□ 陶 穎
海蟾蜍是體形巨大的蟾蜍,由于它可以消滅甘蔗田里的害蟲,人們也將其稱為蔗蟾蜍。大約80年前,為了消滅甘蔗田里的害蟲,一些海蟾蜍從美國夏威夷被引進(jìn)到澳大利亞東北部的昆士蘭州。時(shí)至今日,在澳大利亞北部地區(qū),海蟾蜍已繁衍到15 億只左右,成了澳大利亞本土捕食性動(dòng)物大快朵頤的廉價(jià)“口糧”。
不過,享用這道免費(fèi)大餐會(huì)付出中毒的代價(jià)。因?yàn)楹s蛤茉谏艿酵{時(shí),身上的毒腺會(huì)分泌出毒液,其毒性之強(qiáng),足以使許多以其為食的動(dòng)物當(dāng)場(chǎng)斃命。海蟾蜍的泛濫已造成蜥蜴、淡水鱷魚以及一種瀕危的有袋類動(dòng)物——北澳袋鼬等澳大利亞本土物種的大量死亡。
海蟾蜍繁殖能力強(qiáng),作為外來者在澳大利亞又幾乎沒有天敵,很難被趕盡殺絕。為了更好地保護(hù)本土物種,澳大利亞生物學(xué)家想出了一個(gè)訓(xùn)練本土動(dòng)物學(xué)習(xí)主動(dòng)避食海蟾蜍的主意。
其原理是,動(dòng)物在攝取某種有特殊味覺特征的食物后,如果出現(xiàn)腹痛、腹瀉、惡心、嘔吐等不適癥狀,在以后的攝食活動(dòng)中,它們就會(huì)主動(dòng)減少或拒絕攝取具有相同或相似味覺特征的食物。這種行為變化過程被稱為條件性味覺厭惡。
這種方法曾被嘗試用于改變獅子的飲食習(xí)慣。在非洲一些地區(qū),獅子由于捕食牛等牲畜而遭農(nóng)戶槍擊,這導(dǎo)致當(dāng)?shù)鬲{子數(shù)量銳減。為了解決這個(gè)問題,野生動(dòng)物學(xué)家專門在牛肉中摻入一種可引發(fā)嘔吐的毒素,用來投喂喜歡獵殺牛的獅子。
其中掌握好毒素的劑量非常關(guān)鍵,太少了沒有效果,太多了又可能會(huì)對(duì)獅子造成傷害。研究發(fā)現(xiàn),獅子由于體格健壯,身體對(duì)食用毒牛肉后引起的不適的容忍性比較強(qiáng),因此不容易產(chǎn)生對(duì)牛肉的厭惡。盡管如此,研究人員還是成功促使一頭母獅對(duì)牛肉形成味覺厭惡。
美國魚類及野生動(dòng)物管理局也開展過一項(xiàng)針對(duì)瀕危動(dòng)物——墨西哥狼的類似研究。墨西哥狼是北美灰狼的一個(gè)珍貴亞種,與非洲的獅子一樣,它們也因喜歡捕食家畜而為自己招來了殺身之禍。這回人們?cè)谘芯恐邪l(fā)現(xiàn)的問題是:在圈養(yǎng)狀態(tài)下,人們可以成功地讓墨西哥狼對(duì)牲畜誘餌產(chǎn)生味覺厭惡,但是一旦將其放歸野外,沒有確鑿證據(jù)顯示它們?nèi)詴?huì)拒食牲畜。
如果說上述研究還不能算是非常成功的案例,那么一項(xiàng)斑海雀救助計(jì)劃則充分顯示了條件性味覺厭惡技術(shù)在動(dòng)物保護(hù)領(lǐng)域的巨大應(yīng)用價(jià)值。
近年來,美國加利福尼亞州斑海雀的數(shù)量一落千丈,每年的產(chǎn)蛋量也極少,這些珍貴的蛋卻是另一種鳥——暗冠藍(lán)鴉最愛的零食。美國科研人員一直在苦苦尋找一種能有效阻止暗冠藍(lán)鴉食用瀕危斑海雀蛋的方法。他們突發(fā)奇想,試圖通過訓(xùn)練讓聰明的暗冠藍(lán)鴉學(xué)會(huì)主動(dòng)避食這種鳥蛋。
他們將小個(gè)的雞蛋涂抹上顏料,“喬裝改扮”成藍(lán)綠色斑海雀蛋的模樣,并在蛋中注入一種可引發(fā)嘔吐的化學(xué)物質(zhì)。果不其然,暗冠藍(lán)鴉在吃了這種蛋出現(xiàn)嘔吐后,逐漸學(xué)會(huì)了避免食用斑海雀蛋。
暗冠藍(lán)鴉
小試牛刀后,研究團(tuán)隊(duì)開始在斑海雀的巢所在區(qū)域內(nèi)大量投放這種蛋,獲得了相當(dāng)喜人的成果。研究人員發(fā)現(xiàn),這種對(duì)斑海雀蛋的味覺厭惡一旦形成甚至還能世代相傳——暗冠藍(lán)鴉會(huì)訓(xùn)練其后代也遠(yuǎn)離這種鳥蛋。使用這一方法4 年后,當(dāng)?shù)匕吆H阜N群數(shù)量已從原本接近崩潰的邊緣恢復(fù),相關(guān)保護(hù)計(jì)劃就此圓滿收官。
澳大利亞研究人員希望他們?cè)诤s蛤苤卫砩弦材苋〉妙愃频某晒ΑQ芯咳藛T觀察到,那些捕食海蟾蜍后暴斃的動(dòng)物吞下的往往都是位于入侵前沿、塊頭最大、毒性最強(qiáng)的蟾蜍。如果給動(dòng)物投喂毒性較小的海蟾蜍,動(dòng)物吃后不足以喪命但會(huì)產(chǎn)生腹痛等不適,是否能讓它們像聰明的暗冠藍(lán)鴉那樣學(xué)會(huì)主動(dòng)避食海蟾蜍呢?
