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“鳥設”崩塌的毀壞王

在北美西南沿海的橡樹林或松樹林里，你也許會遇到一些滿目瘡痍的樹，它們的樹干和樹枝上布滿了密密麻麻的小洞，乍一看有點像被害蟲攻占過的痕跡。如果你能忍受這種密集恐懼的話，走近觀察，你會發(fā)現(xiàn)每一個小洞里貌似都有一顆橡子，這就是橡樹啄木鳥的杰作。橡樹啄木鳥會在每年的秋天收集橡子以準備過冬。它們不會簡單地挖一個洞來儲存橡子，而是在樹干上鑿出一個又一個的小孔，并將收集來的橡子一顆一顆嵌在里面，于是這棵樹被稱為它們的糧倉樹。橡樹啄木鳥喜歡把橡子儲存在針葉樹中，因為針葉樹的樹皮比較軟。儲藏洞的直徑通常為O.5英寸（1.3厘米），有1.5英寸（約3.8厘米）深。橡子基部朝外放入洞中，當橡子干燥收縮時，橡樹啄木烏會把它們移到更小的洞里。

當然，這一大工程不會僅由一只鳥來完成，橡樹啄木鳥往往群體生活，共同囤積橡子。一個群體里的所有成員會花相當多的時間用于收集橡子，在這種共同協(xié)作下，一棵糧倉樹上的洞最多可達50000個。到了秋冬季節(jié)，每個洞里都會裝有一顆橡子。貯藏橡子的數(shù)量和質(zhì)量會直接影響到橡樹啄木鳥群體的大小和組成，以及繁殖和生存?？梢娤饦渥哪緸跤衅洫毺氐纳嬷腔?，但是被選為糧倉的那棵樹就要遭殃了——這似乎可以作為啄木烏破壞樹木的直接證據(jù)。

然而，并非只有橡樹啄木鳥如此熱衷于“打洞”，另外一種堪稱“森林吸血鬼”的啄木鳥的打洞能力也不差，它們同樣也是在健康的樹上打洞。吸汁啄木鳥是一類非常特別的啄木烏，它們一般靠吸取含糖的樹汁為生，含糖較多的樺樹和楓樹則成為它們主要的下口對象。吸汁啄木鳥取食的樹汁位于樹木的韌皮部，它們在樹干上啄開一個小洞以后，樹會采取類似于“結(jié)痂”的措施進行修復。吸汁啄木鳥就會在原來的洞旁邊再鑿一個洞，兩個洞的間隔為0.25-0.375英寸（0.64-0.95厘米）。于是，洞越開越多，這棵樹就變得滿目瘡痍。此外，這棵樹受損部位滲出的樹汁會吸引一些昆蟲，在繁殖季節(jié)，吸汁啄木鳥會捕捉這些昆蟲并喂給幼鳥。而當樹上的小洞繞樹一整圈之后，由于樹木用于運輸養(yǎng)料的導管與篩管受到破壞，這棵樹就會面臨死亡。

這兩種啄木鳥似乎已經(jīng)打破了我們對啄木鳥的一般認知，不過你可曾聽過給其他小烏的大腦“打洞”的啄木鳥呢？吉拉啄木烏讓啄木烏的形象變得血腥。曾有科學家拍到一只吉拉啄木鳥啄食小鳥大腦的視頻，可以說是在啄木鳥領域中的一個重大發(fā)現(xiàn)。

在搞清楚啄木鳥是否惡意破壞樹木之前，我們先來看看為什么啄木鳥有如此強大的打洞能力。啄木鳥喙部的力量無疑是強大的，否則它們不可能在樹干上打洞捉蟲、鑿洞儲糧或者吸食樹汁，甚至吸食小鳥腦髓，而一只啄木鳥平均一天要啄木12000次。不只是我們，科學家也很好奇為什么啄木鳥可以如此瘋狂啄木但不得腦震蕩。

誰給了啄木鳥超強的打洞能力

首先，啄木鳥有特殊的頭骨結(jié)構(gòu)。它們的頭骨較厚，同時具有海綿構(gòu)造的層狀骨架結(jié)構(gòu)。其蛛網(wǎng)膜下腔極小，幾乎沒有腦脊液，從而避免了腦脊液在啄木過程中因慣性造成的各種問題。同時腦部小且光滑，增大了與頭骨的接觸面積。啄木烏撞擊樹木的時候，喙是近乎垂直地擊中樹木的，這樣就不會因為側(cè)向受力而折斷喙。但是它的啄擊位置是不斷變化的，這保證了其大腦與頭骨相撞的點是不斷變化的，從而避免了一個點一直受力的情況?？茖W家們也對啄木鳥顱骨和喙的微觀組成進行了探究。通過微型計算機斷層成像的掃描數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，啄木鳥的顱骨具有更多板狀的骨小梁與更大的厚度。更多的數(shù)量和個別的骨小梁之間更緊密的間距，能夠減小顱骨在啄木過程中的變形，降低啄木過程中對大腦的作用力。與此相反，鳥喙處的骨小梁更薄，通過更大的變形來分散大腦受到的;中擊力。

