位于揚(yáng)州西北郊的瘦西湖，是隋唐時(shí)期由蜀岡山的水與其他水系匯合流入大運(yùn)河的一段自然河道。清朝初年，杭州詩(shī)人汪沆賦詩(shī)：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫(huà)圖。也是銷金一鍋?zhàn)?，故?yīng)喚作瘦西湖。”從此，“瘦西湖”之名被流傳至今。瘦西湖以它優(yōu)美的自然景觀和豐富的人文底蘊(yùn)而著稱。

瘦西湖的景區(qū)主要有:御碼頭、西園、冶春園、綠楊村、卷石洞天、西園曲水、四橋煙雨、虹橋、長(zhǎng)堤春柳、葉園、徐園、長(zhǎng)春嶺、琴室、木樨書(shū)屋、棋室、月觀、梅嶺春深、湖上草堂、綠蔭館、吹臺(tái)、水云勝概、蓮性寺、鳧莊、五亭橋、白塔晴云、二十四橋等。

歷代的詩(shī)人墨客喜愛(ài)把瘦西湖比喻為清秀婀娜的少女，而區(qū)別于嫵媚豐腴的杭州西湖。從范圍上講，瘦西湖自史公祠向西，經(jīng)大虹橋、長(zhǎng)堤春柳、西圓曲水、小金山、白塔、五亭橋，至觀音山而止，而瘦西湖公園則從長(zhǎng)堤春柳至觀音山。瘦西湖全長(zhǎng)4.3km，沿湖分布著許多小巧別致、依山傍水的建筑物。有的伸入湖中，有的架于波面，有的曲徑通幽，有的建于山上，各個(gè)姿態(tài)萬(wàn)千，清絕深邃。

瘦西湖園林很有特點(diǎn)，它有限的空間有非凡的秩序,沿著一條水，所有的園林景致都在水的兩岸展開(kāi)，形成了集南方之秀與北方之雄于一體的獨(dú)特風(fēng)格，又在統(tǒng)一的風(fēng)格中千變?nèi)f化，亭臺(tái)樓榭，錯(cuò)落有致。在最闊的湖面上，五亭橋、白塔突出水面，成為瘦西湖的象征。瘦西湖因?yàn)橛辛遂`氣，良好的生態(tài)環(huán)境，引來(lái)百鳥(niǎo)棲息，形成了人與自然的和諧統(tǒng)一。

瘦西湖之美，還在于它的蜿蜒曲折、古樸多姿。水面時(shí)展時(shí)收，形態(tài)自然動(dòng)人，猶如嫦娥起舞時(shí)拋向人間的一條玉色彩帶。湖光瀲滟，清澈碧綠；花木扶疏，連綿滴翠；亭臺(tái)樓閣，錯(cuò)落有致。四時(shí)八節(jié)，風(fēng)晨月夕，使瘦西湖幻化出無(wú)窮奇趣。尤其待到煙花三月，漫步于瘦西湖畔,但見(jiàn)幾步一柳，好似綠霧般柔美動(dòng)人，加之山茶、石榴、杜鵑、碧桃等嫵媚的花樹(shù)陪伴，更加舒卷飄逸、窈窕多姿,萬(wàn)般詩(shī)情畫(huà)意盡現(xiàn)其中。

優(yōu)雅的景致博得了人們的青睞。我國(guó)古代的一些文人墨客基本上都去過(guò)揚(yáng)州，而且都留下了一些非常著名的詩(shī)句。唐代大詩(shī)人李白送朋友到揚(yáng)州去，臨別的時(shí)候曾賦詩(shī):“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州?！?/p>

瘦西湖獨(dú)特的風(fēng)韻成為歷代皇帝下江南巡游休閑的必經(jīng)之地，清朝康熙、乾隆二帝曾數(shù)次南巡揚(yáng)州，當(dāng)?shù)睾兰潬?zhēng)相建園，遂得“園林之勝,甲于天下”之說(shuō)。