姜浩峰

5月30日，美國(guó)SpaceX載人龍飛船發(fā)射成功。

肉眼看不見的新冠病毒，攪得地球新冠肺炎大流行，甚至，連太空探索公司的老板埃隆·馬斯克都未能幸免。然而，這并不能阻止人類探索太空之夢(mèng)。

從20世紀(jì)中葉美蘇爭(zhēng)霸時(shí)期超級(jí)大國(guó)之間的太空競(jìng)爭(zhēng)，到如今，人類探索太空的方式在發(fā)生著改變。一方面，諸多私營(yíng)公司加入了探索太空領(lǐng)域，他們有短期目標(biāo)，也有長(zhǎng)期期許;另一方面，一些太空探索領(lǐng)域的大國(guó)、強(qiáng)國(guó)，則繼續(xù)著深空探索之夢(mèng)。而月球，則成了許多太空探索目標(biāo)的交匯之地。

私營(yíng)公司的一個(gè)大目標(biāo)

2020年秋冬之際，歐洲、美國(guó)紛紛進(jìn)行了一些發(fā)射任務(wù)。其中不無(wú)令人遺憾之處。

譬如11月17日，在位于南美洲北部法屬圭亞那的庫(kù)魯，搭載阿麗亞娜航天公司兩顆衛(wèi)星的“織女星”火箭發(fā)射失敗?！翱椗恰被鸺诎l(fā)射升空8分鐘后，在點(diǎn)燃上部引擎時(shí)，突然偏離航向，并與地面跟蹤站失聯(lián)。阿麗亞娜公司首席執(zhí)行官斯特凡·伊斯雷爾不得不在有關(guān)發(fā)射的網(wǎng)絡(luò)直播中遺憾宣布：“任務(wù)失敗了。”

在美國(guó)，號(hào)稱要將發(fā)射火箭變成很便宜的事的“火箭實(shí)驗(yàn)室”，則在近日得到了一個(gè)感到沮喪的消息——因?yàn)槲茨芡ㄟ^(guò)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）認(rèn)證，火箭實(shí)驗(yàn)室的“電子”號(hào)火箭在美國(guó)的首次發(fā)射任務(wù)，最起碼要推遲到2021年進(jìn)行。

阿麗亞娜公司、火箭實(shí)驗(yàn)室，包括當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月15日在美國(guó)肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺(tái)將“獵鷹9”號(hào)火箭發(fā)射升空的太空探索公司（SpaceX），都有一個(gè)共同的特征——全是私營(yíng)公司。

如今，私營(yíng)公司在航天領(lǐng)域已經(jīng)分到多少羹了呢？11月15日發(fā)射的“獵鷹9”號(hào)，搭載著乘有4名宇航員的“龍”飛船。這是該公司首次正式商業(yè)載人發(fā)射。11月17日，來(lái)自美國(guó)宇航局的維克托·格洛弗、邁克爾·霍普金斯、香農(nóng)·沃克和日本宇航員野口聰一從龍飛船進(jìn)入國(guó)際空間站。其中，野口聰一成為歷史的見證者。他成為史上唯一的同時(shí)乘坐過(guò)美國(guó)航天飛機(jī)、俄羅斯“聯(lián)盟”號(hào)宇宙飛船和私營(yíng)企業(yè)太空探索公司“龍”飛船的非美籍宇航員。

