高鴻

一

入秋的時(shí)候，父親與他生命中的第二個(gè)女人結(jié)婚了。這個(gè)女人是劉家嘴的，跟男人離婚半年了，一個(gè)人過。

這個(gè)女人便是我的繼母。

繼母個(gè)子不高，但身體很壯實(shí)。奶奶大概正是因?yàn)樗纳眢w好才看上的。聽說母親嫁過來的時(shí)候就體弱多病，藥水不斷，最終還是撒手而去，奶奶因此在選擇兒媳的時(shí)候不得不考慮這個(gè)因素。奶奶說人不管有多大本事，如果身體不行，一切都是枉然——要那么好看能咋？天天看能飽嗎？莊稼人圖個(gè)實(shí)在。奶奶選擇繼母的原因還因?yàn)樗雀赣H小十歲，還不到三十，到家后說不定一年半載生上個(gè)娃，就把人拴住了。母親年齡比父親大，奶奶嘴上不說，心里其實(shí)還是很在乎的。奶奶一輩子考慮問題都喜歡從實(shí)際出發(fā)，這次也一樣。不過父親雖然有些不高興，但也沒有沒明確表態(tài)不愿意。繼母對(duì)父親也很滿意，我和姐姐都大了，奶奶年齡也大了，父親還年輕，又在村里當(dāng)支書，家里的拖累不算大。只要自己好好努力，光景肯定能過出樣兒來的。

繼母是個(gè)勤快人，愛說愛笑，到家不到一個(gè)月就跟村里的社員混熟了，見誰都愛開玩笑。大家也樂意跟她說笑。每天天不亮她就起來了，把飯安頓上后去河灘拾豬草，等到大家起床的時(shí)候她已經(jīng)把豬安頓好了，然后一家人吃飯。繼母跟父親去地里上工，晚上回來時(shí)總不空手，把刷了地塄的柴火挑在肩上帶回來燒。繼母過光景很仔細(xì)，什么都舍不得，一看就是受過苦難的人，跟我們家不謀而合。奶奶因此高興得合不攏嘴，走到夸到，夸得繼母都不好意思了。

繼母的積極努力得到奶奶的贊許，卻并未得到家庭其他成員的認(rèn)可。父親臉上很少有笑容，看繼母的時(shí)候若有所思，似乎在重新判斷一個(gè)人，心不在焉的樣子，讓人琢磨不透。繼母跟父親說話的時(shí)候小心翼翼，生怕得罪了父親。父親回到家里她又拿煙又倒茶，晚上把洗腳水燒好，先給奶奶洗，然后再給父親洗，常常忙到半夜才睡。繼母到家后把家里的被褥全部拆洗了一遍，里里外外收拾得干干凈凈，像個(gè)家的樣子了。奶奶說你休息休息吧，她就笑，說自己干這點(diǎn)活不累，要奶奶多注意身體。她買的幾只母雞每天下蛋，然后又孵了一窩小雞。小雞跟著母雞在院里嘰嘰喳喳地叫，院里一下子熱鬧起來了。繼母每天早晨都要給父親先潑一碗雞蛋，然后再給奶奶蒸一碗雞蛋羹，她自己卻從不吃。周日我們姐弟二人回來了，她顯得很高興，總是想辦法讓我們吃好。母親去世三年了，家里很少有過這種溫暖，但是我和姐姐心里總是覺得堵，無法接受她對(duì)我們的盛情。繼母的笑臉在我們看來是虛情假意的，努力裝扮的，因此很難換回我們的笑容，她問什么我們也懶得搭話，回來就把自己關(guān)在小窯里，盡量不理她。然而她似乎根本就不在意這些，一如既往地對(duì)我們好。有幾次繼母甚至把飯拿到學(xué)校，說是父親套了野雞，放到星期天怕壞了，所以給我們送來了。我說你不要在學(xué)校丟人現(xiàn)眼，把你的野雞肉拿回去！繼母臉上紅一陣白一陣，惶惶不知所措。姐姐也不吃她拿來的東西，似乎那里面有毒。我們總覺得這個(gè)女人會(huì)把父親的心勾走，父親再也不會(huì)管我們了。繼母小心翼翼地把雞肉放在我們宿舍，訥訥地說：“吃了吧，拿回去就壞了?！毖劬镉幸环N期待，似乎在乞求我們似的?？粗h(yuǎn)去的背影，我們長長地嘆了口氣。

奶奶經(jīng)常教訓(xùn)我們，說我們沒禮貌，對(duì)繼母態(tài)度不好。記得剛開始的時(shí)候真是劍拔弩張，繼母一廂情愿地跟我們說話，表現(xiàn)得很熱情，我們卻有意在跟她找事，怎么看都不順眼。我們常常無端地挑起事端，甚至希望父親能狠狠地揍她一頓。然而這個(gè)女人很聰明，她并不上我們的當(dāng)，不跟我們一般見識(shí)。父親知道是我們的錯(cuò)，也不好對(duì)她說什么，相反有時(shí)還狠狠地教訓(xùn)我們幾句，我和姐姐委屈得受不了，跑到母親墳上放聲痛哭。我們?cè)娇拊絺?，越哭越傷心，這時(shí)父親來了，默默地站在那里，等我們發(fā)泄得差不多了，然后一只手抓著我，一只手拉著姐姐往回走。我看見繼母站在院子里，慌慌張張的樣子，似乎是她犯了什么嚴(yán)重錯(cuò)誤，等待父親的懲罰。我們回去后她便把做好的飯端上來，討好地看著我們，要我們快吃。姐姐說她不餓，賭氣到小窯里去了。我正準(zhǔn)備離開，被父親一聲斷喝喊了回來。父親大概是再也看不下去了，我們這樣做可能也傷了他的心。父親的表情很嚴(yán)肅，看著我將飯吃掉。那以后，我們的行為有所收斂，但同繼母的感情卻怎么也建立不起來。

二

冬季的時(shí)候各村搞農(nóng)田基建，山山峁峁都是人，紅旗漫卷。河灘的灘地已經(jīng)凍住了，必須把凍蓋揭起來才能挖土。有的地本來是不需要平整的，這樣來回折騰，把多年的肥土都埋到下面了，翻上來的黃土不長莊稼。但是運(yùn)動(dòng)就是運(yùn)動(dòng)，今年在杏子河，明年是馬家河，后年在哪里還不知道呢！平整土地的時(shí)候周圍幾個(gè)村子的人都來了，幾百號(hào)人大會(huì)戰(zhàn)，場面非常壯觀。各村都有任務(wù)，完成了就可以回去。杏子河的好灘地本來就不多，這樣一折騰便更少了。父親不想讓他們折騰，公社就派工作組來了。工作組嚴(yán)重批評(píng)了父親的保守思想，把平整土地的工作交給了隊(duì)長薛大毛。薛大毛從來沒領(lǐng)導(dǎo)過這么多人，以前村子里許多事情都是和父親一起商量的，這下好了，什么事情都可以自己做主，薛大毛準(zhǔn)備放開手腳大干一番。

杏子河的人被安排在水庫的后面，那里河流彎道較多，灘地坡度較大，工作難度也比較大。因?yàn)樗械拇遄佣际墙o杏子河“干活”來了，所以把難做的工作留給自己也是應(yīng)該的。父親與全體社員起早貪黑在工地上干活，“起床五點(diǎn)半，地里兩頓飯?！崩^母跟著父親每天上工，回家后不管多累還要做飯，第二天天不亮又得下地。那時(shí)我跟姐姐放寒假了，也跟著社員們?cè)诘乩飫趧?dòng)，每天掙三分半工分，這也是我們最后一次參加集體勞動(dòng)，第二年責(zé)任承包就全分開了。

薛大毛做了總指揮后基本不干活，而是在各工地巡游，指點(diǎn)江山，發(fā)表激情演說。大毛曾經(jīng)跟隨公社干部去過山西大寨，在那里學(xué)習(xí)先進(jìn)工作經(jīng)驗(yàn)，取得真經(jīng)后回來大搞梯田建設(shè)，把杏子河的山峁變成了虎頭山。杏子河的工作曾受到公社的表彰，大毛被評(píng)為先進(jìn)勞模，在縣城里接受縣長的大紅花，照片放大后被裝進(jìn)了玻璃鏡框，至今還掛在墻上。這是大毛見過的最高領(lǐng)導(dǎo)人了。

父親在村里雖然做了不少實(shí)際工作，但是出風(fēng)頭的事情一般都是讓大毛去的。大毛說海東啊，你還年輕，以后有的是機(jī)會(huì)，我老了，以后的機(jī)會(huì)越來越少。父親覺得他說得有道理，大毛就當(dāng)仁不讓，杏子河只要牽涉榮譽(yù)方面的事情，都讓隊(duì)長出馬。

那年的冬天實(shí)在是太冷了。河灘因?yàn)橐姴坏教枺衷诒酬幪?，所以凍土特別厚，每天都要撬凍蓋。凍蓋下面能鉆進(jìn)人，上面厚厚的很結(jié)實(shí)，需要幾個(gè)壯勞力站在上面“呼呼”地閃半天才會(huì)有動(dòng)靜。那天下面已經(jīng)挖進(jìn)去很深了，凍蓋還下不來，需要人進(jìn)去繼續(xù)挖土。凍蓋懸空已經(jīng)好幾米了，下面很危險(xiǎn)，年輕人沒人敢進(jìn)去，父親拿了一把镢頭就進(jìn)去了。父親進(jìn)去后挖了很長時(shí)間上面才有動(dòng)靜，大家讓他趕快出來，父親拉著镢頭往出跑，誰知?jiǎng)偟娇谏蟽錾w就塌了，父親的一只腿被壓在下面，當(dāng)時(shí)就起不來了。

