相裕亭，中國作協(xié)會員。著有長篇鹽河系列小說三部。其中，《鹽河人家》獲連云港市第六屆“五個一工程”獎;《看座》獲“中駿杯”《小說選刊》雙年獎、第16屆中國微型小說一等獎、入圍“首屆汪曾祺華語小說”獎;《風(fēng)吹鄉(xiāng)間路》獲“花果山”文學(xué)獎;《忙年》獲“冰心圖書”獎;連續(xù)六屆獲全國小小說優(yōu)秀作品獎?！锻蝶}》入選2005年中國小說排行榜。結(jié)集出版了《鹽河舊事》20余部作品集。

鹽區(qū)這邊的有錢人，就像雨后山林里冒出來的嫩蘑菇，趕上氣候適宜、雨水滋潤，一夜之間，就可以長得碩大肥嫩。怎么說也是鹽區(qū)，有膽識的鹽販子，在官匪的眼皮子底下，跑下兩趟私鹽，就可以富得屁溝里流油。下遠(yuǎn)洋的漁船，誤打誤撞上黃花魚、對蝦群，一網(wǎng)兜上來，便可在鹽區(qū)建房、購地、娶小、納妾。

蟹臍溝的竇家，就是那樣悄然暴富起來的。

媒人看到竇家的大公子，轉(zhuǎn)眼到了談婚論嫁的年齡，便到曹家來提親。

曹家，在鹽區(qū)算不上名門望族，但曹家的幾個閨女，一個比一個長得水靈，且個個都嫁入豪門。此番，輪到三姑娘選婆家時，媒人登門，說蟹臍溝的竇家如何如何。曹家的老太爺，就像是谷子地里尋高粱一樣，思量了半天，卻牙疼似的說：“蟹臍溝那邊，都是些趕海拾貝的人家?！毖酝庵?，趕海拾貝，如小雞刨食，哪能有什么富裕人家。

后面的話，曹老爺沒好細(xì)說，他家的三姑娘，雖說眼睛有點(diǎn)兒殘疾（有一只眼睛里隱隱約約長著一朵月亮花），可她生在曹家，那就是金枝玉葉，想娶三姑娘的人家，沒座金山、銀山的堆在那兒，就別上門來打三姑娘的主意。

可媒人說，竇家那邊靠倒騰鹽的買賣發(fā)了財！

曹老爺便思量蟹臍溝那邊還真是今非昔比呢。

媒人很懂得曹老爺?shù)男乃迹蟻砭桶迅]家發(fā)財?shù)耐緩剑嬖V了曹老爺，說山東臨沂、安徽碭山、河南商丘，到處都有他們竇家的鹽坊客棧。

這話，對曹老爺來說，如同一劑良藥，尤其是媒人說到竇家在臨沂、商丘都有鹽坊客棧，曹老爺就尋思竇家的買賣做得夠大的。但曹老爺在媒人面前，仍然裝作很不以為然的樣子，說：“蟹臍溝，那屁大點(diǎn)兒的地方，咋會冒出那樣的人家？”疑惑中，曹老爺提出：“改日，把竇家的大公子帶過來看看吧！”

曹老爺所說的帶過來看看，也包括給三姑娘本人看看。

那個時候，男女婚姻，雖遵循于父母之命、媒妁之言，但是，男女雙方也有相親的機(jī)會，一般是男方在媒人的陪伴下，穿戴一新，如同走親串門一樣，提四色彩禮，到女方家中去探訪。

探訪期間，女方這邊或父母、或兄嫂出面，將客人引廳入座。而男方所坐的那個位置，恰恰是閣樓的某個小軒窗正好能俯視到的地方。待嫁的小姐，通過那個小軒窗，俯視到客廳內(nèi)男方的長相。倘若滿意，小姐便會在丫環(huán)的陪伴下，以送堅果、甜點(diǎn)為由，從樓上下來，與對方照個面兒，便閃身離去。若不滿意，小姐干脆就在樓上不下來了。

這個相親的環(huán)節(jié)，時間很短，往往是媒人領(lǐng)著男方從女方家中出來了，問其對方長相，男方這才猛一愣怔，說是不記得了。原因是，男方到女方家相親，如同集市上被圍觀待售的騾馬，上下遭人打量，弄得男方局促不安。其間，即便是女方打樓上款款而來地打個照面，可那時刻，廳堂內(nèi)人來人往，哪里看得清、記得準(zhǔn)喲。

此番，曹老爺提出來相親。

可曹家沒有那樣寬敞的庭院和鱗次櫛比的亭臺樓閣，只是前后兩進(jìn)的院落。媒人出主意，說下一個集日，竇家要走一批貨物，請的是武家的鏢局，到時竇家人出面送鏢時，其馬隊恰好要路過鹽區(qū)。媒人讓三姑娘當(dāng)天混入街口人群，先去窺視竇家大公子的長相。

送鏢，是鹽區(qū)鏢局出行時，東家送出城外的一個壯觀儀式。其間，馬幫們滿載貨物招搖過市時，有鞭炮鑼鼓、舞龍舞獅、武技表演，等等。從而，起到震懾蟊賊，彰顯東家和鏢局勢力的目的。

媒人安排那樣的場景相親，可謂是一邊倒。即相親的一方，在對方毫不知情的情況下，去窺視人家。那樣的相親，如果一方?jīng)]有相中另一方，事情到此就結(jié)束了。倘若是女方這邊暗中看中了男方，盡管心中很滿意，仍然還要假意推辭一番，指出男方某些不足，比如身材不是那么高大魁梧，皮膚好像是麥皮色（不白的意思），眼睛嘛，咋還一大一小呢，等等。這些，都是顯示女方的尊貴。媒人心知肚明，一邊破解女方提出的“缺點(diǎn)”，一邊挑出女方自身的不足?？傊?，巧舌如簧的媒人，總能想出法子來撮合這門親事。

好在竇家送鏢那天，竇家大公子騎著高頭大馬，領(lǐng)著鏢局的武士及送鹽的馬幫，打鹽區(qū)的西大街上浩浩蕩蕩地走過時，一身鎧甲，威武雄壯的竇家大公子，一下子就把曹家三姑娘給征服了。

隨后，曹竇兩家便結(jié)為兒女親家。

轉(zhuǎn)年大婚，新媳婦三天后回門，見到爹娘，頓時哭成淚人。問其緣由，三姑娘泣不成聲地說：“那個冤家，是個瘸子！”

原來，媒人撮合送鏢相親是假，瞞過竇家大公子那條瘸腿是真。

你想嘛，對方假模假式地騎在馬背上，曹家人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在街口觀望，怎能辨出馬背上的人是個瘸子呢？

接下來，男方不再出面，只待婚事成為定局，即生米做成熟飯，一切也就晚了。

后人說，當(dāng)年曹家三姑娘之所以嫁給一個瘸子，一則是她本身眼有殘疾;一則是曹家的老爺子圖了竇家的錢財。至于騎馬相親一說，多為鹽區(qū)人添枝加葉編弄出來的，不可信，也不可不信。