葉 清

2020年多災(zāi)多難，全世界暴發(fā)新冠肺炎疫情，至今尚看不到終結(jié)。盡管我國在黨中央直接指揮和統(tǒng)一布署下，在全國人民通力合作和參與下，取得抗疫初步成果，但是，全世界新冠肺炎疫情形勢依然十分嚴(yán)竣。人們盼望2021年有新氣象、大吉大利。

2021年是我國農(nóng)歷辛丑年，丑是地支第二位，對應(yīng)十二生肖的牛，因此辛丑年亦稱牛年。牛是與人類關(guān)系最密切的動物之一，?？疲˙ovidae）屬脊索動物門哺乳綱真獸亞綱偶蹄目反芻亞目動物。同時，山羊、綿羊、巖羊、羚羊等也屬于?？苿游铩Ｒ苍S人們會以為，牛、羊除了同為吃草動物，從體型、習(xí)性到特征是八竿子打不著的兩種動物。其實不然，牛、羊同屬偶蹄目反芻亞目?？苿游?。

牛科動物臼齒和前臼齒為高冠，琺瑯質(zhì)有褶皺，齒冠磨蝕后表面形成復(fù)雜的齒紋，適于吃草等比較堅硬的植物。同時，大家都知道?？苿游餆o論牛或羊都具有“反芻”的習(xí)性，這是它們的胃在進(jìn)化中形成了4個室，即瘤胃、蜂巢胃、瓣胃和腺胃。草料吃到胃里，會反芻到口腔繼續(xù)咀嚼后再咽下，使食物能夠得到充分消化和吸收。

地質(zhì)古生物學(xué)家考證認(rèn)為，?？苿游锼菰纯蛇_(dá)（2600耀1200）萬年前地質(zhì)年代的中新世，由原古鹿類進(jìn)化而來的。在十二生肖動物中，除了老鼠、老虎、龍（虛擬動物）、蛇、猴子外，作為家畜、家禽的其他動物都是人類從野生種群中馴化而來的。家養(yǎng)的牛（耕牛、奶牛、肉牛、交通工具牛等）也是從野牛（即原牛Bos primigenius）馴化而來的。牛經(jīng)馴化后，體型等生物學(xué)特性和社會功能與野牛都有較大變化。譬如野牛比家養(yǎng)牛體軀大（野牛體高1.8耀2.1米、家養(yǎng)牛體高在1.7米以下）；野牛性野、家養(yǎng)牛性情溫馴；野牛毛色單一(多為黑色或白色)，家養(yǎng)牛毛色多樣(黑白黃紅棕及花斑均有)；野牛乳房小、產(chǎn)乳量低，僅夠牛犢食用，經(jīng)馴化后的牛(奶牛)乳房變大，產(chǎn)乳量大大提高，甚至作為人類主要食物。

根據(jù)地質(zhì)年代的古生物挖掘，考古出土的?；凸糯z留的壁畫等資料可知，人類在新石器時代便開始馴化野牛。我國曾經(jīng)是野牛分布比較多的國家，四川、河南、陜西、內(nèi)蒙古和東北地區(qū)都有廣泛分布，其中以東北地區(qū)的種類和數(shù)量最多。我國發(fā)現(xiàn)的東北野?；喑鐾劣诤雍囊弧⒍夒A地第四紀(jì)更新世晚期地層，距今約（2耀4）萬年前。在東北嫩江平原大量發(fā)掘到原牛的化石和史前牛的野生種遺骨，說明地質(zhì)年代嫩江平原氣候溫濕，植物茂盛。

牛作為人類最親密的動物朋友，早就融入到人類生活的方方面面。在農(nóng)耕時代，牛是農(nóng)民從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動的得力幫手，無論犁田、播種、收獲，或者糧食加工、交通運輸，數(shù)千年來牛都充當(dāng)不可或缺的角色。在人類生活中，牛肉、牛奶是人們?nèi)粘Ｉ钪饕澄镏?。人們自古對牛有深厚感情，人類文化中，牛是財富、力量、奉獻(xiàn)、善良的象征。性情溫和，吃苦耐勞，任勞任怨，勤勞發(fā)奮，“吃的是草擠出來的是奶”。在《中華成語詞?！分?，嵌有“?！弊值某烧Z、俗語多達(dá)140多條，對牛大多數(shù)是褒獎之詞，如拓荒牛、孺子牛、老黃牛（精神）、初生牛犢不怕虎、汗牛充棟、舐犢情深等等。

在機(jī)械化并不普及的農(nóng)耕時代，耕牛是許多國家最重要的生產(chǎn)力，擁有耕牛的多少往往成為衡量家庭財富的標(biāo)準(zhǔn)。因此牛在許多國家都受到善待，尤其在印度，牛被視為神物，認(rèn)為牛代表了民族的生存與生機(jī)。我國西南少數(shù)民族至今有農(nóng)歷四月初八慰問耕牛的習(xí)俗，讓牛免勞作休息一天，享受吃糯米飯待遇。

說起十二生肖排行榜牛為什么只排第二位，排在老鼠后面。據(jù)說十二生肖排序玉皇大帝早就確定：牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓，沒有老鼠?？墒切际っ麊文翘熵埶X誤了時間沒到會，玉皇大帝勃然大怒，取消貓的資格。而老鼠私自上了天庭，玉皇大帝決定讓老鼠頂替貓的位置。但老鼠還不滿意：“我應(yīng)該排在第一位，因為人都認(rèn)為我比牛大?！庇窕蚀蟮鄄幌嘈?，只好讓它們到人間讓人們來評判。于是老鼠昂首挺胸站在牛背從大街上走過去，人們都大叫著：“這頭牛好壯，這只老鼠好大啊?！庇窕蚀蟮垡宦犞缓冒牙鲜蠓旁诹说谝晃?。這僅僅是民間故事戲說而已，其實，十二生肖排序是我國古代天文學(xué)家根據(jù)動物的生活習(xí)性和活動規(guī)律的時辰確定的。

眾所周知，今天我們計時每晝夜時間約24小時（地球自轉(zhuǎn)一周23小時56分4秒），然而我國古代計時是將一晝夜分為十二時辰，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。據(jù)史料考證，我國在西周時就已經(jīng)使用十二時辰制，漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。每一時辰相當(dāng)于現(xiàn)代的2小時。子時23耀01點，丑時01耀03點，寅時03耀05點，卯時05耀07點，辰時07耀09點，巳時09耀11點，午時11耀13點，未時13耀15點，申時15耀17點，酉時17耀19點，戌時19耀21點，亥時21耀23點。古人還根據(jù)中國十二生肖中動物的出沒時間來命名各個時辰。第一時辰子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠”。第二時辰丑時凌晨1耀3點，因為牛有夜間吃草習(xí)慣，丑時便屬牛，稱“丑?！?。

倘若說龍是中華民族精神的圖騰崇拜，那么老黃牛（精神）便是中華民族奮進(jìn)和自信的力量象征。牛年來了，這是勤勞耕作的年份，也是豐收和大有希望的年份。習(xí)總書記說：“空談?wù)`國，實干興邦?！蔽覀円駣^蹄牛一樣發(fā)奮和自信，也要像老黃牛一樣腳踏實地努力工作，實現(xiàn)偉大的中國夢！