張劍鋒

1863年8月，日本薩摩藩（日本幕府統(tǒng)治下的一個地方諸侯，在今九州島鹿兒島縣）與英國爆發(fā)戰(zhàn)爭。

這次戰(zhàn)爭的導火索是1862年9月的“生麥事件”。當時有四個英國人在橫濱附近的生麥村游玩時馬匹受驚，撞上薩摩藩大名（最高長官）島津久光的隊伍，結果被積極“攘夷”的日本武士砍死一人/砍傷兩人，只有唯一的英國女性得以幸免。1863年8月11日，英國艦隊開到鹿兒島同島津久光談判，要求賠償2.5萬英鎊，同時要求逮捕肇事者。據(jù)說可能是翻譯不當?shù)木壒?，島津久光以為英國人要求懲罰自己，于是斷然拒絕。8月15日，英艦扣住薩摩藩的三艘蒸汽船。中午，裝有80門大炮的薩摩藩岸防炮臺先發(fā)制人，開始炮擊英艦。英艦被打得措手不及，到下午兩點才開始還擊。

由于薩摩藩占有天時地利——開戰(zhàn)時暴風雨來臨，英艦搖晃嚴重，準備不足的火炮命中率極低。而英艦停泊的地方正好是薩摩軍常常軍演訓練的地方，且海域狹小，不利于發(fā)揮英軍火炮射程遠的優(yōu)勢，加之英軍因剛取得第二次鴉片戰(zhàn)爭的勝利而盲目自大，未做充分的戰(zhàn)斗準備，所以盡管在武器裝備上占有明顯優(yōu)勢，卻未能占到多大便宜。開戰(zhàn)不久，薩摩軍的大炮就擊斃英艦艦長與大副以下多人。次日，雙方再次發(fā)生炮戰(zhàn)，英軍依然未能壓倒薩摩軍。8月17日，英軍彈藥幾乎耗盡，被迫撤退。

以弱勝強堪稱大捷，按說島津久光應額手稱慶，封賞將士，然后對英夷采取更嚴厲的政策才對。然而他卻做出幾乎讓所有人吃驚的舉動——原本是堅定的“攘夷派”的他于10月主動派出使節(jié)向英國公使謝罪求和，不但拿出2.5萬英鎊的賠償款，還做出懲處“生麥事件”兇手的承諾。

原來，盡管打了勝仗，島津久光卻看到了薩摩藩與英國之間的巨大差距，對方大炮的射程和威力遠超己方。這次薩摩軍雖然依靠各種有利條件僥幸傷亡較小，裝備損壞卻很嚴重——苦心經(jīng)營多年的集成館（近代工廠區(qū)）和鑄幣局被嚴重破壞，鹿兒島城城門、箭樓被毀，房屋被毀者達500多間。如果英軍休整后再次來犯，薩摩藩終將敗北。

正是基于這樣的清醒認識，島津久光決定放棄“攘夷”的觀點，采取“開國”的政策，全面進行現(xiàn)代化改革，向西方學習。而“開國”的第一步，就是放下勝利者的架子，謀求與英國的和解。英國也因薩摩藩的強硬反擊而重新評價其實力，這次事件反而變成薩摩藩與英國合作的契機。于是，薩英戰(zhàn)爭的硝煙剛剛散去，薩摩藩就啟動改革，重建集成館。半年后，1864年6月，薩摩藩創(chuàng)辦了西學（日本稱“蘭學”）學校，接著向英國派出日本第一代赴西方國家的留學生，后來從英國引進日本第一個真正意義上的近代紡織工廠。不過幾年時間，薩摩藩就走在日本甚至整個亞洲近代化運動的最前列。

有人感慨：日本人運氣真好，付出這么少的“學費”就開啟了近代化運動。然而這樣的運氣中國比日本得到得更早，也更多。1859年，在中國大沽口就發(fā)生了幾乎跟薩英戰(zhàn)爭一模一樣的事情。在第二次大沽之戰(zhàn)中，輕敵冒進的英法聯(lián)軍被清軍擊敗，可沉浸在“天朝上國”美夢中的清廷盲目自信，認為英夷、法夷終究不是對手，只要任用得人、迎頭痛剿，完全可以擊敗他們。中國這頭睡獅放棄了一個醒來的機會，翻個身子又沉沉睡去。