1973年5月，由廖承志率領(lǐng)的中日建交后的第一個大型訪日代表團出發(fā)前，周恩來會見了全體團員。

在談了“不忘老朋友，廣交新朋友”“官方與民間兩條腿走路，相輔相成”等方針后，周恩來突然問：去年建交時田中角榮首相代表日本人民送的櫻花樹長勢如何，誰去看過？大家面面相覷，無人作聲。

周恩來接著說：這點事都沒有想到，到了日本，朋友們問起，你們怎么回答？他當(dāng)即派人到現(xiàn)場看了櫻花樹的情況，那人摘回幾片櫻葉交給周恩來，周恩來看過后交給廖承志，廖承志接過來夾在筆記本里。

廖承志在會見田中角榮首相時，把櫻葉贈給了他，對他說：兩國人民友誼的象征——櫻花樹在中國已經(jīng)長大。田中角榮十分高興。

不過是幾片樹葉，卻起到了特殊的效果，充滿人情味，使人感到親切。此事成為日本媒體競相報道的一個花絮，廣為流傳。（摘自《黨史博覽》）