唐代的科舉考試只考一首詩(shī)，名曰“試帖詩(shī)”。寫“試帖詩(shī)”有許多規(guī)定：每句必須五個(gè)字，全詩(shī)十二句 （有時(shí)要求十六句），還要講究平仄、對(duì)偶、押韻，等等。

有一年，詩(shī)人祖詠去長(zhǎng)安應(yīng)試，題目是《終南望余雪》。祖詠潛心構(gòu)思后，提筆寫下了第一句：“終南陰嶺秀?！?終南山位于長(zhǎng)安城南，層巒疊嶂，風(fēng)景秀美。夏日林木蔥郁，冬天白雪皚皚。從城里南眺，只能看到山的北坡，山的北面在古代叫“陰”。這句寫遙望終南山北麓，風(fēng)景秀美異常。

接著，祖詠寫了第二句： “積雪浮云端?！备呗柸朐频姆寮馍?，覆蓋著厚厚的積雪。“浮云端”烘托了山的險(xiǎn)峻和氣候的寒冷。

祖詠寫完這十個(gè)字，已把試題中“終南望雪”的意思都寫到了，只有“余”字說(shuō)得還不夠。于是他略加思索，又寫了十個(gè)字：“林表明霽色，城中增暮寒?！币馑际前頃r(shí)分，雪霽天晴，山間和樹林上的積雪反射出耀眼的銀光，但城里的人反倒覺(jué)得寒氣更加襲人?！坝唷钡囊馑家渤鰜?lái)了。

根據(jù)題目要求，意思已經(jīng)表達(dá)得十分完整了。如果再寫下去，就會(huì)破壞詩(shī)的意境。于是，祖詠毫不猶豫地放下筆，把詩(shī)反復(fù)吟詠了幾遍，就交了卷。

考官一看，說(shuō)：“按規(guī)定，必須寫十二句的，你怎么只寫了四句？這不符合要求！”祖詠淡然一笑：“意盡?！闭f(shuō)完，他昂然出門。

祖詠這次考試自然榜上無(wú)名，但他緊扣題目寫作、意盡止筆、不為功名畫蛇添足的做法受到世人的贊揚(yáng)。他的這首詩(shī)也因言簡(jiǎn)意豐、意境優(yōu)美而被千古傳誦。