20世紀80年代末90年代初，國際國內形勢發(fā)生巨大變化。中國盡管挫敗了西方國家的“制裁”，但面臨的嚴峻挑戰(zhàn)仍然存在。在此關鍵時刻，1992年1月18日至2月21日，鄧小平先后視察武昌、深圳、珠海、上海等地。

視察途中，鄧小平多次發(fā)表談話強調，黨的基本路線要管一百年，動搖不得。改革開放膽子要大一些，敢于試驗。判斷的標準，應該主要看是否有利于發(fā)展社會主義社會的生產力，是否有利于增強社會主義國家的綜合國力，是否有利于提高人民的生活水平。計劃多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質區(qū)別。社會主義的本質，是解放生產力，發(fā)展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。

鄧小平南方談話，從理論上深刻回答了長期困擾和束縛人們思想的許多重大認識問題，是把改革開放和現(xiàn)代化建設推向新階段的又一個解放思想、實事求是的宣言書，不僅對即將召開的黨的十四大具有十分重要的指導作用，而且對中國整個社會主義現(xiàn)代化建設事業(yè)具有重大而深遠的意義。