shí)，種蛋的胚胎已經(jīng)發(fā)育到第9 或第10 階段，蛋溫與母雞的體溫相同。當(dāng)種蛋的溫度冷卻下來(lái)時(shí)，只要蛋內(nèi)部的溫度保持在25 ℃以上，胚胎細(xì)胞的分裂和發(fā)育仍會(huì)繼續(xù)。

如果種蛋的溫度下降過(guò)快，胚胎可能無(wú)法發(fā)育到第12 或第13 階段，此階段即種蛋胚胎的耐儲(chǔ)存階段。理想情況下，種蛋大約要經(jīng)過(guò)6 h 才能逐漸將溫度冷卻至25 ℃以下。

在檢查新鮮種蛋時(shí)，發(fā)育良好的胚胎會(huì)形成一個(gè)典型的“油炸圈餅狀”：直徑為3.5 mm～5.0 mm 的白色圓圈，蛋黃頂部為一個(gè)半透明的中心點(diǎn)。

當(dāng)種蛋存放的環(huán)境溫度低于該溫度時(shí)，胚胎會(huì)進(jìn)入休眠狀態(tài)，用專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)為“滯育”。只有在孵化開(kāi)始時(shí)(溫度升高)，或者種蛋存放條件較差時(shí)，胚胎發(fā)育才會(huì)重新開(kāi)始。如果種蛋產(chǎn)出后溫度下降速度太慢，胚胎會(huì)長(zhǎng)時(shí)間發(fā)育，原腸胚形成啟動(dòng)；在種蛋儲(chǔ)存期間，這些胚胎將死亡，即使是在良好的條件下胚胎也只能存活幾天。

種蛋溫度下降的一個(gè)副作用是會(huì)形成氣室。蛋殼的質(zhì)地很堅(jiān)硬，幾乎不會(huì)收縮，但是蛋的內(nèi)容物會(huì)收縮，在雞蛋內(nèi)形成負(fù)壓，因此空氣會(huì)通過(guò)蛋殼上的毛孔進(jìn)入蛋中，以抵消這種負(fù)壓。空氣會(huì)通過(guò)阻力最小的路徑進(jìn)入蛋內(nèi)，所以大部分是通過(guò)蛋殼的鈍端進(jìn)入蛋內(nèi)的，因?yàn)榈皻もg端擁有比尖端更多的氣孔。

在冷卻過(guò)程中以及在儲(chǔ)存的最初幾天，二氧化碳會(huì)通過(guò)蛋殼上的毛孔擴(kuò)散到環(huán)境中，這僅僅是因?yàn)殡u蛋外的二氧化碳濃度比雞蛋內(nèi)的低100 倍。這使蛋白的pH 從最初的7.6 上升到9.2，而蛋黃的pH 保持在6.5 左右。

位于卵黃和蛋白之間的胚胎處于這種pH 梯度環(huán)境中，這種環(huán)境是胚胎正常發(fā)育所必需的。二氧化碳從種蛋內(nèi)逸出在使黏稠的凝膠蛋白變得更清澈方面起著一定的作用，并且這被認(rèn)為可以改善胚胎的氣體交換，從而可在早期孵化過(guò)程中向胚胎提供氧氣。

這兩種變化都是受精蛋為孵化做好準(zhǔn)備的一部分，也就是適應(yīng)期，這就是為什么非常新鮮的蛋不適合孵化的原因。為了獲得最佳的孵化率，新鮮種蛋需要存放1 d～2 d，一部分蛋種雞所產(chǎn)的種蛋可能需要存放更長(zhǎng)的時(shí)間。