本刊編輯部

戰(zhàn)國時(shí)期偉大愛國詩人屈原的長詩《天問》，想象奇絕，觸人心弦，表現(xiàn)了作者的敢于懷疑的勇氣以及追求真理的探索精神，被譽(yù)為 “千古萬古至奇之作”。詩中，他把問詢的目光投向茫茫宇宙，“九天之際，安放安屬？隅隈多有，誰知其數(shù)？天何所沓？十二焉分？日月安屬？列星安陳？”思想所及，跨越六合八荒，將人類發(fā)自心底的叩問做了帶有瑰麗色彩的藝術(shù)化展示。

強(qiáng)烈的好奇驅(qū)動著人類向未知世界的持續(xù)進(jìn)發(fā)。自從擺脫地球引力以來，航天便成為開拓科學(xué)新領(lǐng)域的眾多先鋒之一。隨著航天技術(shù)的發(fā)展，人類能夠向更高更遠(yuǎn)邁進(jìn)，去解決縈繞于心的一個(gè)個(gè)長久疑惑也就有了更多的現(xiàn)實(shí)選擇。

2020 年7 月23 日，取名“天問一號”的首次火星探測任務(wù)的探測器成功發(fā)射，向中國古代稱之為“熒惑”的火星飛去，邁出我國自主開展行星探測的第一步。

火星是離地球較近且環(huán)境最相似的星球，一直是人類走出地月系統(tǒng)開展深空探測的首選目標(biāo)。以往的探測發(fā)現(xiàn)了存在水的證據(jù)，火星上是否存在孕育生命條件以及火星是地球過去還是地球未來，成為火星研究重大科學(xué)問題。研究火星對認(rèn)識地球演變具有非常重要的比較意義。相比更遠(yuǎn)的行星和衛(wèi)星，火星與地球有最接近的環(huán)境，也使得機(jī)器人或人類駐/住火星成為可能。在載人登月之后，火星成為人類登陸行星的首選目標(biāo)。1996 年以來，幾乎每個(gè)發(fā)射窗口都有火星探測器發(fā)射。

由于火星相對地球距離較為遙遠(yuǎn)，基于現(xiàn)有航天能力，探測器飛行時(shí)間8～10個(gè)月方可到達(dá)，探測任務(wù)對發(fā)射、軌道、控制、通信和電源等技術(shù)都提出了很高的要求。從1962 年蘇聯(lián)發(fā)射“火星1A 號”探測器算起，截止到目前，人類已對火星實(shí)施了44 次探測任務(wù)，成功24 次。然而，從這顆星球上所取得的一系列發(fā)現(xiàn)卻激發(fā)出各國更大的火星探測熱情。幾乎與中國的“天問一號”開啟漫漫征途的同時(shí)，美國和阿聯(lián)酋也分別發(fā)射了“毅力”號火星車和“希望”號火星探測器。如果說，兩千多年前屈原的“天問”還只是一種個(gè)體的表達(dá)，那么今天，借助現(xiàn)代科技尋找更多的宇宙奧秘、追尋人類的命運(yùn)走向正成為國際性的共同行動。

我國已經(jīng)開展月球探測工程，嫦娥一號、嫦娥二號完成了對月球的“環(huán)繞”探測任務(wù)，嫦娥三號、嫦娥四號完成對月球的“著陸、巡視”探測任務(wù)，今年年底嫦娥五號任務(wù)將通過鏟取、鉆取兩種方式，采集月球樣品并帶回地球。屆時(shí)，探月工程“繞、落、回”三步走中最后一步將正式收官。探月與“探火”實(shí)現(xiàn)的完美銜接，毋庸置疑地展現(xiàn)了中國航天的實(shí)力。60 多年里中國航天一個(gè)個(gè)踏實(shí)的腳印，積極呼應(yīng)著兩千年來中國人蘊(yùn)含于“天問”中的探索情結(jié)，成為民族創(chuàng)新品質(zhì)的生動注解。