在外事領域，翻譯是一項十分基礎但又特別重要的工作。任何一種語言，都與中文一樣，有古代、近代與當代之分，而且都有自己的成語、諺語、俗語、歇后語、古詩詞。如果領導人在講話時喜歡用上述詞語，這對翻譯是一個極大的考驗。各種語言之間有差異，很難百分之百地對上。在這種情況下，意譯為首選，如果強行按字面直譯，會造成己方白說和對方不理解的結果。

1961年9月，毛澤東對訪華的英國元帥蒙哥馬利說，人人喊我“萬歲”，但人是活不到一萬歲的，“七十三，八十四，閻王不請自己去”。時任翻譯知道，這句話在國內(nèi)盡人皆知，但如果直譯，外賓肯定會一頭霧水，于是將這句話的意思意譯出來，取得了效果。

1964年秋，羅馬尼亞幾位領導人專程來華，勸毛澤東停止與赫魯曉夫公開爭論。毛澤東不大高興，說：“不行，要和好，他們總要有個表示，先講話（指作自我批評），百分之九十的責任在他們?！焙笥州p描淡寫地說：“這種公開論戰(zhàn)不要緊，不要那么緊張。第一條，死不了人;第二條，天不會塌下來;第三條，山上的草木照常長;第四條，河里的魚照樣游;第五條，女同志照樣生孩子?！崩罹百t（后任中國駐格魯吉亞、烏茲別克斯坦大使）問過“高翻”羅文，這一連串五個具體“形象”，當時是如何譯出的。羅文說，這五句話講得很短，但極形象，一個接一個連在一起，畫面感極強，要及時準確、一口氣生動地譯出來，難度極大，只翻譯了大概意思，羅馬尼亞貴賓基本上聽懂了：爭論沒有什么大不了的！

1964年2月23日至8月22日，中國與蘇聯(lián)就邊界問題在北京進行第一次談判。中國代表團團長是外交部副部長曾涌泉，蘇聯(lián)代表團團長是蘇聯(lián)邊防軍司令帕·伊·基里亞諾夫上將。中方在發(fā)言中使用“作繭自縛”“得隴望蜀”等成語指責蘇方，蘇方人員勃然大怒，斥責中方把蘇聯(lián)比作“蟲子”，是對蘇聯(lián)的極大誣蔑，說蘇聯(lián)從未對中國的甘肅和四川兩個省提出“領土要求”，中方發(fā)言是無稽之談。中國代表團成員哭笑不得。1969年開始第二次邊界談判，蘇方團長指責中方對其發(fā)言做了“過分反應”，中方翻譯將其譯為“病態(tài)反應”。中方團長火冒三丈，斥責蘇方理屈詞窮，竟然對中方進行人身攻擊。蘇聯(lián)代表團成員聽后莫名其妙，表情詫異。

毛澤東的湖南口音不太好懂，但他講話，很照顧翻譯。一般情況下，不是大段大段地講，而是一句一句地慢慢講，即使翻譯沒有聽懂個別詞，在陪見人的幫助下，也易解決。有一次在接待外賓時，毛澤東說：“美國的灰（飛）機到處灰（飛）?！币晃焕戏g怎么也聽不懂，卡在那里。后來經(jīng)陪見人解釋，才聽懂并翻譯成外文。1965年2月，毛澤東接見蘇聯(lián)部長會議主席柯西金，幽默地講反話：“我這個人名譽不好?！碑敃r翻譯猶豫了一下：此話是指“名譽不好”，還是“命運不好”？聯(lián)系到毛澤東還講到別人罵他“民族主義、教條主義……”隨即也就理解了，他講的是“名譽不好”。問題就迎刃而解。

鄧小平的四川普通話相對好懂，但也有難點。例如四川話中“四”和“十”發(fā)音一樣。給他做翻譯10年之久的施燕華積累了一些經(jīng)驗，除盡力聽和盡力猜譯之外，還用手勢比畫給鄧小平看。施燕華回憶說：“如果我覺得是四，就說著‘四，同時伸出四個手指頭。如果對了，鄧小平就認可。如果不對，他會說‘不對，是十?！?/p>

周恩來會見日本關西經(jīng)濟代表團時，說：“東南亞人一談起日本，就‘tan hu shi bian。”他說的是“談虎色變”，由于他把“色”讀作“shi”，所以時任翻譯的劉德有首先想到的是“事變”，但從語境看，又不像是“事變”，于是不敢往下翻譯，卡了殼。周恩來敏銳地察覺到出了小問題，問劉德有：“怎么？日本沒有老虎，沒有‘tan hu shi bian這個成語嗎？”劉德有立刻明白了，趕緊譯成日語。

1970年12月18日，毛澤東在中南海住地接見美國友人埃德加·斯諾，談話進行了5個小時。在談話中，毛澤東說：“我不怕說錯話，我是無法無天，叫‘和尚打傘，無發(fā)（法）無天，沒有頭發(fā)，沒有天?！泵珴蓶|說的這個歇后語，中國人一聽都明白，不過怎么譯成英文，讓斯諾完全明白，就比較難了。時任翻譯的唐聞生（后任鐵道部外事局局長、中國翻譯協(xié)會副會長）直譯為“我是一個和尚，打著一把傘，在世界上到處走”，后又專門向斯諾解釋“無法無天”的意思是“無所畏懼”。1971年4月30日，斯諾在美國《生活》雜志發(fā)表《同毛澤東的一次長談》的文章。由伍協(xié)力翻譯的中文版說：“他說，他不是一個復雜的人，而實在是很簡單的。他不過是一個帶著一把傘的云游世界的孤僧罷了?！睆奈閰f(xié)力譯出的中文看，斯諾對這個歇后語還是存在誤解。后來社會上還出現(xiàn)了“一個和尚打著一把破傘，在雨中行走”“我就像一個苦行僧，獨自走在曠野之中而感到苦悶”等說法，就更加離譜了。

（摘自《黨史博覽》楊發(fā)金/文）