此外，最神奇的莫過于它們的舌頭了。啄木鳥的舌頭很長，能夠伸出的部分甚至比自己的身體還長，同時舌尖有許多倒鉤，這樣的舌頭構(gòu)造方便它們將舌頭伸進洞里并牢牢鉤住獵物。單單長這一點是沒什么特殊的，最主要的是它們的舌頭竟然能繞頭骨一圈。由于其舌頭本身有極佳的韌性，這樣一來就相當于為大腦提供了減震器。除了這些基本的硬件設施，啄木鳥還有一個大多數(shù)鳥類不具備的特異技能，那就是能夠站在筆直的樹干上。一般鳥類的腳趾是三趾向前，一趾向后;而啄木鳥是兩趾向前，兩趾向后，并且十分粗短有力，爪彎曲尖銳，有利于其抓住直立的樹干。另外，它的尾巴也十分特殊，尾羽末端特別平，尾羽堅硬又有彈性。所以，在腳趾抓緊樹干時，尾羽可以斜撐在凹凸不平的樹干上，保持整個身體的平衡而不會向下墜。破壞王啄木烏的“生存選擇”

那么，回到最初的問題，具有這種先天鑿洞優(yōu)勢的啄木鳥，真的會破壞樹木n-57橡樹啄木鳥雖然有打洞儲糧的行為，但是它們主要以死去的枯樹作為糧倉，所以活樹被選中的概率很小。但如果萬一被選中了是否就必死無疑了呢？其實也不一定。橡樹啄木鳥鑿洞時很少會破壞樹木木質(zhì)部內(nèi)導管以及更深處的形成層，只是在樹的表面做文章，并不會對樹木造成很大的破壞。有趣的是，橡樹啄木鳥也會在柵欄、電線桿、建筑物甚至汽車散熱器上鉆孔以儲存橡子。它們曾經(jīng)把橡子藏在加州中部的一個無線天線里，當工作人員打開天線上的一個隔間時，大約有300磅（約為136千克）的橡子掉了出來。可見它們不僅“破壞樹木”，還會毀壞人類財產(chǎn)，所以一度被當成“害鳥”。另外，并非所有的橡樹啄木鳥都有這種習慣。在部分區(qū)域，橡樹啄木鳥將橡子儲存在樹皮的自然裂洞和裂縫中。如果存糧被吃掉，它們就會轉(zhuǎn)移到另一個地方，有些美國亞利桑那州的橡樹啄木鳥甚至會飛到墨西哥過冬。

另外，橡樹啄木烏也不只以橡子為食，它們是妥妥的雜食性鳥類。昆蟲、松子和草籽等都在它們的菜單上。橡子是其儲存的主要食物，但它們也會收集并存儲松子等其他食物。吸汁啄木鳥對樹木確實具有一定的破壞性，它們會損壞樹木運輸養(yǎng)料的導管與篩管，嚴重情況下會導致樹木缺少養(yǎng)料而死亡。但是有研究表明，吸汁啄木鳥密集的取食行為會造成小樹的死亡，但是對大樹來說，只有連續(xù)利用大樹3-4年，大樹才會死亡。

而對于吉拉啄木烏取食小烏的腦髓，科學家們猜測其可能只是單純?yōu)榱私鉀Q口渴之急。因為吉拉啄木鳥主要分布于北美地區(qū)和中美洲的干旱、半干旱區(qū)，水源匱乏。當然也不排除其單純想吃肉的可能。有人說啄木鳥的“鳥設”崩塌了，“森林醫(yī)生”的標簽過于美化了它們的行為，甚至有人因此說它們應當屬于害鳥。但是“益鳥”“害鳥”不過是人類一廂情愿的劃分，利和害是從人類利益的角度出發(fā)界定的。啄木烏在全球范圍內(nèi)約有217種，既有像橡樹啄木烏、吸汁啄木鳥這樣看上去破壞樹木的，也有像斑啄木鳥、黑啄木鳥這樣真正能夠捕食隱藏在樹木體內(nèi)的害蟲的。有數(shù)據(jù)顯示，在13.3公頃的森林中，若有一對啄木烏棲息，一個冬天可以啄食90%以上的吉丁蟲。

然而，啄木烏也會在活的樹木樹干內(nèi)筑巢，在捕食時用力過猛，也會出現(xiàn)類似給樹“開膛破肚”的極端情況。啄木鳥并不是為了做“醫(yī)生”而進化出如今這樣的結(jié)構(gòu)去捕食，恰恰相反，可能是為了捕食順便做了件好事，然后被人類視為“森林醫(yī)生”的。每一種生物都有自己的生存策略與生態(tài)價值。

（文章來源：SME科技故事）

（責任編輯：趙夢祺責任校對：白玉磊）