這鑲嵌在銀灰色大海里的寶石，那大海就像一堵圍墻，或是一道沿屋的壕溝，杜絕了宵小的覬覦，這一個(gè)幸福的國土，這一個(gè)英格蘭。

——[英]莎士比亞《查理二世》

每個(gè)國家都是地理的囚徒，它如何發(fā)展、機(jī)遇何在、成就如何最終都與它的自然地理特征相關(guān)。

我沒有電腦軟件，我只能用常識(shí)和想象力推測(cè)：如果沒有英吉利海峽、不列顛群島在地理上與歐洲大陸相連，那么英國將完全不是今天的模樣，英國將不再是英國。

如果沒有英吉利海峽，中緯度西風(fēng)和北大西洋暖流仍將主導(dǎo)英國的氣候，但出名的島國霧氣可能會(huì)變少，倫敦將不再是“霧都”，英國的天氣也不會(huì)再那么善變，英國人可能不再是愛聊天氣的民族。

如果沒有英吉利海峽，英國可能和法國這樣的歐洲大陸國家一樣，因?yàn)殛懙剡吔绶烙男枰l(fā)展出強(qiáng)大的陸軍、借助軍隊(duì)統(tǒng)治的強(qiáng)大國王，以及滿足隨時(shí)調(diào)集軍隊(duì)、抵御入侵的專制制度，這樣它就很難產(chǎn)生始終與國王實(shí)力相當(dāng)?shù)馁F族，無法在王權(quán)與議會(huì)漫長的博弈與妥協(xié)過程中產(chǎn)生出確認(rèn)“王在法下”的1215年《大憲章》和確立憲政制度的1688年“光榮革命”，英國可能不會(huì)成為世界上第一個(gè)現(xiàn)代化國家，個(gè)人自由無法得到促進(jìn)，古老君主制與現(xiàn)代民主制度也無法像今天這樣緊密結(jié)合。

如果沒有英吉利海峽，可能也不會(huì)有主導(dǎo)國際事務(wù)長達(dá)一個(gè)世紀(jì)的大英帝國。正是因?yàn)橛蜌W洲大陸隔離，因此它既關(guān)注歐洲事務(wù)，同時(shí)也面向海洋發(fā)展。在自由貿(mào)易、艦隊(duì)和槍炮的幫助下，英國最終從島國發(fā)展為以貿(mào)易立國、靠海外掠奪強(qiáng)盛的帝國。

如果沒有英吉利海峽，英國將失去對(duì)歐洲大陸的天然屏障，拿破侖和希特勒的軍隊(duì)可能早已征服不列顛，世界歷史將被徹底改寫。

如果沒有英吉利海峽，英國人可以更方便、更頻繁地開車去法國度假，在汽車后備廂里裝幾瓶便宜的波爾多紅酒帶回家，英格蘭東南部在過去幾十年里瘋長的房價(jià)也可能因?yàn)榇竺娣e建筑用地的產(chǎn)生而得以平抑。

如果沒有英吉利海峽，失去了“島國情結(jié)”的英國人還能否寫出《魯濱孫漂流記》《金銀島》《烏托邦》和《新大西島》這樣的“海島文學(xué)”，不得而知。

全是因?yàn)槟菞l海峽，英國才成了今天的英國。

（摘自生活·讀書·新知三聯(lián)書店《英國：優(yōu)雅衰落》 ? 作者：桂濤）