在南、北信風(fēng)帶及副熱帶高壓的影響下，地球南、北緯15°—35°附近形成了2條天然荒漠帶；而部分地區(qū)則由于受地形、海拔和海陸位置的影響，荒漠甚至可延展至51°N及55°S附近。原生荒漠區(qū)干燥少雨、植被稀疏、系統(tǒng)脆弱，但其在調(diào)節(jié)氣候、物質(zhì)循環(huán)和能量流通等方面有著不可替代的重要作用，為地球生物圈的平衡與穩(wěn)定貢獻(xiàn)著自己的一份力量。工業(yè)革命帶來的全球土地大開墾運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)致陸地表面發(fā)生了天翻地覆的巨變，打破了自然生態(tài)系統(tǒng)的原有平衡，地表沙化、土地荒漠化應(yīng)運(yùn)而生、如影隨形。

回望整個(gè)20世紀(jì)，自1927年法國人Lavauden首創(chuàng)“荒漠化”（désertification）一詞，與之關(guān)聯(lián)的災(zāi)害就愈演愈烈：20世紀(jì)30年代美國西部黑風(fēng)暴（dust bowl）、20世紀(jì)50年代中亞地區(qū)白風(fēng)暴（whitestorm，鹽塵暴）、1968—1973年非洲薩赫勒地區(qū)的特大旱災(zāi)等相繼發(fā)生。這引起了國際社會(huì)高度關(guān)注和重視，以1977年聯(lián)合國防治荒漠化會(huì)議（UNCOD）為標(biāo)志的全球“抗荒（antidesertification）”行動(dòng)就此拉開了序幕。

從1992年“里約峰會(huì)”三大環(huán)境公約橫空出世，到1994年《聯(lián)合國關(guān)于在發(fā)生嚴(yán)重干旱的國家特別是在非洲防治荒漠化的公約》（UNCCD，以下簡稱《聯(lián)合國荒漠化公約》）在巴黎簽署，標(biāo)志著全球攜手治理荒漠化進(jìn)入了有章可循、有法可依的新紀(jì)元。

荒漠化嚴(yán)重制約著我國的生態(tài)安全和社會(huì)經(jīng)濟(jì)可持續(xù)發(fā)展。我國每年因荒漠化問題造成了巨大的生態(tài)和經(jīng)濟(jì)損失，每年由此造成的直接經(jīng)濟(jì)損失就超過640億元人民幣，將近4億人直接或間接受到荒漠化問題的困擾。

荒漠化在我國最主要的表現(xiàn)形式之一是土地沙化。因此，防沙治沙、國土綠化是遏制我國北方土地退化的重大舉措，是我國應(yīng)對荒漠化的國家行動(dòng)。70年來，中國的防沙治沙工作在不斷探索中穩(wěn)步前進(jìn)，沙區(qū)生態(tài)狀況明顯改善。

2018年7月12日，Nature發(fā)表長篇綜述論文，明確指出：近40年來，中國啟動(dòng)了包括“三北”防護(hù)林體系建設(shè)工程、京津風(fēng)沙源治理、天然林保護(hù)、退耕還林還草等16項(xiàng)投資巨大、影響深遠(yuǎn)的生態(tài)修復(fù)工程；截至2015年，這16項(xiàng)工程調(diào)動(dòng)了5億勞動(dòng)力，在約620萬平方公里的土地上共投資了3700多億美元；這一努力在全球范圍內(nèi)都是史無前例的，且成就巨大。

2000—2017年，中國通過一系列生態(tài)修復(fù)工程來進(jìn)行綠地恢復(fù)，大地實(shí)現(xiàn)了“由黃變綠”，貢獻(xiàn)了全球25%的綠色增加量；對標(biāo)聯(lián)合國2030年可持續(xù)發(fā)展目標(biāo)（SDGs）的17項(xiàng)指標(biāo)，每一項(xiàng)都表現(xiàn)出趨好勢頭，特別是在SDG15.3（土地退化修復(fù)）方面，提升最為顯著。2000—2015年，中國土地凈恢復(fù)面積占全球的18.24%（位列世界第一），對全球土地退化零增長作出了重要貢獻(xiàn)，中國防治荒漠化的方案和模式再次成為國際社會(huì)的關(guān)注焦點(diǎn)。