吳濤

駱駝踏出的古商道

撒哈拉沙漠位于非洲北部，東西長約4800公里，南北長1300-1900公里，總面積約9065000平方公里，是世界上最大的沙漠，也是自然條件最為嚴酷的沙漠。幾千萬年前這里曾是一片汪洋，數(shù)百萬年前，隨著地殼運動和氣候變化，海水干涵，出現(xiàn)大面積的沙漠，沙漠中積累了大量鹽分，對非洲人來說，這些鹽代表著生命，像金子一樣寶貴。

50多萬年前，撒哈拉沙漠邊緣開始有人類生活。學者們對在沙漠中發(fā)現(xiàn)的大約3萬幅古代巖畫進行分析，據(jù)此將撒哈拉的歷史劃分為史前時期、水牛時期、黃牛時期、馬時期、駱駝時期、帆船時期等。其中，公元前3000年到公元前700年左右的馬時期引進了馬、駱駝和奶牛，為后來食鹽的長途貿(mào)易創(chuàng)造了條件。

西亞的單峰駝被引入非洲后，成為非洲沙漠里的主要交通工具，北非游牧民族柏柏爾人率先組建起駱駝商隊，越過撒哈拉沙漠，與南部的黑人部族展開相關(guān)貿(mào)易活動。據(jù)統(tǒng)計，目前世界上約有1300萬峰馴養(yǎng)的單峰駝，主要分布在阿拉伯半島、印度及非洲北部。單峰駝渾身是寶，它的毛絨是高級毛紡原料，駝皮可以制作各種皮革制品，駝奶和奶酪是美味的食品，駱駝的骨骼是工業(yè)原料和有機肥料，駱駝的糞便曬干后是上好的生活燃料。

16世紀，歐洲人乘著遠洋大帆船繞過撒哈拉，到非洲掠取資源，撒哈拉傳統(tǒng)的交通方式逐漸失去了商業(yè)價值。不過，直到20世紀初，仍有運鹽的商隊穿行在沙漠里。

被遺忘的古城

歷史上，每年9月，北部非洲的運鹽商隊會從地中海沿岸出發(fā)，用駱駝帶著各種物產(chǎn)到產(chǎn)鹽區(qū)換取鹽塊，將鹽運往缺鹽的幾內(nèi)亞灣沿岸，換取當?shù)靥禺a(chǎn)，再將這些特產(chǎn)一路販賣到西亞、歐洲等地，這就是傳統(tǒng)的撒哈拉食鹽之路。商隊南下穿越大漠的商道不止一條，其中最重要的一條，是通往西非的道略。

馬里共和國的通布圖（廷巴克圖）曾是食鹽之路上重要的中轉(zhuǎn)中心，也是當時西非第一大都市、著名的商業(yè)樞紐和學術(shù)中心。通布圖市區(qū)保留有多個伊斯蘭教和阿拉伯文化遺址，包括3座以泥土建成的清真寺——津加里貝爾、?？茽?、西迪·牙希亞，以及世界上最早的大學之一科蘭尼克·?？评状髮W，當年世界各地的伊斯蘭學者紛紛到這里講學布道，這些遺址讓后人能夠隱約觸摸到這座城市的黃金年代。1988年，通布圖被列入世界文化遺產(chǎn)名錄。

許多世紀以來，通布圖一直禁止外國人和非穆斯林進入，它也成為冒險家們的一個終極目的地。1826年，蘇格蘭探險家萊恩（Alexander GordonLaing）穿過撒哈拉沙漠抵達這個傳說中的城市，不幸在那里被人殺害。1828年，法國探險家卡耶（Rene Caillie）喬裝成阿拉伯人，從南到北越過撒哈拉沙漠進入通布圖，好不容易才活著回去。2012年7月，巴布圖被宗教極端組織控制，面臨嚴重的宗教和種族沖突，如今仍是一個很難進入的地方。

探索撒哈拉的腳步

如今非洲地區(qū)經(jīng)濟相對落后，一些地區(qū)局勢較為動蕩，但這片大陸曾經(jīng)孕育出世界最古老的文明之一，古埃及約公元前3500年就出現(xiàn)了城邦國家，公元前3100年出現(xiàn)了統(tǒng)一的王國.進而形成了較強的中央集權(quán)。跟隨撒哈拉食鹽之路上駝隊的足跡，可以重溫非洲大陸過往的輝煌。

1850年，德國探險家巴爾斯到撒哈拉沙漠進行考察，無意中發(fā)現(xiàn)巖壁上刻有鴕鳥、水牛及各式各樣的人物像;1933年，法國騎兵隊來到撒哈拉沙漠，在沙漠中部高原上發(fā)現(xiàn)了長達數(shù)公里的壁畫群;這些發(fā)現(xiàn)為非洲的歷史研究提供了重要線索。2001年，中英撒哈拉沙漠環(huán)境科學考察隊從中國新疆的烏魯木齊出發(fā)，這是中國人首次參加穿越撒哈拉沙漠的行動。2009年，中國著名探險家金飛豹、地質(zhì)學家費宣歷時80多天自主穿越撒哈拉大沙漠，行程6700多公里。