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太極拳是一種內(nèi)外兼修、動(dòng)靜結(jié)合的拳術(shù)，是我國特有的練身武術(shù)之一，是以道家哲學(xué)、中醫(yī)學(xué)、陰陽學(xué)、力學(xué)等理論為基礎(chǔ)，精氣神統(tǒng)一的修煉，通過調(diào)心、調(diào)身、調(diào)息，對人的生理、心理進(jìn)行調(diào)節(jié)，使之達(dá)到合理自然、協(xié)調(diào)統(tǒng)一，從而對健身養(yǎng)生產(chǎn)生重要作用。

太極拳實(shí)質(zhì)是調(diào)節(jié)人體陰陽均衡的運(yùn)動(dòng)，把自然界的五方、五時(shí)、五氣、五化與人體的五臟、五味、五志等用陰陽五行運(yùn)化機(jī)制有機(jī)地結(jié)合起來，形成了以五臟為主體，順應(yīng)五時(shí)、五氣的人與自然界相對應(yīng)的五個(gè)功能系統(tǒng)，達(dá)到陰陽協(xié)調(diào)中和，不治已病治未病，治養(yǎng)結(jié)合，以養(yǎng)為主的治病健身目的。太極拳強(qiáng)調(diào)全身心的放松，可削弱、轉(zhuǎn)移和克服內(nèi)傷病的七情刺激，從而有利于經(jīng)絡(luò)的疏通。其次，太極拳全身性輕慢松柔的適當(dāng)運(yùn)動(dòng)，會(huì)使周身暖意融融，加大了經(jīng)絡(luò)傳導(dǎo)速度和強(qiáng)度，有助于經(jīng)絡(luò)暢通透達(dá)，使氣血充盈灌注全身，滋養(yǎng)各臟腑組織器官、營衛(wèi)陰陽，維持和保護(hù)機(jī)體功能，提高抗御病邪和自我修復(fù)能力。再者，太極拳運(yùn)動(dòng)中，腰部的旋轉(zhuǎn)、四肢的屈伸所構(gòu)成的纏繞運(yùn)動(dòng)會(huì)對全身三百多個(gè)穴位產(chǎn)生不同的牽拉、擰擠和壓摩作用，這實(shí)際上是一種自我按摩，能起到類似針刺的作用，活躍經(jīng)絡(luò)，激發(fā)經(jīng)氣，疏通經(jīng)絡(luò)，調(diào)節(jié)虛實(shí)。

練太極拳，不是一般的學(xué)習(xí)拳式，必須懂得很多基本功，必須做到“放松”“氣道通暢”。肺主一身之氣，肺氣調(diào)則周身氣行，故練功必須令其氣順，不可使氣道結(jié)滯。所以，練拳不可閉氣使力，應(yīng)以放松、沉氣為主，在練拳時(shí)要配合呼吸、配合開合等。由于以上的要求，使得練太極拳的人們在練拳過程中注意放松和調(diào)整呼吸，每次練拳下來心情舒暢、精神飽滿、身體微微出汗，加快體內(nèi)的新陳代謝，從而起到袪病強(qiáng)身功效。運(yùn)動(dòng)生理學(xué)告訴我們，任何運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目必須具有一定的強(qiáng)度，并且持續(xù)時(shí)間比較長，才可能對增進(jìn)人體健康，特別是對人體的循環(huán)系統(tǒng)產(chǎn)生較大的影響。

常年堅(jiān)持練太極拳的人，普遍顯得大腿粗壯，體育專家認(rèn)為，大小腿肌肉群的高效能運(yùn)動(dòng)，使人體如同增加了許多小水泵，幫助心臟工作，既減輕了心臟負(fù)擔(dān)，又有利于心血管系統(tǒng)的健康。由于太極拳重視人體下盤功力訓(xùn)練，有利于氣血下行，調(diào)整人體上盛下衰狀態(tài)，可防治血壓高等病癥，有抗衰老的功效。常言“人老先從腿上老”，中年以上的人往往出現(xiàn)上盛下衰的諸種疾病。

在美國，老年人由于跌跤而死亡的現(xiàn)象逐年增多，成為導(dǎo)致死亡的第三大敵人，政府撥款支持關(guān)于太極拳可防治跌跤現(xiàn)象的科研項(xiàng)目。太極拳近兩三年在美國發(fā)展特別快，這也是一個(gè)重要原因。

