□ 張 田

當(dāng)下，新冠肺炎疫情席卷世界。專家提出，對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，“抗疫”的第一步就是戴口罩、勤洗手，而且最好是用肥皂洗手。

埃及人最先發(fā)明的

相傳，肥皂是在公元前1000年左右由埃及人最先發(fā)明的，他們無(wú)意間發(fā)現(xiàn)油脂滴落在熱的草木灰上可以達(dá)到去污的作用。意大利的考古學(xué)家在清理龐貝古城遺址中發(fā)現(xiàn)了制作肥皂的作坊，這表明公元2 世紀(jì)羅馬人就已經(jīng)開(kāi)始使用肥皂。

16 世紀(jì)，歐洲人開(kāi)始使用植物油和草木灰制作肥皂，但這種肥皂產(chǎn)量不高，只有一些貴族才能使用。1791 年法國(guó)化學(xué)家尼古拉·勒布蘭發(fā)明了工業(yè)純堿的制備工藝，從此結(jié)束了從草木灰中制堿的古老方法。1823 年法國(guó)化學(xué)家尤金·契伏爾發(fā)現(xiàn)了油脂與堿液反應(yīng)后會(huì)生成硬脂酸鈉，這便是如今肥皂的主要成分。

1892 年，美國(guó)化學(xué)家漢密頓·卡斯特納發(fā)明了以電氣分解食鹽生產(chǎn)工業(yè)燒堿的方法，使肥皂的制作工藝進(jìn)一步簡(jiǎn)化，價(jià)格也越來(lái)越低廉，肥皂走進(jìn)了千家萬(wàn)戶。

中國(guó)的皂莢和肥珠子

18 世紀(jì)末，外國(guó)的肥皂開(kāi)始傳入中國(guó)，人們稱外來(lái)的肥皂為“洋堿”。其實(shí)，在“洋堿”傳入中國(guó)之前，中國(guó)也有自己的洗滌用品，最為人們所熟知的，當(dāng)數(shù)皂角。傳說(shuō)在秦漢時(shí)期，人們已經(jīng)開(kāi)始使用皂角作為洗滌用品。皂角又稱皂莢，是皂莢樹(shù)的果實(shí)，它的樣子很像大扁豆，人們正是利用這些“大扁豆”來(lái)進(jìn)行洗滌。

宋人莊季裕的《雞肋篇》中記載：浙中一帶沒(méi)有皂莢，生活在那里人使用一種名為“肥珠子”的東西代替皂莢來(lái)洗滌物品。肥珠子是無(wú)患子樹(shù)的果實(shí)，其形圓潤(rùn)很像一顆顆圓滾滾的珠子，因此而得名。經(jīng)現(xiàn)代研究表明，肥珠子的果皮內(nèi)含有皂素，因此它可以代替皂角起到去污作用，因此人們又稱肥珠子為“肥皂子”或“肥皂果”。

在南宋的臨安（今杭州）街市上，人們售賣(mài)一種用天然皂莢粉制成的橘子大小的肥皂球，宋人周密的《武林舊事》中記載這種肥皂球稱為“肥皂團(tuán)”。如果在制作肥皂團(tuán)時(shí)加入各種香料，那這種帶香味的肥皂團(tuán)身價(jià)就會(huì)立刻大漲，成為高檔的洗滌用品專門(mén)用于洗臉或洗澡。

明人李時(shí)珍在其《本草綱目》中記載了一條制造香皂的方法：十月采莢，煮熟搗爛，和白面及諸香作丸，澡身面去垢而膩潤(rùn)勝于皂莢也。

中國(guó)歷史博物館收藏一幅晚明人繪制的《南都繁會(huì)圖卷》，該畫(huà)卷中繪有“畫(huà)脂杭粉名香宮皂”的幌子，說(shuō)明當(dāng)時(shí)香皂已成為商品出售了。

明末清初時(shí)，江蘇六合所產(chǎn)的香皂團(tuán)曾名聞一時(shí)。能夠使用這種高檔香皂的人非貴即富，因此在許多描寫(xiě)官宦之家奢靡生活的文學(xué)作品中常能看到對(duì)香皂的描寫(xiě)。如《紅樓夢(mèng)》第二十一回寫(xiě)道：

紫鵑遞過(guò)香肥皂去，寶玉道：“不用了，這盆里就不少了?！?/p>

從豬胰子到香胰子

除了皂莢、肥皂團(tuán)外，作為洗滌用品的還有澡豆及胰子等。澡豆始見(jiàn)于西晉，是用豬胰研磨成糊狀，加入豆粉、香料、藥物粉末等混合制成的小丸子或粉末狀的物品。

南朝宋時(shí)期劉義慶的《世語(yǔ)新說(shuō)》中就講述了一個(gè)以澡豆為飯的小故事：東晉大臣王敦在剛?cè)x武帝之女舞陽(yáng)公主為妻時(shí)，有一次從廁所出來(lái)，兩旁的侍女們手捧盛水的金澡盤(pán)和一碗盛在琉璃碗里的澡豆等著伺候他洗手，可能是他之前并未見(jiàn)過(guò)澡豆，以為澡豆是干飯，便將澡豆倒在水里吃掉，惹得一旁的侍女們“莫不掩口而笑”。后來(lái)“澡豆為飯”也成了形容一個(gè)人沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面的成語(yǔ)。

胰子是澡豆的“升級(jí)版”，賈思勰編著的《齊民要術(shù)》中就已經(jīng)講到豬胰子可以去垢。動(dòng)物的胰腺含有多種消化酶，可以分解脂肪、蛋白質(zhì)以及淀粉，因而有去垢作用。胰子是用豬胰與砂糖磨成漿后，加入代替豆粉的天然結(jié)晶堿及豬脂和香料制作而成的球形或固體，這種胰子的化學(xué)成分與現(xiàn)代的肥皂相近，受到了大眾的喜愛(ài)。

今天不少北方人仍管肥皂叫作“胰子”或“豬胰子”，香皂則稱為“香胰子”，清末時(shí)期，北京有胰子店70 多家。

自西方引進(jìn)的肥皂工業(yè)興起后，胰子才逐漸被取代了。20 世紀(jì)50 年代，北京前門(mén)外珠寶市路西還保留有“合香樓”和“花漢沖”等老胰子店，據(jù)文獻(xiàn)記載，合香樓開(kāi)設(shè)于明代崇禎四年（1631年），而花漢沖在清初已有店面，可謂是真正的“老北京”胰子店。