黃斑變性是導(dǎo)致50 歲及以上人群失明最常見原因之一，目前還沒有治愈的方法。通過植入人工視網(wǎng)膜幫助失明患者恢復(fù)視力可能是一個解決方案，但該方案是否可行的一個關(guān)鍵問題在于大腦是否能集成自然視覺和人工視覺信息。最近以色列和美國研究人員通過實驗發(fā)現(xiàn)大腦確實具備這種能力。

以色列巴伊蘭大學(xué)和美國斯坦福大學(xué)的研究人員在美國《當代生物學(xué)》期刊上發(fā)表研究報告說，他們的研究發(fā)現(xiàn)大腦在處理對視覺有重要作用的信息的同時，也具備集成自然和人工視覺信息內(nèi)容的能力。

視網(wǎng)膜位于眼睛內(nèi)部，它含有光感受器，負責(zé)感光、處理信息然后傳送到大腦。黃斑是視網(wǎng)膜的中心區(qū)域，相比視網(wǎng)膜周邊區(qū)域，黃斑的視覺精確度要高出10 至20 倍。就黃斑變性患者而言，他們視力受損是視網(wǎng)膜中心受損導(dǎo)致精確視力受損，但視網(wǎng)膜周邊區(qū)域視力依然正常。

當視網(wǎng)膜中的光感受器受損時，可以植入人造視網(wǎng)膜，也就是一種比頭發(fā)還要細小的細電極構(gòu)建的設(shè)備，通過激活這些電極對剩余的視網(wǎng)膜細胞產(chǎn)生電刺激，從而恢復(fù)部分視力。植入人工視網(wǎng)膜的黃斑變性患者具備人工的視網(wǎng)膜中心視覺和正常的視網(wǎng)膜周邊視覺。

在實驗中，研究人員將人工視網(wǎng)膜植入小鼠眼內(nèi)，然后用一種可以誘發(fā)自然視覺、人工視覺和兩者結(jié)合視覺信息的投影系統(tǒng)，并記錄下植入了人工視網(wǎng)膜的小鼠大腦的皮質(zhì)反應(yīng)。結(jié)果，研究人員觀察到人工和自然視覺信息在皮質(zhì)中合并在一起。

研究項目牽頭人、巴伊蘭大學(xué)眼科科學(xué)與工程實驗主任約西·曼德爾表示，這項開創(chuàng)性成果對于幫助因黃斑變性而失明的患者恢復(fù)視力有重要意義。