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海洋是一切生命的發(fā)源地，島嶼上生長(zhǎng)繁茂的植被通過光合作用，從陽(yáng)光里吸收生長(zhǎng)所需的能量。黃魚、龍蝦和螃蟹們捕食漂浮在水面溫水層的浮游生物，從天而降的海鳥把整個(gè)身體鉆進(jìn)水里，和海豚、鯊魚一起追逐沙丁魚群。?？筒厣砥渲械男〕篝~互相利用，在陽(yáng)光能照射到的深度里組成最佳的共生伙伴。多么神奇的海洋?。】墒牵谶B陽(yáng)光都照射不到的海底深處，那里的生物又依靠什么方式生存呢？

2020年3月20日，我國(guó)“深海勇士”號(hào)載人潛水器在南海進(jìn)行科考任務(wù)時(shí)，發(fā)現(xiàn)一條長(zhǎng)3米的“鯨落”。這是我國(guó)第一次發(fā)現(xiàn)這種神奇的深海生物群落，是現(xiàn)代社會(huì)中發(fā)現(xiàn)的不足50個(gè)自然鯨落中，具有長(zhǎng)期觀察價(jià)值的一個(gè)。

鯨落，是指從鯨魚死亡開始，在落入深海過程中形成的獨(dú)有生態(tài)系統(tǒng)。根據(jù)相關(guān)統(tǒng)計(jì)，在北太平洋深海中，至少有43個(gè)種類12490個(gè)生物體依靠鯨落生存，每一個(gè)鯨落都會(huì)給深海和底棲生物帶來長(zhǎng)達(dá)幾十年甚至上百年的物質(zhì)供給。所以，一直有“一鯨落，萬(wàn)物生”的說法。更為神奇的是，鯨落除了供給現(xiàn)有生物群落生存以外，還能產(chǎn)生新的生物物種，因此有人把它稱為“最浪漫的死亡”。

鯨落大約分成四個(gè)階段：

當(dāng)一頭鯨魚因?yàn)槟撤N原因死亡，它巨大的身軀會(huì)慢慢隨著海水移動(dòng)，在浮力和重力的不斷平衡過程中，被盲鰻、鯊魚和一些甲殼類動(dòng)物撕咬。這是第一個(gè)漫長(zhǎng)的過程，由于鯨魚體型巨大，短時(shí)間之內(nèi)無法被以食用軟組織為主的食腐生物吞噬干凈，所以這一過程長(zhǎng)達(dá)4個(gè)月至24個(gè)月。這一階段，被稱為“活動(dòng)食腐階段”。大部分鯨魚遺骸，會(huì)在這個(gè)階段被慢慢分解。

第二階段，是從鯨魚骨架到達(dá)海底開始的。這時(shí)，鯨魚的骨架已經(jīng)落到寬闊的海底盆地。多毛類和甲殼類動(dòng)物會(huì)以此為安居之地，依附于骨架周圍，靠食用殘余的組織結(jié)構(gòu)為生。與此同時(shí)，有些漂浮在海水中的殘屑也會(huì)慢慢沉入海底，和終年不見陽(yáng)光的泥沙混合在一起。這些殘屑被稱為“海洋雪”，是海洋碳循環(huán)過程中不可或缺的一部分。2003年，日本科學(xué)家曾經(jīng)做過一個(gè)實(shí)驗(yàn)，他們把幾只擱淺死亡的抹香鯨放到200米深的海底，開展了一次持續(xù)幾年的科學(xué)觀察。在這個(gè)階段，他們發(fā)現(xiàn)了以貽貝為主的甲殼類生物大量繁殖在鯨魚骨架附近，另外，還有一種線蟲和新種文昌魚生活在骨骼下面的沉積物中，這里的生物活動(dòng)極為活躍。這個(gè)階段被稱為“機(jī)會(huì)主義階段”。

當(dāng)鯨魚骨架上僅余的殘?jiān)脖幌拇M，大量厭氧菌會(huì)進(jìn)入鯨魚的骨骼組織。鯨骨中含有60%的脂肪，這些厭氧菌吃掉鯨骨，分解脂肪，并利用海水中的硫酸鹽為催化劑，分解出硫化氫。這個(gè)階段對(duì)一些硫化菌來說，是利用硫化氫通過水中溶解氧將其氧化，從而獲得能量的最佳時(shí)期。

最后，鯨魚所有骨骼中的有機(jī)質(zhì)消耗完畢，只留有鯨骨的礦物遺骸，它會(huì)被當(dāng)做永久長(zhǎng)眠海底的礁巖，為底棲生物的生存提供庇護(hù)。

鯨落能夠在海底形成一個(gè)獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)，它可以供養(yǎng)一套以分解者為主的循環(huán)系統(tǒng)長(zhǎng)達(dá)百年。它是深海底棲生物食物獲得的主要來源，它能夠在幾年到上百年間為特定范圍內(nèi)生物群落的繁衍提供能量。

鯨落不只是一個(gè)動(dòng)態(tài)的過程，還可以指鯨魚落到海底之后形成的底棲生物群落。有人說鯨落是鯨魚留給大海的最后溫柔，是悲壯、浪漫而唯美的一次死亡。它就像森林中倒下的枯樹一樣，在某個(gè)范圍內(nèi)形成一個(gè)穩(wěn)定的生態(tài)系統(tǒng)。在枯木不斷腐敗的過程中，既能保持局部土壤不隨雨水流失，又可以供養(yǎng)不同種類的生物生長(zhǎng)繁衍。由此可見，倒伏的枯木也像大自然在森林里形成的“鯨落”一樣，用盡自己最后的能量，努力維護(hù)著自然界的生態(tài)平衡。

不過，隨著現(xiàn)代文明的高速發(fā)展，人類大量的捕鯨行為，使得自然條件下鯨落的數(shù)量為之減少，從而威脅到海底底棲生物的生存，不能不說是一種人類造成的悲劇。