響尾蛇是屬于響尾蛇科蝮蛇亞科的一種毒蛇。其得名源于希臘和埃及文中“響板”一詞。已知響尾蛇有36種，有65～70個亞種，全部原生于美洲。人工喂養(yǎng)的響尾蛇壽命為20～30年，野生響尾蛇因被捕食、疾病和意外死亡而壽命要短些。

響尾蛇主要捕食小動物例如鳥和嚙齒類。但響尾蛇也會被鷹、鼬鼠、王蛇和其他一些物種捕食。響尾蛇幼蛇被捕食比例高，這是因?yàn)橛咨咛撊酢⑽闯墒臁４罅宽懳采弑蝗祟惒稓?。除非被刺激或被威脅，否則響尾蛇很少咬人。如果治療及時，就算被咬也很少致命。

科學(xué)家認(rèn)為，響尾蛇響尾的主要目的是嚇阻天敵。響尾蛇的尾巴由一系列中空、互連的角質(zhì)節(jié)組成，角質(zhì)節(jié)由覆蓋尾端的鱗片進(jìn)化而來。尾部特殊“振動器”肌肉的收縮，導(dǎo)致這些節(jié)片彼此振動發(fā)聲（聲音被放大是因?yàn)楣?jié)片中空）。“振動器”肌肉平均每秒振動50次，振動時間可長達(dá)3小時。

響尾蛇出生時，蛇尾端有一個“預(yù)置鍵”。幾天后蛇第一次蛻皮，“預(yù)置鍵”被“鍵”（節(jié)片）替換。但在第二個節(jié)片出現(xiàn)之前，尾巴不發(fā)聲。每一次響尾蛇蛻皮，都會增加一個節(jié)片。響尾蛇每年會蛻皮多次，具體要看食物供應(yīng)和生長速度。

響尾蛇游動時，響尾高舉以防損傷，但盡管這樣，它們在野外的日常活動依然會造成尾端節(jié)片脫落，所以響尾蛇年齡與尾巴節(jié)片數(shù)量無關(guān)。

分辨響尾蛇雌雄的方法之一是看尾巴。雄蛇尾巴更粗長，與身體構(gòu)成的角度沒那么直。