父親的腿骨折了，腫得很厲害。繼母翻山越嶺從馬家河請(qǐng)來了接骨匠，用木板把父親的腿固定起來。父親在炕上不能動(dòng)了。父親是個(gè)閑不住的人，躺在炕上沒事干郁悶得不行，便讓人攙著來到工地上。他不放心年輕人干活，坐在旁邊指揮他們。凍蓋傷人的事件在工地上隨時(shí)都可能發(fā)生，“常在河邊走，哪能不濕鞋？”因?yàn)槊刻於家@進(jìn)去挖土，躲是躲不過去的?？爝^年了，不能再發(fā)生受傷的事件了，父親很慎重。

父親的受傷讓奶奶很傷心，人年紀(jì)大了，話就多。奶奶說什么也不讓父親下山了。娘倆為此弄得面紅耳赤，奶奶毫不讓步。后來還是繼母出面，奶奶才勉強(qiáng)同意了。

繼母每天回來都要給父親換藥，換藥的時(shí)候小心翼翼，生怕弄疼了父親。下山的時(shí)候她攙扶著父親，整個(gè)身子都在用勁，到了工地上時(shí)渾身都出汗了。繼母干活很潑辣，年輕人都愿意跟她一組。繼母干完了自己的活便過來幫助我們。姐姐身子單薄，手上沒有力氣，干不了一會(huì)就累了。繼母接過她手中的鐵锨，“呼呼”幾下就把車子裝滿了。月光下，一家人默默地往回走。我和繼母攙扶著父親，姐姐拿著幾個(gè)人的農(nóng)具。奶奶早已等不及，站在澗畔上往下張望。半個(gè)月后，父親扔了一只拐杖，用另一只支撐著便開始裝土了。薛大毛說海東有我在呢，你多休息幾天吧！父親說農(nóng)村人哪有這么嬌氣？我的腿差不多了！可是晚上回到家的時(shí)候我們看見父親疼得睡不著覺，繼母給他換藥的時(shí)候滿臉都是汗。

我看見，繼母臉上也有淚。

三

隨著改革開放的進(jìn)一步深入，生產(chǎn)隊(duì)解散了，父親再也沒有以前那么忙了。家里有兩個(gè)上學(xué)的孩子，經(jīng)常捉襟見肘，家里除了糧食勉強(qiáng)夠吃外，經(jīng)濟(jì)上一直很緊張。我們住的還是十幾年前的土窯洞，窯洞沒有窗戶，閉上門黑洞洞的，跟原始人似的。也難怪，一家人辛苦一年的收入還沒有城里人一個(gè)月的工資高。以前上面割資本主義尾巴，不讓私人搞經(jīng)濟(jì)，現(xiàn)在放開了，大家都充分利用自然資源，彌補(bǔ)家庭生活的不足。父親到縣城后發(fā)現(xiàn)到處都在搞基建，搞基建需要大量的荊笆。這些荊笆是用山里的荊條編成的，一個(gè)五角錢，頂生產(chǎn)隊(duì)時(shí)成年勞力兩天的公分！父親回來后便拿了一把鐮刀和繩子上山了。

父親用編荊笆賣的錢給我們添置了新衣服，弄了一些白灰把窯洞粉刷了一下，給門前安了扇窗，家里一下子變得豁亮了很多。奶奶穿上了父親買的新衣服，高興得合不攏嘴。奶奶讓父親給繼母也扯一件布衫，繼母不要。繼母說她一年四季圍著鍋臺(tái)，又不到哪兒去，穿新衣服干啥？父親也拒絕穿新衣服，感覺新衣服穿在身上很不自然，走路都有些別扭了。

入冬后一直沒有下雪，空氣很干燥，路上積了一層厚厚的浮土。進(jìn)入臘月后，晚上睡覺的時(shí)候覺得肩膀涼涼的，窯里有些冷。早晨一開門，眼前為之一亮，天地一片素白，漫山遍野都改變了顏色，變得干凈、整潔了。一行腳印沿著門口向山下延伸去，腳印里已經(jīng)填了很多雪，越到最后越淺，最后融入一片白茫茫的世界中去了。父親不知什么時(shí)候已經(jīng)出去，繼母正在拿著掃帚掃院。各家的門前掃出一片深褐色的小方塊，一個(gè)身影牽一條小路，把各家的窯洞串了起來，成為縱橫交錯(cuò)的網(wǎng)絡(luò)。雪覆蓋了大地上的一切，平日里司空見慣的一些東西也變得神秘、陌生起來。孩子們拍著紅紅的小手開始堆雪人，大一些的孩子玩打雪仗，“唧唧喳喳”像一群小鳥。寂靜的山溝開始熱鬧起來了。

吃早飯的時(shí)候父親回來了，身上全是雪。繼母用笤帚給他掃了掃，然后舀了一碗熱騰騰的稀飯讓父親喝。稀飯?zhí)珷C了，父親吹了吹，皺了皺眉頭又放下了。繼母說雪這么大，還上山做啥？父親說他去看看果樹。奶奶說這么冷的天去了能干啥？父親說山上的活其實(shí)很多。果樹要結(jié)果，主要靠冬天來管理，修剪、施肥都要在這個(gè)時(shí)候進(jìn)行。這幾天正在給果樹灌茅糞，再有兩天就灌完了，這天卻下了。不過下了也好，要不小麥就會(huì)受旱了，再說果樹也需要水分。那些樹一兩年就可以見利，辛苦是不會(huì)白費(fèi)的。

一家人正在吃飯，門“吱”的一聲開了，一股冷風(fēng)挾著雪花撲了進(jìn)來。

“打發(fā)一點(diǎn)點(diǎn)！”門口站著兩個(gè)小男孩，大的八九歲，小的六七歲，可憐兮兮的樣子。孩子身上穿著一件很大的衣衫，一看就是大人的衣服，很單薄，其中一個(gè)袖子都沒了，肩膀上也爛了一個(gè)很大的洞。孩子在風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，臉凍得通紅，嘴唇發(fā)紫，手黑得看不見皮膚本來的顏色，一些地方已經(jīng)流膿了，腫得很厲害。小一點(diǎn)的那個(gè)看樣子剛剛哭過，臉上擦得很臟，耳朵邊沿結(jié)了很厚的痂。

“快回來吧，可憐死了！這么冷的天！你們家大人怎么不管？”奶奶的眼睛紅紅的，手抖得連筷子也拿不穩(wěn)了。

這時(shí)繼母從后窯里出來了，看見兩個(gè)孩子，臉變得煞白，手中的碗“咣當(dāng)”一聲掉在地上。

“你們——咋來了？”繼母的眼睛瞪得很大，突然撲了上去，把兩個(gè)孩子緊緊地?fù)г谝黄稹?/p>

“我可憐的娃娃啊……”繼母哇的一聲哭了起來。

“媽媽！”孩子們也哭了。

原來這是繼母的兩個(gè)孩子。繼母原來的那個(gè)村子劉家嘴離這里有幾十里路，繼母嫁給我父親后一直沒有再回去。奶奶有幾次發(fā)現(xiàn)她悄悄地流淚，問她，繼母說沒事，我們一家也不知道她還有孩子。

“趕快上炕暖暖吧！”奶奶流著淚拉兩個(gè)孩子上炕，孩子的手冰得像鐵，腿有些僵硬，弄了半天才到炕上。繼母給孩子盛了稀飯，然后拿了饅頭讓他們吃。兩個(gè)孩子狼吞虎咽，一個(gè)饅頭幾口就咽下去了，小一點(diǎn)的那個(gè)被噎得直瞪眼睛。奶奶說慢慢吃，不著急，一定會(huì)讓你們吃飽的。父親嘆息了一聲，看著孩子默默地抽煙，一句話也不說。

“健健，你們咋來了？”繼母問大一點(diǎn)的那個(gè)孩子。

“爸爸不管我們，我和弟弟餓得不行，就出來找你?！苯〗≌f。

“你爸那個(gè)死不了的，絕死鬼挨炮子還是歪熊樣子，可憐你們咋就逢上這號(hào)老子啊！”繼母邊哭邊說。顯然，孩子的慘狀讓她很心疼。

“那你妹妹呢？”繼母停了一會(huì)兒，像突然想起似的問。

“妹妹……”兩個(gè)孩子面面相覷，不知所措。

“咋了？黑女咋了？”繼母像瘋了似地逮著健健的肩膀來回晃動(dòng)，眼睛迅速地在兩個(gè)孩子的臉上移動(dòng)著，希望盡快得到答案。

“黑女被爸爸送人了！”小一點(diǎn)的那個(gè)孩子“哇”的一聲哭了起來，兩個(gè)孩子都哭了，飯也不吃了。

“把黑女送到哪去了？”繼母瞪著焦灼的眼睛四處搜尋，似乎那孩子就在這窯洞的什么地方。

“不知道。我們不知道爸爸把黑女送到哪里了?！苯〗≌f。

繼母無力地垂下了頭，像泄了氣的皮球，癱坐在地上。她閉上眼睛輕輕地?fù)u著頭，眼淚刷唰地流了下來。

“你有幾個(gè)娃娃？”父親終于說話了。

“就三個(gè)啊，還能有幾個(gè)？”繼母邊哭邊說。

“讓這兩個(gè)娃娃先住下，等天晴了去找那個(gè)小閨女?！备赣H說。

“不行?！崩^母說。

“媽媽，我們不回去了，我們就跟你在一起！”兩個(gè)孩子幾乎是異口同聲地說。

“不行！天晴了就送你們回去。這里是媽媽的家，家里還有你奶奶，你伯伯，你哥哥和姐姐?！崩^母看著我們一家人的臉，又看了看孩子渴望的小臉，泣不成聲。

“媽，我不回去，不回去，反正就不回去！”小男孩開始在媽媽的懷里撒嬌，邊哭邊鬧。

“健健、康康，你們聽話！再不聽話媽就打你的屁股！”繼母停止了哭泣，表情開始嚴(yán)肅起來。

兩個(gè)孩子二話沒說，當(dāng)著全家人的面脫下了褲子，撅著小屁股邊哭邊說：“媽媽，你打吧！你打得再狠也沒有我爸打得狠……媽媽，你下手重些，我不叫，只要不讓我們回去就行……”孩子可憐巴巴地乞求著。

