2月2日，美國太空探索技術公司（SpaceX）編號SN9的“星艦”原型試驗箭進行了一次亞軌道飛行試驗，但在著陸時爆炸。這是“星艦”第二次高空飛行試驗，兩次試驗都在著陸環(huán)節(jié)失敗。有分析認為，這為“星艦”后續(xù)發(fā)展蒙上一層陰影。不過，專家認為，太空探索技術公司有實力解決“星艦”著陸問題。同時“星艦”的這次失利，不會對美國后續(xù)重大航天發(fā)射任務構(gòu)成影響，因為“星艦”目前仍在發(fā)展中，還沒有明確的發(fā)射任務和具體時間表。

SN9是在美國東部時間當天下午3時25分，在得州博卡奇卡的試驗場發(fā)射升空。SN9在起飛和上升過程表現(xiàn)正常。在飛行到距離地面10公里高度后開始返回，短暫懸停，并完成翻轉(zhuǎn)，由近乎垂直改為水平狀態(tài)，火箭的3臺發(fā)動機依次熄火，滑翔返回著陸平臺。按照程序，“星艦”在接近著陸平臺時，轉(zhuǎn)回垂直狀態(tài)。不過，此時，3臺“猛禽”發(fā)動機中的兩臺并沒有按計劃點火。從直播畫面上看，火箭發(fā)生搖擺，并在起飛后6分26秒以大約45度角墜地爆炸。

這次試驗是“星艦”第二次高空飛行試驗。2020年12月，SN8號“星艦”的試飛，同樣在著陸時發(fā)生故障。不過那次飛行總體上比SN9更為順利。當時在著陸過程中，3臺發(fā)動機中2臺正常點火，火箭雖然墜地爆炸，但是以近乎垂直的狀態(tài)墜地。而這次試驗，只有1臺發(fā)動機點火，姿態(tài)更為糟糕。

據(jù)美國媒體報道，SN10號“星艦”已于1月底抵達試驗場，原計劃將在本月晚些時候進行高空飛行試驗。不過，SN9試驗出現(xiàn)問題，后續(xù)試驗也將受到影響。SN10何時發(fā)射將取決于對SN9著陸失敗原因的調(diào)查分析，大概率會延后進行。

不過中國專家表示，“星艦”的幾次高空飛行試驗沒能獲得完全成功，還不至于對美國后續(xù)航天計劃產(chǎn)生大影響。因為“星艦”距離真正用來執(zhí)行任務為時尚早。目前測試的只是3引擎版本，最終進入軌道執(zhí)行任務的“星艦”則是6引擎配置，如果需要重返大氣層還需要額外加一個隔熱罩。目前還沒有為“星艦”安排明確、具體的發(fā)射任務。

專家表示，應該說“星艦”計劃是一個很大膽的設想。它可以將人和貨物運送到月球、火星和其他遙遠的目的地。“星艦”算上鼻錐高達50米，直徑9米，相當于波音747飛機客艙直徑的1.5倍。而這個“星艦”，還只是一個更大的太空運輸綜合體的第二級。其一級是一枚名為“超重型”的巨型火箭。馬斯克宣稱，這兩種飛行器都將完全快速可重復使用。作為第一級的超重型助推火箭將安裝30臺發(fā)動機，足以將搭載大量載荷的“星艦”送入軌道。整個太空運輸體的高度將達到120米。再往后，太空探索技術公司還打算讓“星艦”具備在軌燃料加注功能。也就是先把“星艦”發(fā)射到近地軌道，讓其圍繞軌道運轉(zhuǎn)，再向軌道發(fā)射運輸燃料的火箭，對“星艦”進行“太空加油”。這樣，“星艦”就能執(zhí)行載人登月甚至登陸火星任務。

一位匿名中國航天專家3日接受《環(huán)球時報》采訪時表示，此次事故對于馬斯克的“星艦”計劃可能不會有太大長遠影響，目前是一個試錯的過程。盡管這次高空飛行試驗最終又在著陸環(huán)節(jié)“栽了”，但相信SpaceX公司最終能夠解決這個問題?，F(xiàn)在SpaceX的“獵鷹-9”運載火箭實現(xiàn)穩(wěn)定可靠的著陸、回收再利用之前，也曾遭遇多次失敗?！?/p>

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