李開周

“香港華人近得一病，時時身上發(fā)腫，不日即斃。其病初起于粵省，近始蔓延而至，每日病者約三十人，死者十七八人?！边@條簡短卻觸目驚心的報道，由晚清傳媒巨頭《申報》于1894年5月5日刊登出來。

當(dāng)時香港處于英國統(tǒng)治之下，人口共計25萬，其中華人超過24萬，歐洲人、印度人和日本人加起來還不到1萬。這些華人中，平均每天有30人患病，又有十七八人死亡——傳染速度如此之快、患者如此之多、死亡比例如此之高，肯定是瘟疫。

瘟疫都有傳染源， 《申報》認(rèn)為這場瘟疫是從廣州傳過去的。這個看法基本符合事實，并且廣州的疫情比香港嚴(yán)重得多。

5月7日，《申報》刊登消息：這年農(nóng)歷三月，從初一到十五，瘟疫傳遍廣州，很多人感染致死，棺材店雖連夜加班，棺材仍供不應(yīng)求。

7月26日，《申報》繼續(xù)報道：廣州超過10萬人死于瘟疫，其中底層貧民居多，住在水上的船民、吸食鴉片的癮君子和茶館里的服務(wù)人員死得更多。要知道，那時廣州只有150萬居民。

《申報》還詳細(xì)描述了感染癥狀：胯下、腋下和脖子長出硬塊，最初像蚊蟲叮咬的小包，讓人發(fā)冷、發(fā)熱;后來硬塊越長越大并迅速變黑，在短時間內(nèi)置人于死地——這就是傳說中的鼠疫。

對于鼠疫，當(dāng)時無論中醫(yī)還是西醫(yī)都沒特效藥，除了提高自身免疫力，要想遏止瘟疫肆虐、將傷亡規(guī)模降到最低，最有效的手段還是隔離。

在幾千年人類文明史上，早有無數(shù)瘟疫侵襲的經(jīng)歷，古代中國對付麻風(fēng)病、近代歐洲對付黑死病等，都摸索出了隔離有明顯癥狀者的經(jīng)驗，甚至無須官方的倡導(dǎo)和強(qiáng)制。

7月2日，《申報》報道：廣州附近有個西村鄉(xiāng)，鄉(xiāng)民發(fā)現(xiàn)凡是從省城回來的人都有傳染瘟疫的危險，于是在空地上搭建簡陋的窩棚，暫時將他們隔離起來，也不許他們的親人前去探望。

這種隔離并不人道，甚至可能違背了當(dāng)時的律例，但就控制瘟疫發(fā)展而言，應(yīng)該能起到一點(diǎn)效果。反觀當(dāng)時廣州的官員，既沒科學(xué)常識，也沒管理能力，在施舍醫(yī)藥不見效的情況下只能求助于神佛。 《申報》刊登過兩條這類消息——廣州知府請道士作法，在城隍廟設(shè)壇大祭三天，不再處理公務(wù)，并禁止宰殺牲畜，以求上天庇佑;廣州市民紛紛捐款，請菩薩出來鎮(zhèn)壓瘟神，大家敲鑼打鼓、燒香放炮，搞得像過年一樣熱鬧。

這樣做有用嗎？當(dāng)然沒用。官員忙于迷信，只能耽誤救治百姓;而百姓聚集活動，只能讓瘟疫傳得更快、更遠(yuǎn)。

瘟疫繼續(xù)蔓延，死的人越來越多，廣州變得冷清、蕭條，商業(yè)和教育都大受影響。這年恰逢廣州鄉(xiāng)試，往常售賣模擬考題、教授八股技巧的“試館”都有顧客盈門，此番卻無人問津。

與瘟疫一同傳播的，還有各式各樣的謠言。高要縣的一些傳教士為幫百姓抵抗瘟疫，四處分發(fā)藥劑和消毒粉，卻被誤以為“聞了就死的毒藥”;佛山則謠傳瘟疫是洋人往井里投毒造成的，于是百姓用木蓋封住水井，以免再中“奸計”。

可瘟疫不會因這些“神操作”而終止，只要人類沒能科學(xué)應(yīng)對，它就會無差別地傳播下去。

香港距廣州很近，從廣州去香港務(wù)工、經(jīng)商的人特別多，瘟疫爆發(fā)初期，約兩萬廣州人前往香港避難，但一個月后，又有更多廣州人逃出香港，因為香港也爆發(fā)了瘟疫。

5月初，在認(rèn)識到疫情的嚴(yán)重性后，港督羅便臣準(zhǔn)備采取一個大膽的措施：封港。他想暫時禁止人們出入香港，然后動用全港的醫(yī)療資源和警戒資源來隔離、收治感染者，可惜這個計劃很快就被華人否決了。

香港的華人店鋪聯(lián)名請愿，要求港督準(zhǔn)許華人離開，理由有二：第一，華人有葉落歸根的傳統(tǒng)，需將感染致死的親人運(yùn)回家鄉(xiāng)安葬，而港英當(dāng)局就地火化甚至解剖尸體的做法傷害了華人的感情;第二，羅便臣命警察和醫(yī)務(wù)人員挨家挨戶排查、消毒，使婦女飽受驚嚇，屬于嚴(yán)重的騷擾。

香港華人婦女界寫了一篇幾百字的請愿書，文辭典雅，語氣謙遜，但不滿之意溢于言表，因為“與我婦女廉恥有關(guān)”。

隔著一百多年回看，既能感到當(dāng)時華人的愚昧和保守，也能感到港英當(dāng)局抗疫手段的欠妥——如果當(dāng)局放下身段與華人平等溝通，并派那些受過教育的女性醫(yī)務(wù)人員負(fù)責(zé)消毒，應(yīng)該不會引起如此激烈的反對。

事實證明，港英當(dāng)局的封港計劃完全失敗，消毒措施也流于形式，不僅10萬華人從香港逃回廣州，而且一些日本人和歐洲人也離開了。其中部分感染者乘船遠(yuǎn)去，又將鼠疫傳播到三十多個國家，最終引發(fā)全球第三輪鼠疫大爆發(fā)。

倒是澳門比較幸運(yùn)，那里人口相對稀少，疫情較輕。不過，對于1894年粵港鼠疫的慘狀，澳門居民心有余悸。一年后，澳門《鏡海叢報》刊登了這么一條消息：島上各社區(qū)都有人把守，不屬于本社區(qū)的陌生人一律不許進(jìn)入，以免再有瘟疫傳播，這與當(dāng)下的防疫手段頗為相似，且卓有成效。