從中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)角度來說，“上盛下衰”指的是中老年人肝腎兩虧、陰虛陽浮，出現(xiàn)血壓升高、心虛失眠、畏寒怕冷、四肢發(fā)涼、食滯便秘等癥狀，患者看上去往往是紅光滿面，并無病容；然而，由于氣血虧虛，腿腳發(fā)軟，行動(dòng)不便，走路時(shí)間一長，易導(dǎo)致足后跟痛、膝關(guān)節(jié)發(fā)硬、腰酸背疼、渾身乏力。中醫(yī)認(rèn)為，人過四十，肝腎易虧，猶如根枯而葉黃，澆水灌肥應(yīng)從根本著手，滋肝補(bǔ)腎乃是養(yǎng)生保健的秘訣，除了服用一些有滋補(bǔ)作用的食品和藥品外，重要的是加強(qiáng)人體丹田部位和下肢的運(yùn)動(dòng)。因?yàn)?，人體丹田與命門之間（即小腹部位），正是人體吸收和氣血循環(huán)運(yùn)行化為精血的最關(guān)鍵、最根本的部位。

所以，增強(qiáng)小腹、腰、襠部位及下肢運(yùn)動(dòng)，正是促進(jìn)人體消化吸收和氣血循環(huán)運(yùn)行的基本環(huán)節(jié)。腰脊和腿部功能增強(qiáng)，自然血脈流暢，精神旺盛，長久不衰。

太極拳強(qiáng)身保健非一朝一夕之功，需要的是長期堅(jiān)持、認(rèn)真對待，恪守傳統(tǒng)的和現(xiàn)代科學(xué)規(guī)則。常練拳的人都有所體會(huì)，愿與同道切磋交流，以達(dá)到共同保健強(qiáng)身。

打拳規(guī)則、要點(diǎn)主要有如下數(shù)端。

1、全神貫注 有些習(xí)拳者打拳時(shí)隨意談笑、思想渙散，既打不好拳，又不能保健強(qiáng)身。打拳時(shí)思想集中在動(dòng)作中，拳就打得合乎要領(lǐng)，且大腦皮層得以最大的休息，事后就會(huì)感到如沐春風(fēng)，精神充沛，輕松愉快，久而久之就會(huì)保健強(qiáng)身。

2、連綿不斷 古人云：“流水不腐，戶樞不蠹?！碧珮O拳與其它運(yùn)動(dòng)最大區(qū)別在于動(dòng)作之間的連綿不斷。即使是一個(gè)運(yùn)作，也要求“一動(dòng)無有不動(dòng)：手動(dòng)、腰動(dòng)、足動(dòng)、眼神也隨之動(dòng)”。生命在于運(yùn)動(dòng)，太極拳能強(qiáng)身的原因之一，就是符合大自然不斷運(yùn)動(dòng)、生生不息的規(guī)律。

3、用意不用力 中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，人的患病在于氣血停滯不通。因此，習(xí)太極拳者要時(shí)時(shí)檢查自己習(xí)拳時(shí)是否動(dòng)作僵硬用拙力，是否做到全身松開、輕靈自然，運(yùn)轉(zhuǎn)自如。如用拙力一旦過度，就會(huì)肌肉酸痛、韌帶拉傷、關(guān)節(jié)疼痛，造成中醫(yī)醫(yī)理所說的氣血緩慢、停滯、經(jīng)絡(luò)瘀阻不通。這是患病的起源，習(xí)拳者要重視“用意不用力”緩慢柔和這一規(guī)則，才能保健強(qiáng)身。

4、隨形呼吸 掌握隨形呼吸，能起到吐故納新、加速新陳代謝的有氧運(yùn)動(dòng)作用。習(xí)拳者遵守“深、長、細(xì)、勻”呼吸的原則，并掌握“開、起、升、屈”動(dòng)作時(shí)深吸氣和“合、落、降、伸”動(dòng)作時(shí)深呼氣，就不會(huì)出偏差而能更好地保健強(qiáng)身。

5、持之以恒 中老年習(xí)拳者如能持之以恒地堅(jiān)持清晨打一套太極拳，就會(huì)感到生活充實(shí)，身心愉快，獲得無窮樂趣。俗話說“拳不離手，曲不離口”，說的是拳術(shù)需要不斷鍛煉才會(huì)長進(jìn)，也告訴我們健康需要不斷積累才會(huì)鞏固。