孩子們的屁股很瘦，尖尖的骨頭包裹著一層皮。那屁股上青一塊紫一塊，傷痕累累。

“我的娃兒啊……”繼母長叫一聲，把兩個(gè)孩子又摟在懷中，娘仨哭成一團(tuán)。

“快把褲子穿上，可憐死了！再不要折磨這兩個(gè)娃娃了！”奶奶淚流滿面，一雙布滿青筋的手在孩子的頭上撫摸著。

“讓娃先住下，以后再說吧。”父親嘆息了一聲說。

“剛剛他爸，媽，我跟兩個(gè)娃兒給你們磕頭了……”繼母拉著兩個(gè)孩子突然跪了下去，對(duì)著奶奶和父親開始磕頭。

“趕快起來！你這是弄啥嘛！”父親說。

“起來起來，快起來呀！都是一家人，還這么著，讓人笑話哩?！蹦棠陶f。

兩個(gè)孩子見父親不趕他們走，臉上露出欣慰的笑容。

雪到中午的時(shí)候就停了，空氣清新得令人想打噴嚏。太陽在下午時(shí)出來了，露了一下臉便隱身到山后去了。風(fēng)貼著河道呼呼地掃了過來，卷起一層層白色的塵霧。人們站在澗畔興奮地說笑著，鼻子凍得通紅。

下雪不冷消雪冷。河道的風(fēng)越來越大，像刀子一樣凌厲，割得人臉疼。各家的大門逐漸關(guān)上，小孩和老人都撤退到熱炕上去了。男人該喂牲畜了，牛圈里冷得人待不住。女人也閑不住，開始燒湯做飯，家家的煙囪上升起了騰騰的白煙，小村在一片朦朧的夜霧中沉沉睡去。

幾天后，主要路面上的積雪便融化了。這些積雪一部分被人鏟掉了，一部分是因?yàn)檐囎拥哪朐?，所以消得較快。河灘上還是一片白茫茫的景象。

父親和繼母帶著兩個(gè)孩子到劉家嘴去了。劉家嘴在縣城西邊的塬上，離縣城不太遠(yuǎn)，但都是山路，不好走。父親本來想等雪完全融化了再走，繼母急得待不住了，于是四個(gè)人吃過早飯就出發(fā)了。

從杏子河通往縣城的生產(chǎn)路雖凹凸不平，但還算通暢，因此他們很快就到達(dá)縣城了。到縣城的時(shí)候已經(jīng)中午。父親說你們餓了吧？兩個(gè)孩子你看看我，我看看你，然后又把頭轉(zhuǎn)向母親。繼母說早晨才吃過飯，不餓不餓。父親說我都餓了，孩子消化得快，怎么會(huì)不餓呢？今天我請(qǐng)你們下館子，想吃啥就說吧！父親的臉上露出慈祥的微笑。兩個(gè)孩子不敢相信自己的耳朵，因?yàn)殚L這么大，他們還從未下過館子。小時(shí)候進(jìn)過一回縣城，看著里面吃飯的人，他們不知是怎么回事。繼母說不要了，下館子得多少錢？我們不餓，忍忍就到了。健健說回到家里也沒有吃的，繼母白了他一眼。父親說該花的錢要花，又不是天天下館子，說完就拉著兩個(gè)孩子的手進(jìn)了一家餃子館。

兩個(gè)孩子第一次進(jìn)這種地方，哆哆嗦嗦地站在墻角。廚房里飄來濃濃的香味，孩子們?nèi)滩蛔。谒汲鰜砹?。父親要了三斤餃子，他和繼母一斤，健健康康每人一斤。繼母說這么多咋能吃得了？父親笑了笑說吃吧。兩個(gè)孩子狼吞虎咽，幾乎是一口一個(gè)將餃子吞了下去。繼母說慢慢吃慢慢吃，沒人跟你們搶，孩子不聽她的，一斤餃子風(fēng)卷殘?jiān)票愠酝炅恕８赣H又給每個(gè)人要了一碗面湯。孩子的臉上洋溢著幸福的光芒。

喂飽了肚子，兩個(gè)孩子看上去沒那么冷了。臨行的時(shí)候奶奶把我穿過的棉襖給了健健，把姐姐穿過的一件厚衣服給了康康。兩個(gè)孩子興高采烈，活蹦亂跳。

縣城到劉家嘴的路上都是雪。由于不能行車，加之行人稀少，所以積雪還厚，有些地方甚至辨別不清路在哪里。繼母說你們出來多久了？健健說跑出來快一個(gè)月了。繼母說你們出來你爸咋不管？康康說家里沒吃的，爸爸經(jīng)常把我們往出攆，要我們尋找媽媽。我們?nèi)チ撕芏嗟胤蕉颊也恢?，爸爸就讓我們?cè)谕饷嬗戯垼懟貋硭渤?。繼母說絕死鬼的，挨炮子，天殺五雷轟！這種人咋就不死呢？兩個(gè)孩子默不作聲，雪地上發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響。

二十多里的山路走了半天還沒有到。孩子的臉上紅彤彤地冒著熱氣，一路上你追我趕，顯得很興奮。離開母親后，他們好長時(shí)間沒這樣了。今天吃飽了，又跟母親在一起，怎能不興奮呢？

劉家嘴位于西原的西北角，是一個(gè)只有十幾戶人家的小山村。由于自然條件較差，村里的人都很窮。繼母當(dāng)初嫁給了比她大十多歲的光棍漢劉山漢，完全是聽信了媒人的一番花言巧語。那時(shí)劉山漢在村里當(dāng)隊(duì)長，有一點(diǎn)權(quán)利，村里人對(duì)他都敬畏三分。劉山漢有一孔石窯，這是他值得炫耀的資本。因?yàn)檎麄€(gè)村子就他家里有石窯，其余的村民都住在半山的土窯洞里。繼母第一次去也是看上了那孔裝了滿間窗的窯洞，心想這個(gè)人還有點(diǎn)能耐，跟著他只要好好干，光景肯定能過起來。誰知結(jié)婚后才發(fā)現(xiàn)，劉山漢是個(gè)游手好閑的人，整天除了在生產(chǎn)隊(duì)指手畫腳，回到家里什么也不做，動(dòng)輒還動(dòng)手打人。那時(shí)他們已經(jīng)有了大兒子健健，隨著進(jìn)一步的改革開放，生產(chǎn)隊(duì)大集體解散，各村土地實(shí)行承包經(jīng)營，劉山漢一夜之間突然覺得自己沒事干了，回到家里便拼命地打老婆，在女人身上尋找失去的威風(fēng)。土地承包后，各家都把全部的精力傾注在自己的土地上，夜以繼日。劉山漢每天喝得醉醺醺的，什么也不干。繼母除了帶孩子，還要做飯，回到家里山漢想打就打，想罵就罵。女人被打得不能下地，地里的莊稼沒人管便荒了。秋天的時(shí)候別人家都獲得豐收，他們卻開始斷糧了。那時(shí)他們已經(jīng)有了三個(gè)孩子，繼母每天以淚水洗面。孩子們吃不上飯，餓得哇哇大嚎，山漢心煩意亂，就把娘幾個(gè)趕了出去，晚上也不讓回家。后來他在外面開始賭博，把賴以棲身的石窯也輸?shù)袅恕８G里的東西被扔了出來，一家人只好搬到地塄下面的破窯里存身。那是一孔生產(chǎn)隊(duì)給社員避雨打的窯，里面除了有一張土炕，連門窗都沒有。一家人住在那里跟野人似的。就這樣山漢每天逛回來還拿她跟孩子出氣，繼母實(shí)在忍無可忍，跑到鄉(xiāng)政府跟他離婚了。孩子被判給了劉山漢，繼母后來就嫁給了我的父親。

