何汝鋒

這天夜里，朱三菜侍候老母親吃完藥，轉身正要出門，母親叫住了他。朱三菜心頭一驚，生怕母親追問他的去向?？赡赣H并沒有問他，只遞給他一個熱氣騰騰的粽子說：“這是娘親手包的肉粽子，餓了就吃它?！敝烊诉@才放下心來，把粽子揣在懷里出了門。

說起朱三菜，萬州地界上可是無人不知無人不曉。這小子自幼喪父，他娘只盼著他一頓飯能吃上三個菜，便給他取名叫三菜。朱三菜長到七八歲時，家里窮念不起書，他便天天跟著走江湖賣藝的師傅學著舞刀弄槍，不想竟練出了一身好功夫。十八歲時，從鄉(xiāng)下來到了萬州城，憑著一身功夫竟還混出了名堂，手底下有了一幫小地痞?，F(xiàn)在別說一頓三個菜，就是三十個菜也吃得起。

朱三菜雖說是地痞，對母親卻非常孝順。以前母親在鄉(xiāng)下時，他騙母親說自己在做生意，每年都寄去大筆銀兩?，F(xiàn)在母親病了，朱三菜又將她接到身邊，雇人侍候她?？擅看文赣H問他干什么營生時，他總是含糊其詞地說幫朋友做生意。

朱三菜今晚要去的地方是大盛布店。這大盛布店在西大街上，屋高瓦明，檐壁又雕了九個小獅子，氣勢不凡?？勺詮倪@大盛布店開張后，它對面的楊家商行的生意便一蹶不振。楊家商行的楊老板心里氣不過，讓人找到朱三菜，拿出五百兩銀子，要他做兩件事：一是砸了布店;二是在神龕前拿了布店鎮(zhèn)店之寶──銅麒麟。楊老板再三叮嚀朱三菜，那銅麒麟是寶物，朱三菜一定要親自拿到手。見這樁買賣的油水不錯，朱三菜滿口答應。楊老板給了他一張布店構造圖，哪兒是倉庫、哪兒是賬房、哪兒有神龕，上面標得一清二楚。這不，就在今晚，朱三菜便要動手了。

朱三菜剛到布店門口，弟兄們都已等候多時了。為首的李三一見老大來了，頓時有了主心骨，便挑頭捅開了布店大門，朱三菜帶著人，手持棍棒沖了進去?？善婀值氖?，偌大的屋子找不見一個人，柜臺上一匹布都沒有。朱三菜叫人四處查看，自己則來到側屋。他推開門，見正面墻上掛著一塊紅布，紅布后面就是神龕。朱三菜扯掉紅布，神龕前赫然供著一只銅麒麟。這銅麒麟做得惟妙惟肖，十分精致。朱三菜高興極了，伸手去拿麒麟。

就在這一瞬間，銅麒麟突然張開嘴，一口咬住了朱三菜，蒺藜般的牙齒將朱三菜的手指咬得死死的，鮮血頓時噴涌而出。朱三菜發(fā)出一聲驚叫，眾人循聲而至，無不大驚失色。朱三菜拖著那只沉甸甸的銅麒麟，額頭滲出黃豆大的汗珠。他心知中計，馬上吩咐手下趕緊撤。這時，店外響起衙役的喊聲，喊聲由遠而近，轉眼間已近在咫尺。朱三菜急了，讓人打碎窗子，從窗口逃到后院，翻過院墻，就能進到菜市場。那邊攤鋪林立，可以暫避風頭。一時間，眾人驚慌失措，紛紛作鳥獸散。唯有李三見朱三菜拖著銅麒麟行動遲緩，便一把將他背到身上，一路飛奔，連夜逃離了萬州。

一出萬州城，李三便請了個郎中給朱三菜診治。郎中把那銅麒麟取下后，發(fā)現(xiàn)朱三菜的四根手指早已筋骨皆斷。郎中搖了搖頭，給他上了一些白藥，說：“這銅麒麟是暗器，通常會淬毒。算你命大，這只沒毒，否則你不僅手保不住，恐怕連生命都有危險?！敝烊丝粗芍?，再看看李三，長嘆一聲。他知道自己不收手也得收手了，舞不了槍，弄不了棒，他還怎么混。

