湖南寧鄉(xiāng)得名來自“安寧之鄉(xiāng)”。歷來文化昌茂，人才輩出。究其根源，最早要追溯到文圣孔子?！稘h書》載：“孔永封寧鄉(xiāng)國為食邑?！笨子朗恰拔氖ァ笨鬃拥牡谑拇鷮O，這個受封時間是在漢元始五年。這一年，侍中五官中郎將孔永與平晏、劉歆、孫遷設(shè)立明堂（祭祀場所）、辟雍（尊儒學(xué)、行典禮的場所，為學(xué)校雛形），萬國歡心，被封為寧鄉(xiāng)侯，食邑一千戶。

寧鄉(xiāng)歷史上第一個本土文化名人，即給寧鄉(xiāng)子孫后代第一個樹立榜樣的人物，應(yīng)是易祓（1156～1240年，字彥章，一作字彥偉，又作彥祥，號山齋，寧鄉(xiāng)縣巷子口人）。

湖南目前有據(jù)可查的狀元有17人，其中長沙僅2人，除卻北宋太平興國八年的“高考移民”王世則（廣西長福人，就讀于長沙），真正意義上土生土長的長沙狀元只有一位，即易祓。他是南宋中后期著名學(xué)者，為孝宗、寧宗、理宗三朝重臣，與同郡湯璹、王容并稱“長沙三俊”。

易祓出生于書香官宦門第。他的高祖輩自江西萍鄉(xiāng)遷至寧鄉(xiāng)。祖父易妙，字道微，是長沙境內(nèi)知名的學(xué)者，多次被郡守舉薦至朝廷任職，但他生性淡泊名利，未去就任。他的父親易季崇更是好讀名章，學(xué)者稱為純孝公。易祓少年好學(xué)，博學(xué)多才，尤其喜好詩詞，也因此后來與著名詞人姜夔“折節(jié)交之”。他縱情山水，樂于與長沙文人相交唱和，被人尊為布衣居士。這時，易季崇做了一個聰明之舉，邀其至京游太學(xué)，促其融入博士學(xué)者的圈子，這徹底改變了易祓的人生軌跡。易祓很快靜下心來，潛心學(xué)問，在太學(xué)一讀就是10年，甚至沒有回鄉(xiāng)探妻。據(jù)傳，他的妻子也是一位極有文學(xué)修養(yǎng)的女子。

可見，易祓當時沉迷于學(xué)的程度幾近如今所說的書呆子。但功夫不負苦心人。宋孝宗淳熙十二年乙巳，易祓以進士舉薦于朝，在殿試中得第三名?；拾翊龔堉眨实酆鋈恍难獊沓?，要求御覽諸生文章。易祓針貶時弊、力主抗金的洋洋灑灑長文被宋孝宗一眼看中，易祓由此擢拔為狀元。

中狀元的易祓仕途并不平坦，起起伏伏，備受磨難。

易祓對官場看淡了，轉(zhuǎn)而又攻于學(xué)問，著成《周禮周易釋義》《禹貢疆理記》《周禮釋疑》《漢南北軍制》《山齋集》等著作。紹定四年，易祓轉(zhuǎn)任中奉大夫，后又為磨勘大中大夫，贈正奉大夫。已經(jīng)對官場深感厭倦的易祓干脆提出了告老還鄉(xiāng)的請求，歸于家鄉(xiāng)識山樓，識山樓自此成為長沙文人墨客的瞻仰之地。

他在老家以教書育人自娛10年至逝世，葬于老宅獻寶臺附近的屏山，朝廷封他為碩人，謚文昌，一度顯耀。

但寧鄉(xiāng)人更記得的是他把讀書的種子撒進了沃土。有民諺流傳甚廣：“寧鄉(xiāng)人會讀書，寧鄉(xiāng)人愛寫書。”一般認為，這個傳統(tǒng)來自易祓。自他之后，寧鄉(xiāng)人才輩出，耀眼于世。

如今，在溈水河中鱔魚洲上，寧鄉(xiāng)市政府為紀念易祓，修建了一座狀元樓，展覽他有關(guān)歷史事跡，供游人學(xué)習(xí)。

（摘自《點墨長沙》岳麓書社出版 龔軍輝/著）