“把你的臭錢拿走！你以為我稀罕那倆糟錢？我稀罕個(gè)女子娃哩！”女人生氣了，臉漲得緋紅。

“都是娃她爸個(gè)瞎熊不是東西，造孽哩，把我娃給人了。我娃不懂事，給你們添了很多麻煩。這些錢你不要嫌少，先拿著。等娃長大了我讓她來感謝你。”繼母誠懇地說。

“你看你說的歪話，好像我們收留你的孩子就是為了錢哩！你門縫里看人，也太把人看扁了！我不稀罕歪熊錢！這娃你要就帶走，權(quán)當(dāng)我?guī)讉€(gè)月白費(fèi)了功夫……”女人說著眼圈發(fā)紅，鼻子一縮一縮地顫抖，眼淚簌簌地下來了。

“回去把娃的衣服拿上，趁我掌柜的還沒回來，趕快走吧。他看娃重，回來你們就領(lǐng)不走了。”女人說著已經(jīng)回到家里，邊流淚邊收拾孩子的東西。黑女緊緊地依偎在母親跟前，生怕把自己再留下。

“那把你太了呀（方言，過分的意思）！叫我們咋說你的好呢？四百元你不要，你的三百元一定要拿上。”繼母說著把錢又遞了過去。

“這錢我也不要了。權(quán)當(dāng)給娃買衣服了。黑女如果有心，逢年過節(jié)來看看，我就心滿意足了?！迸诉叢裂蹨I邊說著，蹲下來把孩子親了一下，戀戀不舍地看著他們遠(yuǎn)去，這才捂了嘴跑回家里，撲在炕上哭了起來。

五

繼母在四月的時(shí)候給我生了個(gè)弟弟。奶奶喜歡得不得了，每天都要趴在跟前逗半天才肯罷休。

一下子增加了四口人，加之姐姐身體不好，繼母坐月子不能干活，奶奶年齡大了，家里的重?fù)?dān)全部落在父親身上，里里外外的活都要他一個(gè)人干。繼母的三個(gè)孩子到來后，我們便成了杏子河最大的家庭。這一大家子靠父親一個(gè)人來維持。情況變得緊張起來，生活很艱難。

繼母帶回了三個(gè)孩子，那個(gè)無賴男人經(jīng)常來騷擾，每次來家里都要吃飽飯才走，走的時(shí)候見什么拿什么。他來后繼母每次都會(huì)用很難聽的話罵他，男人似乎已司空見慣，只要有吃的，毫不在乎。杏子河的人當(dāng)面不說，背后都在竊竊私語，幾個(gè)婦人天天站在澗畔上嚼舌頭。

繼母生了弟弟以后也不能上山了，山上的活全靠父親一個(gè)人在勞作。繼母的孩子健健、康康都被送到學(xué)校，加上我在縣城上高中，經(jīng)濟(jì)一下子變得非常緊張。

繼母的前夫劉山漢還經(jīng)常來。聽說他給別人攔了一群羊，最后把羊快丟完了，人家要他賠償，山漢沒錢就跑了出來，不敢回去了。繼母看見他就罵，罵得狗血噴頭。山漢顯示出極大的耐心，不急不躁不惱。幾個(gè)孩子看見他跟瘟神似的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就躲開了。不管繼母如何罵，他就是不走。奶奶看見他可憐，就盛了飯讓他吃。山漢哭著要父親收留他，甚至跪在繼母面前，以前的威風(fēng)不知哪去了。父親教訓(xùn)了他幾次，山漢誠惶誠恐地聽著，樣子很虔誠，弄得父親哭笑不得。繼母說你枉披了一張男人皮，我要是你，一頭撞在石頭上死了算啦！山漢說我也想死，可是就是死不了??！要不你殺了我吧？繼母說我還嫌你惡心，腌臜了我的手。山漢說你都不愿意殺我，我咋能死呢？繼母被他氣得沒轍，就不理他了。山漢見山上有一孔窯洞沒人住，便在里面住下了。

高中畢業(yè)后，我上了一所美術(shù)學(xué)校。學(xué)校在所在城市的一座半山上，教室都是窯洞。這是一個(gè)美院老師辦起來的，學(xué)制兩年，相當(dāng)于中專，但是不包分配。出來的學(xué)生一部分考上了美院附中，少數(shù)考上了美院，大多數(shù)都流向社會(huì)做個(gè)體生意，情況很好。有的甚至應(yīng)聘到廠礦企業(yè)，還有在學(xué)校當(dāng)美術(shù)老師的，總之學(xué)校辦得還不錯(cuò)。

臨行前的那天晚上繼母為我收拾好了行李，然后囑咐我注意事項(xiàng)。奶奶也跑過來嘮叨，無非是要我注意身體，不要和人淘氣之類的話。這些話繼母說了一遍，奶奶又跟著重復(fù)，我就像一個(gè)剛開始上學(xué)的小孩子一樣被人關(guān)照著。父親默默地蹲在炕上抽煙，一鍋兒接一鍋，煙霧在窯里來回盤旋，形成絲絲縷縷的一團(tuán)薄霧，浮在半空中不動(dòng)了。

父親咳嗽了一聲，說早點(diǎn)休息吧，明天還要趕路呢。除了這句話，再也沒有其他的表示，但我在他的臉上看出了豐富的內(nèi)涵。

父親是看著我把一切都收拾好了才去喂牛的。晚上我睡了一覺起來，聽見他們的窯里還有說話的聲音。我知道他和繼母都在為我操心，特別是繼母，把我看得比她自己的那幾個(gè)孩子還要緊，常常讓我想起自己的母親。但是母親的脾氣不好，動(dòng)輒就罵我們。繼母沒有，她從不對(duì)我們發(fā)脾氣。每天吃飯的時(shí)候，繼母都是先緊一家人吃飽，然后剩多剩少就是她的了。她雖然經(jīng)常給別人做衣服，但是自己身上穿得卻補(bǔ)補(bǔ)丁丁。奶奶說你給自己也做件衣服吧，忙了一年，也該換換了。繼母說我沒瞎好，整天不是鍋臺(tái)就是山峁，穿那么好干啥？在這個(gè)家里，她認(rèn)為父親是最重要的，其次是奶奶和我們，再下來才是她的幾個(gè)孩子，最后才是她自己了?？爝^年的那些天，繼母白天忙一天，晚上還要給我們趕做衣服，常常忙到天亮。

繼母的無私奉獻(xiàn)精神贏得了父親的心，也贏得了奶奶和我們的尊敬。

美術(shù)學(xué)校的生活豐富多彩，比高中時(shí)期有意思多了。老師經(jīng)常帶著我們外出寫生，上山下洼，走鄉(xiāng)串巷。我們的課程除了素描、色彩等基礎(chǔ)課，還有手工藝制作，如刺繡、編織、制陶等。校長經(jīng)常從西安美院請(qǐng)來教授給我們授課，教授見多識(shí)廣，古今中外高談闊論，令人大開眼界。

入冬的時(shí)候下了一場雪。雪下得很厚，把整個(gè)山頭都覆蓋了起來，一片白皚皚的景象。

繼母來了。繼母是為我送衣服來的。她說我的棉襖已經(jīng)幾年了，不暖和了，于是上縣城稱了二斤棉花，扯了幾尺黑綢子，回去給我做了棉襖。棉襖上裝著拉鏈，是新式的樣子，穿在外面也不寒磣。繼母的手藝很好，棉襖做得像買的一樣，穿在身上又輕又暖。

我的心里也暖烘烘的。

繼母第一次來城里，找了很長時(shí)間才找到我。她不知道美校地址，在三十里鋪就下車了，然后扛著一袋子小米和綠豆，身上背著給我做的棉襖和棉鞋，走了二十多里路。繼母邊走邊問，來到學(xué)校的時(shí)候已經(jīng)是夜里十二點(diǎn)多了。這里剛下過雪，北風(fēng)呼嘯，外面冷得很。我已經(jīng)睡下了，門房老頭喊著說家里來人了。我想不來是誰，以為又是哪個(gè)來城里辦事的村里人，以前也有好幾個(gè)，因?yàn)榈搅诉@里兩眼抹黑不認(rèn)識(shí)人，便先找到我，讓我?guī)е麄內(nèi)マk事。我極不情愿地爬出了被窩，一出門被風(fēng)又逼了回去，然后拉下帽檐頂著寒風(fēng)往門房走。走到門房時(shí)看見繼母正在那里徘徊，東西就放在門房外面。門口風(fēng)很大，繼母的頭巾被吹了起來，臉凍得發(fā)紫，一雙手不停地在嘴上哈氣。學(xué)校大門口的燈很亮，我看見繼母的眼睫毛上掛著一層霜，頭巾的邊沿上也結(jié)了冰。我快步走上前去，繼母見我來了，高興地走了上來，拿出棉襖讓我披上。

“房間里熱熱的，小心感冒了?！崩^母說。

看著她在這樣的風(fēng)雪夜里，一個(gè)人帶這么多的行李來看我，扛著幾十斤重的東西走了幾十里路，我的眼睛濕潤了。想起這些年繼母待我如親生兒子一樣，我含著淚喊了一聲：“媽！”繼母愣了一下，因?yàn)樽詮乃竭@個(gè)家，我還沒有叫過她一聲“媽媽”。我看見繼母的眼眶也濕潤了，眼淚順著臉頰流了下來。她顫聲說：“剛剛，走?！蔽铱钙鹦∶缀途G豆，帶著她來到宿舍。

那晚，我們娘倆就坐在我的床鋪上拉了一宿的話。繼母是早晨吃過飯走的，一天再?zèng)]吃東西。我弄了一壺開水，繼母拿出自己帶的干糧咬了一口，看著我甜甜地笑了。她說小米和綠豆送給老師，出門在外要活套點(diǎn)，不要死挨釘板。那件棉襖我非常喜歡，繼母要我試試，我就穿上了。那上面的千針萬線，是一個(gè)母親對(duì)兒子的一顆心??！

