1963年4月開(kāi)始，衡陽(yáng)地區(qū)耒陽(yáng)縣遭受了百年未遇的大旱，旱期長(zhǎng)達(dá)275天。雖然解放后修筑了一些小塘、水庫(kù)，終因水源枯竭，無(wú)法抵擋旱魔的肆虐。

原耒陽(yáng)縣水利部門派出了以謝淑松副局長(zhǎng)為首的水利調(diào)查組奔赴各公社了解調(diào)查水利狀況，尋找解決干旱的突破口。他們走遍了耒陽(yáng)西、南、北鄉(xiāng)的山山水水，根據(jù)沿途勘察、座談獲得的信息，綜合歸類，提出了攔河筑壩，引水灌田的設(shè)想。最初，壩址因局限在耒常境內(nèi)（野鹿灘、胡溪橋），水位低、灌溉面窄而擱淺。

調(diào)查組心急如焚，決定問(wèn)計(jì)于民，擴(kuò)大勘測(cè)范圍。當(dāng)?shù)赜幸焕先顺Ｄ犟{船往返于舂陵河上，對(duì)沿途的地理位置熟悉，他介紹說(shuō)，河上最險(xiǎn)要處當(dāng)數(shù)三國(guó)時(shí)期趙子龍重兵把守進(jìn)入桂陽(yáng)縣的水陸要塞——舂陵河上游的“十八灘”。調(diào)查組如獲至寶，趕赴“十八灘”的大門——“大灘”，此處河水咆哮湍急，儼然一個(gè)天生的壩口。

1965年6月，謝淑松又帶著調(diào)查、技術(shù)、資料、后勤四個(gè)組奔赴實(shí)地勘測(cè)，搜集資料，為筑壩開(kāi)渠系列工程提供理論依據(jù)。通過(guò)勘測(cè)，確定位于桂陽(yáng)、常寧、永興、耒陽(yáng)四縣交界的桂陽(yáng)縣橋市公社的大灘為壩址。按海拔130米設(shè)計(jì)，不僅能灌溉到耒陽(yáng)西、中、北部的大部分公社，而且常寧的東部、衡南縣的大部及衡陽(yáng)市郊區(qū)的部分地區(qū)均可受益，但受損最大的是桂陽(yáng)縣。

如此龐大的系統(tǒng)工程，耒陽(yáng)的人力、財(cái)力、物力無(wú)法承受，而勘測(cè)、設(shè)計(jì)、施工的技術(shù)力量也是難以辦到的。因此，他們上報(bào)了省水電廳。省水電廳為充分利用資源，擬作四縣一市的大型水利工程搞，并報(bào)請(qǐng)了省委和國(guó)家水電部。

1965年10月，時(shí)任中共湖南省委書(shū)記處書(shū)記華國(guó)鋒在北京參加水利建設(shè)會(huì)議期間，專題向毛澤東主席作了匯報(bào)。毛主席聽(tīng)后非常高興地說(shuō)：“把樞紐工程建在大山上，上可養(yǎng)魚(yú)，中可發(fā)電，下可灌溉，符合備戰(zhàn)、備荒，為人民嘛?！敝劣诮ㄔO(shè)資金，毛主席要求其它省市資助一點(diǎn)，中央擠一點(diǎn)，主要靠自己，光有干勁不行，要靠智慧決策，靠人民艱苦奮斗。就這樣，一場(chǎng)大型水利樞紐工程的攻堅(jiān)戰(zhàn)打響了。

歐陽(yáng)海灌區(qū)工程主要由水庫(kù)、壩區(qū)、渠道等組成。其中，水庫(kù)主體位于郴州市的桂陽(yáng)縣，庫(kù)區(qū)集雨面積達(dá)5409平方公里，水庫(kù)總庫(kù)容4.24億立方米。灌區(qū)渠道灌溉工程分右總干、東支干、西支干、左干等四條干渠，長(zhǎng)291公里，支渠總長(zhǎng)1470公里，另外，工程還興建渡槽44座、隧洞31處、倒虹吸管一座、小型建筑物3000多處。灌區(qū)可灌溉農(nóng)田72.74萬(wàn)畝?？梢韵胂?，近600里的主干和近3000里長(zhǎng)的支渠，在今天的衛(wèi)星地圖上該看出一棵多么巨大的“天樹(shù)”來(lái)。

與其它水利工程多以地名命名不同，歐陽(yáng)海灌區(qū)以英雄命名。歐陽(yáng)海烈士生在桂陽(yáng)，參軍駐防在耒陽(yáng)，犧牲在衡陽(yáng)。興建灌區(qū)工程，受益最大的是耒陽(yáng)、常寧、衡南、衡陽(yáng)等三縣一市，受損最大的是桂陽(yáng)。為紀(jì)念歐陽(yáng)海烈士的英雄業(yè)績(jī)，1966年11月，由灌區(qū)工程總指揮部呈報(bào)，經(jīng)中央軍委批準(zhǔn)，省委決定將湖溪橋灌區(qū)（歐陽(yáng)海灌區(qū)原名）改名為歐陽(yáng)海灌區(qū)。

1970年8月1日，是歐陽(yáng)海灌區(qū)通水典禮的日子。

省、市、縣有關(guān)部門的領(lǐng)導(dǎo)參加了隆重、莊嚴(yán)的典禮。歐陽(yáng)海烈士父親歐陽(yáng)恒文作為特邀嘉賓出席了典禮大會(huì)。華國(guó)鋒書(shū)記剪彩，宣布起閘放水。

歐陽(yáng)海灌區(qū)大壩曾獲國(guó)家優(yōu)秀設(shè)計(jì)獎(jiǎng)和工程銀質(zhì)獎(jiǎng)，其58米高的混凝土雙曲拱壩，壩腰連開(kāi)五個(gè)泄洪孔，既屬國(guó)內(nèi)首創(chuàng)，也是世界上第一座雙曲線攔河拱壩。每逢開(kāi)閘放水，水聲如雷，景色壯觀，氣勢(shì)恢弘，是旅游觀光的好場(chǎng)所。