額爾瑾

公元541年，拜占庭帝國的查士丁尼大帝躊躇滿志，打算再現(xiàn)羅馬帝國的輝煌，但災(zāi)難降臨到他和臣民的頭上，那是一場前所未有的鼠疫。

鼠疫一開始襲擊了拜占庭帝國治下的埃及，城市的街道上到處都是腐爛的尸體，隨時有人走著走著就栽到地上，再也爬不起來。瘟疫同樣摧毀了農(nóng)村，谷物無人收割，大群家畜簡直成了野生動物。

在拜占庭帝國的首都君士坦丁堡，約有半數(shù)以上的人口死亡。瘟疫使這座原本富麗堂皇的國際大都市徹底衰落了，直到幾百年后才漸漸恢復(fù)元氣。

羅馬帝國的“復(fù)興大業(yè)”也戛然而止，查士丁尼無力再組織任何一次有影響的軍事行動，心灰意冷地帶領(lǐng)臣民拜倒在基督面前。于是，整個帝國陷入宗教狂熱。

鼠疫最猖獗的一次是在14世紀(jì)，被時人稱為“黑死病”。

教會減輕不了災(zāi)難帶給人們的痛苦，加之教會內(nèi)部的腐化與墮落，不少人將瘟疫肆虐、“上帝發(fā)怒”歸咎于教會。大批人口死亡后，許多財產(chǎn)無人繼承，大量遺贈涌入教會，教會的揮霍現(xiàn)象更加嚴(yán)重，而牧師在瘟疫期間不肯為教徒進(jìn)行臨終圣事，或收取更高的費用，使人們對教會的憎恨進(jìn)一步加劇。

在這場瘟疫中，雖有不少棄職而逃的教士，但也有教士奮不顧身、盡職盡責(zé)，所以他們的死亡率高于常人。在德國，約有1/3的教士死于瘟疫。

教士大量死亡使許多教職空缺，于是很多在瘟疫中死了妻子的人進(jìn)入教會，他們多是文盲，即使會閱讀也不理解意思。在瘟疫之后的數(shù)年里，教士的素質(zhì)普遍下滑，教會的頹勢也很難通過他們得到扭轉(zhuǎn)。

此后，在政教沖突中，教會多處于弱勢，加之舊貴族的地位受到打擊，在中世紀(jì)與王權(quán)分庭抗禮的兩大集團(tuán)都受到重創(chuàng)，各國君王趁機(jī)利用漸漲的民族情緒加強(qiáng)集權(quán)?！懊褡逯辽?，國家至上”在文藝復(fù)興時期的許多著作里都有倡導(dǎo)，民族主義和愛國主義成為主要力量，基督教大一統(tǒng)的局勢一去不返。