劉山漢在杏子河住下以后，剛開始時(shí)經(jīng)常前來騷擾繼母，要她給自己弄吃的喝的，繼母除了罵，一次也沒給過他好臉。倒是奶奶看見他可憐，念在幾個(gè)孩子的份上，有時(shí)就讓他吃一點(diǎn)。山漢對(duì)繼母懷恨在心，有一次見父親不在，他便對(duì)繼母動(dòng)手動(dòng)腳，繼母不從，他便動(dòng)手打了繼母，被父親回來后狠狠地教訓(xùn)了一頓，從杏子河趕了出去。

家里孩子太多，父親的壓力很大，繼母也感覺很愁，產(chǎn)生了將黑女送回那家的想法。誰知那家人在失去黑女后，又收養(yǎng)了一個(gè)女孩，不要了。父親突然想起我的姑姑結(jié)婚多年一直未育，問繼母是否愿意將孩子送給自己的妹子？繼母到家后去過姑姑家，姑姑家住在原上，條件比較好，兩口子人也實(shí)誠，繼母不假思索便同意了。父親到姑姑家將此事一說，兩口子十分高興，于是黑女便成了姑姑家的孩子。

一天，繼母的前夫劉山漢突然來到姑姑家。一家人很吃驚，以為他來要自己的女兒了。黑女已上小學(xué)，出落得十分漂亮?？匆娚綕h，她本能地后退了幾步，不敢相認(rèn)。記憶里的這個(gè)父親簡直就是個(gè)惡魔，每天除了和母親吵架就是打他們兄妹幾個(gè)，后來還把她給了人家。山漢見自己的女兒不認(rèn)他，很生氣。轉(zhuǎn)過身也不理她了。黑女嚇得躲到自己的房子里不敢出來。

姑姑說：“山漢，你跑來干啥哩？”

山漢瞪著一對(duì)骨碌碌的黃眼睛說：“我需要一筆錢。”

姑姑說：“我們是農(nóng)村人，也沒有多少錢。你要多少？”

山漢說：“我把女兒養(yǎng)到那么大，五千元總該給我吧？”

姑姑說：“你又不是販賣人口，五千元可不是個(gè)小數(shù)目，我們家哪有那么多錢?！?/p>

山漢說：“五千元沒有，三千元總是有的，不能再少了！”

姑姑的男人說：“三千元也沒有！你滾回去吧！”

山漢說：“滾回去可以，我要帶走自己的女兒。她現(xiàn)在這么大了，怎么著也值幾千元的。”說完便開始敲里面的門，叫黑女出來。

“算了，我給你三千元，但是你說話要算話！不準(zhǔn)再來敲詐了！”姑姑猶豫了一會(huì)，咬了咬牙說。

山漢拿到錢后眉開眼笑，高興得手舞足蹈，轉(zhuǎn)身離開了。

姑姑長吁了一口氣。黑女哭著從里面跑了出來，撲在姑姑的懷里。姑姑說閨女沒事了，他走了，不會(huì)再回來了。

幾個(gè)月后的一天晚上，黑女去學(xué)校沒有回來。姑姑找到了學(xué)校，說黑女早早就離開了。姑姑于是到她的同學(xué)叫去找，找了一圈沒找著。

第二天，還是沒有黑女的蹤影，姑姑正準(zhǔn)備報(bào)案，突然接到一個(gè)神秘的電話：“黑女在我手上，你要是想讓她回去，就拿一萬元來，否則我就殺了她?！甭曇艉孟袷巧綕h的。姑姑氣得渾身發(fā)抖。沒想到他竟能做出這樣的事情，綁架自己的親生女兒！姑姑準(zhǔn)備先穩(wěn)住他，然后去公安局報(bào)案。

姑姑說：“你把孩子送回來我就給你。”

山漢說：“什么時(shí)候？”

“明天吧。明天上午你來，我今天晚上出去借錢。”姑姑說。

姑姑在鎮(zhèn)上打完電話便來到派出所報(bào)案。派出所的民警非常重視，專門派了幾個(gè)年輕的警力埋伏在姑姑家的院子里。等待山漢的出現(xiàn)。

第二天上午，山漢果然押著黑女回來了。黑女的手被綁著，頭發(fā)散亂地披在臉上，一副非常憔悴的樣子，讓姑姑看得心酸。

“把錢拿出來，我就把人交給你。”山漢揮舞著手中的刀子，樣子很猖狂。

姑姑拿出了提前準(zhǔn)備好的“錢”，顫抖著雙手向山漢走去。

“把錢扔過來，扔到我的腳下?！鄙綕h說。

“那你把閨女先放了?！惫霉玫哪腥苏f。

“把錢扔過來！”山漢拿起刀子在黑女的脖子上比畫著，黑女嚇得嗚嗚直哭。

為了以防萬一，姑姑把“錢”扔了過去。山漢拿到錢后，掂量了一下，又翻了幾張，發(fā)現(xiàn)是假的，準(zhǔn)備發(fā)作。

“不許動(dòng)！放下匕首，舉起手來！”幾個(gè)公安干警鬼使神差地出現(xiàn)在他的跟前。

山漢一看形勢不好，拔腿就跑，被公安人員一個(gè)絆子撂倒了。緊接著，一雙冰冷的拷子戴在了他的手上。

“謝謝啊，多虧了你們啊！”姑姑對(duì)公安干警感激萬分。黑女撲過來與姑姑抱在了一起，娘倆哭得淚流滿面。

山漢被帶走了。經(jīng)查，他在其他地方也有案件，于是數(shù)罪并罰，被正式逮捕后關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。

六

繼母的兩個(gè)孩子健健和康康到杏子河后學(xué)習(xí)一直都很刻苦，現(xiàn)在都上中學(xué)了，在鹿縣一中。健健的身體一直不好，令繼母和父親很擔(dān)心。

三月份的一天，繼母到城里給兒子送吃的東西，健健突然感覺視力模糊，連坐在身邊的母親都看不清楚。眼睛是人身上最重要的器官，如果有個(gè)意外，一輩子就全完了。繼母很著急，帶著健健來到縣城醫(yī)院進(jìn)行檢查。醫(yī)生告訴他患的是“眼底線出血”病，需要住院治療。繼母回家告訴了父親，父親也很著急，于是拿著錢一起去了醫(yī)院。到醫(yī)院后，健健的視力越來越差，連父親也看不清楚了。繼母在一旁急得直哭。父親說有病看病，哭有什么用？他詢問醫(yī)生這種病的治療辦法，醫(yī)生說這種病很常見，但縣醫(yī)院的設(shè)施比較差，先住下來觀察一段時(shí)間再說，不行還得去地區(qū)醫(yī)院，那里有專門的眼科。

健健在縣城醫(yī)院治療一星期后，情況并沒有好轉(zhuǎn)，醫(yī)生于是建議他們趕快轉(zhuǎn)院。繼母聽薛大毛說北原上有個(gè)老中醫(yī)治療眼睛很有辦法，許多在大醫(yī)院看不好的病在他那里都得到了治療，于是便和父親商量帶著健健到那里看看。父親說孩子的病不能耽擱，到那里如果沒有一定的把握就最好不要去。繼母清楚家里沒錢，到大醫(yī)院需要花很多的醫(yī)療費(fèi)，她因此堅(jiān)持先到北原上去試試。

北原上的醫(yī)生看了健健的眼睛后說不要緊，孩子是在光線不好的地方看書看得時(shí)間太長，把眼睛弄傷了，他給開幾副中藥，吃后休息一段時(shí)間就好了。繼母長吁了一口氣，父親也覺得輕松了很多。孩子的眼睛只要不是什么怪病就好，謝天謝地啊！

健健回到了家里，按醫(yī)生的囑咐吃藥，連書也不敢看。繼母讓父親到學(xué)校給他辦了休學(xué)，讓他休息一年再說。父親去了，老師和同學(xué)們都很關(guān)心，康康也急得趕了回來，看望哥哥。健健的班主任和幾個(gè)同學(xué)甚至趕到杏子河來看望他，健健很感動(dòng)，答應(yīng)老師一定好好養(yǎng)病，爭取早日重返校園。

健健吃了老中醫(yī)的幾副中藥后，他的眼病并沒有較大好轉(zhuǎn)。相反，病情有了新的變化。健健不僅僅是視力的問題，更嚴(yán)重的是身體極度不適，臉色蒼白，腹部腫脹，甚至呼吸困難。繼母嚇壞了，趕緊同父親帶著他到地區(qū)醫(yī)院的眼科檢查。到地區(qū)醫(yī)院后健健已進(jìn)入了休克狀態(tài)，嚇得繼母失聲痛哭。

健健被拉進(jìn)醫(yī)院的急診室進(jìn)行搶救，雖然轉(zhuǎn)危為安，但是在隨后驗(yàn)?zāi)蚣把傅葯z查中，醫(yī)生發(fā)現(xiàn)健健患的并非是“眼底線出血”，而是“慢性腎功能不完全期（尿毒癥）”。據(jù)醫(yī)生說，此類疾病目前只能采取“血透”、“腹透”及腎臟移植的辦法進(jìn)行治療，而且治療的醫(yī)藥費(fèi)十分昂貴，至少也得花上十幾萬元！兒子得了“尿毒癥”，而且還要這么多的錢治療，這對(duì)于家庭經(jīng)濟(jì)拮據(jù)、心地善良、為人憨厚的繼母而言，猶如晴天霹靂。父親也陷入深深的痛苦中不能自拔。這孩子從八歲討飯來到杏子河，一晃快六年過去了，父親對(duì)他跟親生兒子一樣。沒想到小小年紀(jì)會(huì)得這種麻煩的病。

