殷朝末年，孤竹國國君有兩個兒子，大兒子伯夷，小兒子叔齊。國君在位時，有意讓叔齊繼承王位。國君死后，叔齊覺得自己比伯夷小，就讓給伯夷。伯夷說：“立你為國君，是父親的意思，我怎么能接受呢？”兩人相互推讓，都不愿立為國君，最后，兩人棄位逃往西部周文王處。

剛好走到半路，伯夷、叔齊碰上周武王的部隊。原來周文王已死，武王繼承了王位。還來不及埋葬父親，他就用車載著周文王的雕像，往東討伐紂王。

伯夷、叔齊攔住周武王的馬頭苦苦勸諫說：“父親死后不埋葬，反而興兵討伐，說得上孝道嗎？以臣子的身份去殺害君王，說得上仁慈嗎？”武王手下的士兵見了，想殺死他倆。姜太公說：“他們是仁義之人?！本徒惺勘阉麄z扶開。

周武王平定殷朝之后，天下都屬于周朝。為此，伯夷、叔齊感到恥辱，堅決不吃周朝的糧食，隱居在首陽山中靠采摘蕨（jue）菜度日。

不久，伯夷、叔齊都餓死在首陽山中。

含義及用法：后世用“不食周粟”的典故比喻堅決反對某種行為或主張。

注：粟，糧食。蕨菜：野生植物，嫩葉可吃。