一系列實(shí)驗(yàn)證實(shí)這種思路是可行的,味覺厭惡的形成的確能有效阻止澳大利亞本土肉食性動(dòng)物捕食海蟾蜍,不過,針對(duì)不同的動(dòng)物選擇適合它們的誘餌非常重要。比如:北澳袋鼬習(xí)慣以死去的動(dòng)物為食,將小個(gè)的死海蟾蜍或是將海蟾蜍絞碎后制成“香腸”投喂它們,可以成功讓其學(xué)會(huì)避食海蟾蜍;而對(duì)于喜歡吃活物的蜥蜴和鱷魚來說,最好給它們喂食活的海蟾蜍幼崽。
研究發(fā)現(xiàn),澳大利亞本土動(dòng)物在學(xué)習(xí)避食毒物方面表現(xiàn)優(yōu)異。這并不奇怪,因?yàn)榘拇罄麃喪且黄兄罅坑卸旧锍鰶]的土地,環(huán)境造就了本土動(dòng)物普遍高超的避毒能力。而對(duì)那些不具備類似生長環(huán)境的物種來說,學(xué)會(huì)對(duì)某些口味糟糕甚至?xí)l(fā)不適的食物敬而遠(yuǎn)之,就沒有那么容易了。有的物種可能永遠(yuǎn)也學(xué)不會(huì),比如吸血蝙蝠就是其中之一。
研究發(fā)現(xiàn),那些以昆蟲和水果為食的蝙蝠可以很快對(duì)摻入催吐化學(xué)物質(zhì)的食物形成味覺厭惡,但是吸血蝙蝠總也不長“記性”,怎么也學(xué)不會(huì)“吃一塹,長一智”。飲食結(jié)構(gòu)的單一性使這種蝙蝠沒什么能力辨別血液質(zhì)量的高低,即使吸食加入了催吐物質(zhì)的血液后引發(fā)不適,也改變不了它們對(duì)于血液的“執(zhí)念”。
由此可見,條件性味覺厭惡的應(yīng)用有一個(gè)重要的前提條件,那就是適用對(duì)象必須是雜食性動(dòng)物。
盡管如此,科研人員仍然堅(jiān)信,條件性味覺厭惡技術(shù)在動(dòng)物保護(hù)領(lǐng)域有著廣泛的應(yīng)用價(jià)值。目前人們需要做的就是因地制宜,更加有效地將其應(yīng)用于實(shí)際工作中。
就拿對(duì)付海蟾蜍來說,以前基本上只有盡力驅(qū)逐一條路,但收效甚微,現(xiàn)在面對(duì)正在不斷快速向西推進(jìn)的海蟾蜍入侵大軍,研究人員制訂了新的應(yīng)對(duì)計(jì)劃。比如,在入侵前沿地帶投放活的海蟾蜍幼崽,希望當(dāng)?shù)氐娜馐承詣?dòng)物在嘗了這些味道糟糕但尚不足以致命的海蟾蜍“點(diǎn)心”后,能打消捕食真正要命的海蟾蜍“正餐”的念頭。
當(dāng)研究人員首次提出活體幼蟾蜍投放計(jì)劃時(shí),輿論曾一度嘩然。當(dāng)?shù)孛癖娤氩幻靼?,海蟾蜍已?jīng)泛濫成災(zāi),為何還要主動(dòng)投放。隨著相關(guān)技術(shù)取得良好效果,人們逐漸打消了疑慮,許多原本表示質(zhì)疑的人也開始積極加入投喂大軍中。