醫(yī)院里，繼母摟著孩子不停地哭，還不能讓他知道自己得的是尿毒癥，怕孩子接受不了。只是告訴他是腎炎和眼睛方面的毛病。孩子很堅(jiān)強(qiáng)，不斷地安慰著母親。面對(duì)如此殘酷的現(xiàn)實(shí)，父親咬著牙暗暗發(fā)誓，即使傾家蕩產(chǎn)，也要把健健的病看好。

健健在地區(qū)醫(yī)院度過了最初的危險(xiǎn)期后，被轉(zhuǎn)到了省城醫(yī)院里。父親回到家里賣掉了圈里的豬，然后找到姑姑。姑姑說家里有一萬元，父親搖搖頭說不夠，健健在醫(yī)院做透析等治療，一天就是上千元，一萬元堅(jiān)持不了多長時(shí)間的。他又找人貸了兩萬元，帶著錢來到醫(yī)院。醫(yī)院建議健健換腎，繼母問看能不能把自己的腎換給孩子？醫(yī)生說現(xiàn)在還不好說。繼母于是給醫(yī)生跪下，求醫(yī)生無論如何救她的孩子一命。醫(yī)生說救死扶傷是我們的職責(zé)，只要有一線希望，我們肯定會(huì)做最大的努力的，這一點(diǎn)請(qǐng)放心。繼母這才平靜了一些。

換腎要花很大的一筆錢，憑借我們家的經(jīng)濟(jì)條件，無論如何也拿不出那么多的錢。換腎需要找到合適的腎臟，然后進(jìn)行手術(shù)。手術(shù)后尚不能保證是否成功，如果失敗，情況將會(huì)非常危險(xiǎn)。父親聽說有一家中醫(yī)院采取中藥治療效果很好，花費(fèi)相對(duì)也比較低，于是就把健健轉(zhuǎn)移到那家中醫(yī)院里。這家醫(yī)院采用中藥理療的辦法，為健健排毒，修復(fù)腎臟，即每天睡藥包二次，每次約一小時(shí)，后用中藥藥液浸泡雙腳三十分鐘左右。同時(shí)，每周配合灌腸一次、“血透”兩次。通過一個(gè)多月的治療，雖然花掉了幾萬元的醫(yī)藥費(fèi)，但健健的病情卻有了較大的好轉(zhuǎn)。醫(yī)生告訴繼母說，如果按此方法再連續(xù)用藥治療半年以上，也許你的兒子還是有希望的。

健健的病情明顯好轉(zhuǎn)，加之醫(yī)生鼓勵(lì)的話語，給了繼母和父親極大的安慰，同時(shí)也激發(fā)了孩子同病魔作斗爭的勇氣和決心。但當(dāng)想到每月要支付一萬多元的醫(yī)療費(fèi)用時(shí)，他們又陷入一片茫然。這樣昂貴的醫(yī)藥費(fèi)，對(duì)于已經(jīng)家徒四壁的我們家來說，無異于泰山壓頂，父親怎么能喘得過氣來？繼母十分心疼自己的兒子，為給兒子治病，她早就做好了精神準(zhǔn)備——那就是如果有必要的話，她愿意隨時(shí)獻(xiàn)出自己的腎臟，挽救兒子的生命。

繼母的兒子健健是個(gè)聰明懂事的好孩子。自從他到杏子河以后，學(xué)習(xí)成績一直十分優(yōu)秀。他為人誠實(shí)、樂于助人、團(tuán)結(jié)同學(xué)、尊敬老師，深受學(xué)校師生的贊譽(yù)。在鹿縣中學(xué)期間，曾多次榮獲三好學(xué)生和優(yōu)秀班干部的稱號(hào)，并且擔(dān)任過學(xué)生會(huì)干部等職務(wù)，比我優(yōu)秀得多。但治療健健的病需要很多錢，繼母和父親一籌莫展。

七

為了給健健看病，一向剛強(qiáng)的父親來到延濱，讓我想辦法湊錢。父親臉色凝重，神情疲憊。父親才剛剛五十歲，卻感覺像個(gè)六十歲的老頭，兩鬢斑斑，微微駝背。我能想到父親肩上的壓力有多大，我感覺父親已經(jīng)快要堅(jiān)持不住了。

因?yàn)槲覄倓倕⒓庸ぷ鳎诸^也沒有多少，于是就出去找了幾個(gè)朋友湊了一萬元交給父親。父親二話沒說就走了，連飯也沒吃。我知道救人要緊，這點(diǎn)錢對(duì)于健健來說也維持不了多久，但是就目前的狀況而言，我能做到的也就這些了。

健健的病情雖然有了較大的好轉(zhuǎn)，但是住在醫(yī)院里每天都要花錢。繼母在那里照顧兒子，父親往返著到處借錢。曾經(jīng)剛強(qiáng)的他已經(jīng)顧不了那么多了，孩子的病要緊，父親把自己的尊嚴(yán)已經(jīng)置之度外了。

圈里的牛叫了起來。父親知道，已經(jīng)一整天沒有喂草，牛早就餓了。父親攬了一升牛料來到牛槽前，黑?？匆娝烷_始甩尾巴，眼睛瞪得瓷圓，脖子伸得老長。父親把牛料倒進(jìn)槽里，黑牛貪婪地吃了起來，舌頭卷得很快。黑牛四歲了，牙已經(jīng)換齊了，正是出力氣的時(shí)候。一個(gè)牛在犁溝里頂兩頭牲畜。耕地的時(shí)候父親晚上會(huì)起來給它搭料，牛第二天就有精神。這頭牛從小在家里長大，老牛被賣的時(shí)候它還是個(gè)小牛犢，正在吃奶。由于家里急需用錢，父親把老牛賣給了馬家河的一戶人家。晚上老牛沒有回來，小牛便對(duì)著溝口哞哞地叫，叫得人心慌。奶奶讓父親把小牛抱回窯里，跟人家借了羊奶給它喝。第二天一大早，天剛蒙蒙亮，老牛掙脫韁繩從馬家河回來了，站在柵欄門外“哞哞”地叫。小牛聽見母親的聲音，從圈里跑了出來，娘倆一應(yīng)一合，看得奶奶直流眼淚。父親發(fā)現(xiàn)老牛的身上全是傷，腿也有一些瘸。中午的時(shí)候那家人找來了，那人說這頭牛到家后一直叫，躁動(dòng)不安，半夜它掙脫韁繩后把門撞開跑了。那人說他家的門很結(jié)實(shí)，不知道這牛是怎么把門弄開的。父親看著老牛和小牛相互依戀的樣子，心都軟了，于是就不想賣牛了。但那人說不行，已經(jīng)成交的生意不能反悔，于是老牛又被牽走了。后來聽說那頭牛后來每天晚上都在叫，也不好好吃草，沒過多長時(shí)間就病倒了，再?zèng)]有起來。

老牛走后，父親給小牛買了一頭奶羊喂奶。小牛漸漸長大，跟父親的感情也越來越深。白天只要父親在村子里，走到哪里它跟到哪里，趕也不回去。后來它就長大了，可以干活了。父親開始調(diào)教它學(xué)耕地。小牛一開始不會(huì)，總是不知該如何用力，要不停滯不前，要不猛地一用力，把犁拽出了犁溝，然后帶著犁滿地跑。父親揮動(dòng)鞭子教訓(xùn)了它幾下，小牛不滿地看著他，揚(yáng)起脖子對(duì)天長哞，眼睛里蓄著委屈的淚水。父親的心軟了，不忍心再打它?？墒遣淮虿恍邪?！父親又揚(yáng)起了鞭子。父親說：“黑牛啊，作為一頭牛，如果不會(huì)犁地，那你就是廢物點(diǎn)心了，只有屠宰場的肉牛不會(huì)犁地，你不是那樣的牛啊?！毙∨Ｋ坪趺靼琢烁赣H的用意，沒有開始的時(shí)候那么犟了。幾天后，它就學(xué)會(huì)了怎樣走犁溝，怎樣均衡地用力，不至于把犁尖弄斷。小牛越長越壯，最后體型都超過了母親，成了村子里最健壯的牛了。父親喜歡看它耕地時(shí)的樣子，黑牛全身用力，被汗水浸濕的皮毛像綢緞一樣柔滑細(xì)膩，閃閃發(fā)亮。它很聽話，父親經(jīng)常說的那幾句話早已牢記。父親說東就東，說西就西。村里的人都夸這是一頭好牛。

“好牛啊！”父親默默地獨(dú)念著，用手撫摸牛的犄角。犄角涼涼的，很光滑。這對(duì)犄角是父親看著長出來的，又一點(diǎn)點(diǎn)地變長。有一次黑牛和村里的牛打斗，長長的犄角非常威武，幾個(gè)回合之后，那頭老黃牛就落荒而逃。這頭牛牽到集市上可以賣兩千元錢。——兩千元，可以供健健好幾天的藥，雖也是杯水車薪，但卻必不可少。也許沒有這幾天的治療，孩子的病情就會(huì)惡化，生命就會(huì)垂危。面對(duì)著艱難的選擇，父親還是下了最后的決心。