馬斯克。

有著“太空狂人”之稱的馬斯克，有著他的“火星移民夢(mèng)”，然而，也許實(shí)現(xiàn)其盈利目標(biāo)的第一步在月球。

早在今年5月31日，太空探索公司的“龍”飛船就曾將NASA航天員鮑勃·本肯和道格·赫爾利送上國(guó)際空間站，開啟該公司的載人航天首秀。作為一家注冊(cè)在美國(guó)的公司，太空探索公司這次發(fā)射，系2011年以來(lái)，美國(guó)首次使用國(guó)產(chǎn)火箭從本土將NASA宇航員送上太空。當(dāng)然，這次飛行，帶有試驗(yàn)性質(zhì)，應(yīng)該是11月15日的商業(yè)發(fā)射的一個(gè)預(yù)演。然而，這次“預(yù)演”也有其意義。此前，人類進(jìn)行載人航天的，都是“國(guó)家隊(duì)”。按照時(shí)間順序，蘇聯(lián)、美國(guó)、中國(guó)先后擁有了載人航天的能力。而太空探索公司成為目前唯一有此能力的商業(yè)公司。NASA商業(yè)太空開發(fā)主管菲爾·麥卡里斯特對(duì)此表示：“有史以來(lái)第一次私營(yíng)部門實(shí)體具備商業(yè)能力，可以安全可靠地將人們運(yùn)送到太空?！爆F(xiàn)在，太空探索公司已對(duì)外宣稱，其已承攬下地球與國(guó)際空間站之間接送宇航員的任務(wù)，聽這口氣，似乎地球到國(guó)際空間站的旅途，只類似于高速公路上從一座城市到另一座城市一般。

成立于2002年的太空探索公司，本質(zhì)上是一家太空運(yùn)輸公司。雖然在技術(shù)上不斷取得進(jìn)步，然而，自成立至今，這家公司一直在虧損，幾乎是單純依賴外部融資和NASA提供的研發(fā)資金在運(yùn)轉(zhuǎn)。自2002年成立以來(lái)，太空探索公司從外部融資約35億美元。2020年7月，SpaceX據(jù)傳正在進(jìn)行新一輪約20億美元的融資，公司被估值為440億美元。

如何繼續(xù)融資？未來(lái)盈利目標(biāo)在哪里？誠(chéng)然，有著“太空狂人”之稱的馬斯克，有著他的“火星移民夢(mèng)”，然而，也許實(shí)現(xiàn)其盈利目標(biāo)的第一步在月球。

先看“火星移民夢(mèng)”。11月初，馬斯克向參加Starlink（星鏈計(jì)劃、衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)）項(xiàng)目的內(nèi)測(cè)用戶發(fā)送了一封內(nèi)含服務(wù)條款的邀請(qǐng)測(cè)試郵件，條款中的第九條引起了人們的關(guān)注。其主要內(nèi)容是——太空探索公司的用戶若在有生之年踏入火星，無(wú)論這些人是用過(guò)太空探索公司的航天器還是別的飛船登陸火星，都要承認(rèn)自己從地球人變?yōu)椤盎鹦侨恕?，要承認(rèn)火星的“自治主權(quán)”。當(dāng)然，這只是馬斯克個(gè)人或者太空探索公司一家的看法。人類如何面對(duì)未來(lái)太空領(lǐng)域出現(xiàn)的政治、社會(huì)問(wèn)題，絕不可能由馬斯克一個(gè)人說(shuō)了算。更何況，自2015年提出當(dāng)時(shí)看來(lái)不可思議、如今看來(lái)也不見得可思議的“火星移民計(jì)劃”，到2019年陸續(xù)展開的星鏈計(jì)劃和衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)計(jì)劃，實(shí)則馬斯克距離“火星夢(mèng)”頂多算是看得見，并沒有到摸得著的階段?；鹦菈?mèng)，遙遠(yuǎn)到在他有生之年未必能實(shí)現(xiàn)。

不如再看看他的“月球夢(mèng)”。到目前為止，人類歷史上有12人曾經(jīng)登月——都是男性美國(guó)宇航員。還有12人曾經(jīng)進(jìn)行過(guò)繞月飛行——他們也都是男性美國(guó)宇航員。馬斯克在2018年對(duì)外宣布，將運(yùn)送日本億萬(wàn)富翁前澤友作和另外六到八名藝術(shù)家前往月球，進(jìn)行繞月飛行。如果這個(gè)夢(mèng)想實(shí)現(xiàn)，其實(shí)也是創(chuàng)造世界紀(jì)錄的。馬斯克曾承諾，先在2018年底送人進(jìn)行繞月飛行，可此后又改口稱，這一計(jì)劃將在2023年完成。

如果未來(lái)太空探索公司能夠在NASA和私人億萬(wàn)富翁兩條路徑上賺錢，則就有可能開掘出穩(wěn)定的盈利模式。比起遙遙無(wú)期或者說(shuō)行程起碼在二三十年以后的火星之旅來(lái)，月球，應(yīng)該可以成為馬斯克等商人目前的一個(gè)大目標(biāo)。