當天晚上，李三買來大餅牛肉給朱三菜吃，朱三菜卻沒有胃口。李三吃飽喝足后，不一會兒就鼾聲如雷。朱三菜痛得睡不著覺，索性坐起來，掏出臨走時娘塞給他的粽子，含淚撕去粽葉，咬下一口，沒想到竟咬出一角白布來。朱三菜取出布條一看，見上面繡著一間草屋，娘就坐在草屋前。

盯著布條，朱三菜的眼淚順著臉頰嘩嘩地流淌。天沒亮，他便將身上的散碎銀子全部塞進李三懷里，不辭而別。第二天一早，李三揣著朱三菜給自己的銀子，追出幾里地，也沒找到他。從此以后，萬州城里再沒有人知道朱三菜的下落。

一晃十年過去了。李三在江湖上跟人有一頓沒一頓地混飯吃，后來被人打殘了腿，淪落成乞丐。這天，李三拄著拐，來到了朱家洼。李三覺得這地名耳熟，仔細回想，才記起這里正是朱三菜的老家。但一別十年，不知道朱三菜流落到了何處。停在街角，李三向一個小孩打聽朱三菜。小孩一聽，說：“你找朱百萬？就在前面街上，最高的門樓，朱紅大門就是他家。他可是朱家洼首富，良田千頃，鋪子也有好幾家呢。”李三嘿嘿一笑：“我問的是朱三菜，不是朱百萬?！毙『⑧恋溃骸笆前?，朱百萬的小名就叫朱三菜！”

李三又驚又喜，急忙跛著腳上朱家門前拜望。聽說是李三，朱三菜急忙出來迎接?？吹嚼钊绱四樱烊思泵ψ尲胰私o他打水洗臉，換了衣服，又端來大盤牛肉。李三吃飽喝足，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭說：“大哥，我殘了腿，已經(jīng)無處落腳，還想跟著大哥?！?/p>

朱三菜扶起他，沉吟半晌，一言不發(fā)地領他進了祠堂。李三見祠堂正中掛著朱三菜老母親的畫像，兩邊燃著香燭。而畫像下面，供奉的竟是一只銅麒麟，正是讓朱三菜手殘的那只。李三驚詫地看著朱三菜。朱三菜說他殘了手后，連夜趕回朱家洼老家。想不到母親已經(jīng)買下百畝良田，蓋起三間瓦房等他。他年年捎回的銀子母親都置了地，買了房。朱三菜在老家落下了腳，精心經(jīng)營田地。后來，又娶了大盛布店的小姐，也跟著岳父做些生意，想不到十年工夫竟成了朱家洼的首富。

“你娶了大盛布店的小姐？”李三驚得張大嘴巴。朱三菜點點頭。朱三菜告訴李三，自從母親住到萬州后，便知道了兒子干的勾當，母親又氣又怒，但她知道兒子的秉性，勸誡恐怕無用，便想起了大盛布店老板——他母親娘家的遠房兄弟。十年前的那次夜襲便是布店老板受他母親所托布下的局。這只銅麒麟也是母親高價買來的暗器。準備妥當后，母親親手包了一枚肉粽，又把畫了圖的布條藏在了里面，是想叫朱三菜知道，她已回老家，在茅屋等他回來。

李三看著老夫人的畫像，一時心里百感交集。他上前上了炷香，然后跪到老夫人遺像前，喃喃地說：“我就留下來給老夫人守祠堂吧?！?/p>

朱三菜點點頭說：“到現(xiàn)在，我還常常夢到我娘。在夢里，我娘一只手拿著又熱又軟的肉粽子，另一只手拿著又涼又硬的銅麒麟……”說著，朱三菜的眼角滲出了淚花……

選自《今古傳奇故事版》