那一夜，父親躺在炕上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，怎么也睡不著。一想到第二天就要賣掉自己心愛的黑牛，他的眼睛就開始濕潤。黑牛已經(jīng)長大，山上幾十畝地需要它去耕，更重要的是黑牛已經(jīng)成了這個(gè)家庭必不可少的一個(gè)成員，它跟父親的感情如同父子一樣。父親摸黑爬了起來，走到牛槽跟前，黑牛看見他來了，忽地站了起來，伸長脖子著看他。父親舀了一升黑豆倒進(jìn)槽里，黑?？┼钥┼砸ч_了。父親又用手摸了摸它的頭，然后戀戀不舍地離開了。

第二天一大早父親就起來了。父親走到槽前給牛喂了草，又給它飲了水，然后拉著它往外走。

那頭牛似乎意識(shí)到了什么，臨出圈的時(shí)候突然站住不動(dòng)，父親喊了兩聲，它才“哞”地叫了一聲，很不情愿地離開了。走到院子的時(shí)候又回頭朝圈里望了一眼，一副戀戀不舍的樣子。都說畜生對(duì)事物有預(yù)感，難道它已經(jīng)知道自己將被賣掉，離開這里，永遠(yuǎn)不再回來了嗎？父親突然覺得腳步有些沉重，牽著牛的手也跟著抖了起來。

“賣了賣不了，早些回來?。　备赣H走到坡下，突然聽見奶奶的聲音。奶奶站在澗畔上望著他，一頭銀發(fā)像白雪一樣在早晨的寒風(fēng)里飄舞。奶奶拄著拐杖的手抖動(dòng)著，一副站立不穩(wěn)的樣子。父親眼睛一熱，說娘啊，你趕快回去，外面涼，小心感冒了。奶奶不說話，就那樣顫巍巍地站在那里，目送兒子出了溝口，才慢慢地挪了回去。

奶奶對(duì)父親放心不下，父親每次出門她都要送很遠(yuǎn)一段路程。父親說娘你回去吧，我都幾十歲的人了，你還把我當(dāng)小孩子看。奶奶說你走吧，我不送了?？墒堑雀赣H走出好遠(yuǎn)，一回頭，發(fā)現(xiàn)奶奶還在后面。

天上積攢了厚厚的云彩，陰得很厲害?？礃幼咏裉鞎?huì)有雨?？h城今天逢集，父親本來想把牛趕到縣城去，但是縣城的集市牲口價(jià)很低，好牲口都匯集在一起了，買牲口的人挑剔得很。為了能多賣些錢，就得跨過洛河走很遠(yuǎn)的路程。父親準(zhǔn)備將牛牽到鄰近的一個(gè)縣的集市去賣，那個(gè)集市叫永鄉(xiāng)，離杏子河有五十多里路，集貿(mào)市場比較大，牲口價(jià)也好。走永鄉(xiāng)要經(jīng)過洛河。河水很寬，沒有橋，但水流平緩。河上面有一個(gè)渡槽把兩個(gè)不同的縣連接在了一起。渡槽是專門用于把南邊水庫的水引到洛河北岸而修建的一個(gè)設(shè)施，牽著牛走在渡槽上很擔(dān)心，因?yàn)槎刹劾锏乃魉俸芸欤嗽谡牟蹘蜕细杏X有些暈，一不小心就會(huì)掉進(jìn)水中。父親牽著牛自己要注意，還得讓牛注意小心才能安全通過。好在黑牛比較聽話，也比較小心，渡槽很快就過去了。

下午的時(shí)候父親才到達(dá)永鄉(xiāng)。街道上熙熙攘攘的人群，大家都在匆匆地選擇自己需要的東西。父親牽著牛來到位于街道南頭的集貿(mào)市場，市場的牲畜很多，驢子的叫聲此起彼伏，傳得很遠(yuǎn)。父親把牛拴在樁子上，突然感覺到很餓，于是蹲在地上拿出干糧啃了起來。黑牛看樣子也餓了，看著父親不停地?fù)u尾巴。父親站起來到旁邊的地塄上弄了些草扔在地上，把牛安頓了，然后東張西望地尋找買主。

不一會(huì)過來了一個(gè)人，圍著黑牛轉(zhuǎn)了一圈，然后摘了草帽蹲下來跟父親掰手指頭。兩個(gè)人都不說話，笑瞇瞇地看著對(duì)方，兩只手在草帽的下面激烈地交戰(zhàn)著。父親伸出的指數(shù)幾次次被那人掰了回去，父親搖搖頭，那人也搖搖頭，笑嘻嘻地站起來走了。整個(gè)過程誰也沒說一句話。集市上的交易就是這樣，約定成俗，大家都認(rèn)真遵守，這樣即使生意不成也不會(huì)傷和氣。

不一會(huì)兒又過來了一個(gè)人，圍著牛看了看，又掰開牛嘴看了看牙口，然后蹲下來跟父親重復(fù)剛才的動(dòng)作。父親的臉上依然是笑瞇瞇的樣子。掰了一會(huì)兒，兩人似乎都不滿意，那人站起來離開了。

這時(shí)又來了一個(gè)人，一臉的橫肉，長得五大三粗，樣子很惡。黑?？匆娺@人似乎有些害怕，對(duì)著父親“哞哞”地叫，顯得躁動(dòng)不安。這個(gè)人圍著黑牛轉(zhuǎn)了一圈，拍了拍牛的后臀，說了聲：“好牛！”然后就把手伸進(jìn)了父親的草帽里。兩個(gè)人捏了一會(huì)，很快就成交了。這人從貼身口袋里拿出一踏嶄新的人民幣，都是十元一張的大團(tuán)結(jié)，共二百張。父親顫抖著雙手?jǐn)?shù)了一遍，又?jǐn)?shù)了一遍。這人說：“你把錢裝好，我把牛牽走了。村里如果還有這么壯實(shí)的牛就給我牽來，我經(jīng)常買牛?！备赣H眼睜睜地看著那人把牛牽走了，半天緩不過神來。這時(shí)剛才要買牛的那個(gè)人走了過來，生氣地說：“你怎么能把牛賣給他??？”

父親說：“咋了？”

那人說：“他是屠宰場專門殺牛的張一刀啊，你咋都不知道呢？”

“你說啥？殺牛的？這么好的牛他能殺嗎？”父親有點(diǎn)不相信。

“嗨！殺牛的每天都要買幾條牛，專揀膘肥肉厚的牛買，買回去就殺?？上Я四穷^黑牛了！”那人惋惜地咂摸著嘴巴，看著父親直搖頭。

“這可不行！我的黑牛是專門耕地的，誰也不能殺！”父親很堅(jiān)決地說，順著那人走的方向就追。那人牽著牛畢竟走得慢，父親在一個(gè)拐彎的地方追上了。

“你咋跟來了？”那人不解地看著父親。

“你買這牛干啥？”父親問。

“殺了賣肉呀？”那人說。

“不成！我這牛不賣了?！备赣H說著掏出了還沒有暖熱的錢，遞了過去。

“反悔了？你這人做生意咋能這樣呢？你賣牛我給錢，我買回去干啥你管得著嗎？”那人很不高興，不愿意接錢。

“這牛我不賣了！”父親說著就去奪牛韁繩。黑牛看見父親“哞哞”地叫著，一副十分哀楚的樣子。似乎它已經(jīng)明白了自己的命運(yùn)。

那人見父親的態(tài)度很堅(jiān)決，咳了一聲，接過錢數(shù)了一遍，狠狠地白了父親一眼，走了。

父親把黑牛的頭攬?jiān)趹牙?，一只手在牛的脊背上撫摸著，像是找到了丟失的孩子一樣，臉上露出欣慰的笑容。

父親又回到了市場上，接著來了幾個(gè)人，父親都先問他買牛的用途，聽說耕地才談價(jià)錢。連著捏了幾次手，生意都沒做成。父親有些著急，心想如果再來的人給到一開始那個(gè)人的價(jià)錢就賣了?？上Ш竺鎭淼娜艘粋€(gè)出的價(jià)比一個(gè)低，眼看夕陽西斜，市場上的人已漸漸稀少，父親的牛還沒有賣掉。

陰了一天的云這會(huì)越來越重了，看樣子天要下了，必須在天黑之前跨過渡槽。父親于是牽著牛原路返回，在太陽剛剛埋沒在地平線以下的時(shí)候走到了渡槽邊。這時(shí)天已經(jīng)下開了，豆大的雨點(diǎn)打在父親的臉上，衣服很快就濕了。雨一下，牛就不好好走了。父親拉著黑牛硬是走過了渡槽，向附近的一個(gè)村子走去。雨淋濕了路，一走就打滑，黑?？床磺宸较颍粍?dòng)不動(dòng)地站在了那里，任憑風(fēng)吹雨打就是不動(dòng)。父親只好陪著它在雨中受罪，頭上的草帽被風(fēng)吹得戴不住，需要緊緊地按著才不至于飛走。父親的渾身都濕透了，像落湯雞似地站在那里。

大約過了半個(gè)多小時(shí)，雨漸漸地小了。遠(yuǎn)處的村莊上空炊煙裊裊，風(fēng)把樹吹得東搖西擺，父親趕著他的牛向村子走近。夜幕降臨了，一些人家的窗戶開始亮了起來，那頭黑牛突然對(duì)著村莊哞哞地叫了起來，看樣子它很急躁。

父親的心情也很急躁，左眼皮不停地跳動(dòng)著，跳得他心慌。天黑了沒回去，奶奶一個(gè)人在屋里一定會(huì)很著急的。

父親加快了腳步，牽著黑牛朝杏子河的方向走去。

第二天一大早，父親牽著牛又來到了北原上。北原的集市雖然沒有永鄉(xiāng)的大，但是來的人也不少。

父親跟第一個(gè)蹲下來捏手的人就成交了。今天走的時(shí)候他就想好了，只要有人能出夠整數(shù)就出手。這個(gè)人仔細(xì)地把?？戳丝矗谝淮纬鍪志徒o了兩千元的價(jià)錢。

當(dāng)然，他買牛的目的是回去耕地。

八

父親攥著被汗水浸濕了的賣牛的錢回到家里。這兩千元錢加上村里借的四千元還不夠，父親于是又想起了當(dāng)年在縣城賣雞蛋時(shí)認(rèn)識(shí)的一個(gè)人。那是責(zé)任承包制不久的事。父親為了給我們幾個(gè)湊學(xué)費(fèi)，拿了家里攢的雞蛋到縣城去賣，結(jié)果轉(zhuǎn)了很長時(shí)間也沒將雞蛋賣掉。因?yàn)樗嶂@子不知道叫喊，人家當(dāng)然不知道他籃子里裝的是什么東西。眼看天色向晚，街上的行人越來越少，父親心急如焚，卻又無可奈何。這時(shí)一個(gè)人迎面走了過來，父親鼓足勇氣問了一句：“要雞蛋不？”聲音小得像蚊子似的，那人卻聽見了，停下來問他雞蛋怎么賣？父親說天色不早了，你看著給兩個(gè)錢吧，娃們上學(xué)等著用錢哩。那人說可惜我白天已經(jīng)買了雞蛋，不需要了，但是看見你這么晚了還沒有賣掉，我?guī)湍阗u吧。于是帶著父親來到北頭的小食堂里挨著詢問，最后把雞蛋賣掉了，價(jià)錢還不錯(cuò)。父親很高興，拿出兩元錢讓人家拿著，那人惱了，說什么也不要。那人說聽口音你不像是本地人。父親說我原來是山東人，大躍進(jìn)后逃荒到這里的。那人一聽連忙握住了父親的手，說我的原籍也是山東人??！文革期間被批斗得不行，跑到這里來了。于是就邀請(qǐng)父親到他家里喝水。他說自己在農(nóng)村被下放過，知道農(nóng)村人很不容易，惜惶著哩。父親說天色不早了，我要回去，那人說自己的家就在樓上，說什么也要讓父親上去一趟。父親見他是個(gè)熱心腸的人，于是就跟著他上去了。一家人很熱情，像招待親戚似的招待他。父親很感動(dòng)，說咱們素不相識(shí)，為啥要待我這么好？那人說我那些年被打成右派下放到農(nóng)村，全憑老百姓照料才沒有死，現(xiàn)在看見農(nóng)村人就覺得親切，就想給幫點(diǎn)什么忙心里才舒坦，你不要多心，吃完飯能留就留，不能留我也不阻攔，以后到城里有什么事盡管來找我。

父親很激動(dòng)地跟那一家人告別了。從此只要去縣城，他都會(huì)拿些家里的土特產(chǎn)給那人帶去，我們?cè)诒镜爻斯霉靡矝]什么親戚，一來二往兩家人就成了親戚一樣的好朋友。那人說你有什么需要幫忙的就吭氣，都是老鄉(xiāng)哩，不要客氣。父親不好意思打擾人家，所以這些年來一直沒給人家增添過什么麻煩。

現(xiàn)在，為了給孩子看病，父親已經(jīng)到了水窮水盡的地步，能想起來的人都去借錢了。父親來到縣城，找到那個(gè)老鄉(xiāng)把情況說了。老鄉(xiāng)很客氣，問他需要多少？父親說這孩子的病得花很多錢，一時(shí)半會(huì)可能還好不利索，所以你根據(jù)自己的情況給我借就行了。后半年有了收成我就還你。

老鄉(xiāng)拿出了三千元錢，父親很感動(dòng)，千恩萬謝方離去了。

三千元加上原來的四千是七千，錢還不夠。父親思謀再三，又來到延濱來找我想辦法。

那時(shí)候我剛結(jié)婚，上次借的錢窟窿還沒有堵上，為此我跟妻子經(jīng)常吵架，弄得不可開交。如果說那一次父親來借錢她還給點(diǎn)面子，這次她是忍無可忍了，當(dāng)著父親的面就開始發(fā)作了。

“有完沒完啊！你以為你兒子有多大的本事？我們家是銀行嗎？那窟窿大著哩，幾時(shí)能填滿？你為了這個(gè)老婆的兒子把我們逼成這樣，平剛難道不是你的親兒嗎？”妻子橫眉冷對(duì)，聲色俱厲。

父親的臉在一瞬間憋得通紅。這些年走南闖北，經(jīng)歷了多少人生的磨難，遭人閑話，看人白眼，父親無所畏懼。但是他絕對(duì)沒想到在自己的兒子面前丟這么大的人。我的老父親一手扶著墻，一手捂著胸口，踉踉蹌蹌地出去了。

我覺得有一股血從心底冒了出來，直擊天靈蓋。我沒有追出去攙扶父親，而是一把抓住妻子的頭發(fā)用力一拉，女人尖叫一聲便倒了下去。

之前我們雖然也吵過架，但是很少動(dòng)手，我也沒有像今天這樣對(duì)她下毒手。女人的話像刀子一樣戳進(jìn)了我的心里，我下手很重。

我要跟妻子離婚！沒想到妻子比我還干脆，說她早就受夠了，趁沒有娃，離就離吧。

繼母一直在省城伺候健健，抽時(shí)間她就過來，給我買飯、洗衣服。繼母見到我的時(shí)候哭了，哭得很傷心。繼母說是她把我害成這個(gè)樣子的。如果不是因?yàn)榻o健健治病，父親也不會(huì)頻頻地向我們借錢，我和妻子也不會(huì)離婚的。我說你不要傷心，我們本來就是閃婚，雙方缺乏了解，性格不合，離婚是遲早的事情，跟這事沒多大關(guān)系。繼母說就是的，就是她把我害苦了?，F(xiàn)在健健還在一直花錢，不知病要到什么時(shí)候才能完全康復(fù)。我說你不要著急，這種病需要慢慢治療，健健目前恢復(fù)得已經(jīng)算是奇跡了，我們一定要有信心才行。繼母流著淚點(diǎn)了點(diǎn)頭。

健健的病還在繼續(xù)花錢。父親還在到處籌集資金。這半年來，父親一下子像老了十歲，人也消瘦得很厲害，看上去像個(gè)六十多歲的老頭。父親來看我的時(shí)候樣子很憔悴，我的目光甚至不敢與他對(duì)視。父親的臉上是痛苦與無奈的表情，是飽經(jīng)生活磨難后的一種煎熬。盡管他依然昂著頭，神色冷峻，不乏男子漢的剛毅，但是那微微佝僂的腰已經(jīng)再也無法挺得很直了。

為了給繼母的孩子健健治病，父親借遍了他認(rèn)為能借的人，再也無處可借了，于是只好另想辦法。

九

改革開放以后，百廢待興，到處都在搞發(fā)展。特別是九十年代以后，城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)更是出現(xiàn)迅猛的勢頭，各地把經(jīng)濟(jì)建設(shè)都放在了首要的位置。

鹿縣也不例外，城區(qū)街道兩旁的舊房屋都拆掉了，開始建造三層高的統(tǒng)一商鋪，出租給私人經(jīng)營，因此建材市場空前活躍，鋼筋、水泥、沙子需求量很大。

父親來到了縣城，想尋找一個(gè)賺錢的活干干。

父親在縣城轉(zhuǎn)了一天也沒有著落，正準(zhǔn)備離去，忽然發(fā)現(xiàn)那個(gè)幫他賣雞蛋并給他借錢的老鄉(xiāng)迎面走來。老鄉(xiāng)也發(fā)現(xiàn)了他，笑嘻嘻地走了過來，問父親在縣城有什么事情？父親說自己想在這里找點(diǎn)活干，結(jié)果問了幾家人家都不要。老鄉(xiāng)說人家不認(rèn)識(shí)你，看你的年齡又這么大，當(dāng)然不愿意要你。父親說我年齡雖然有些大，但是吃苦是沒問題的，不比現(xiàn)在的那些年輕人差。老鄉(xiāng)說干小工很辛苦，工資也不太高，一天可能十元錢，你如果愿意，我倒可以幫你。父親說麻煩你了，總是讓你替我作難。老鄉(xiāng)說咱們都是鄉(xiāng)黨，就不要說那么多的客氣話了。說完就問父親是否吃飯？父親饑腸轆轆，但是不好意思說自己沒吃，于是連忙說吃過了吃過了，那人說你是吃過早飯的吧？哈哈，在這里還客氣什么？一看就知道沒吃嘛！說完就拽著父親來到一家小餐館，要了兩個(gè)菜，又拿了一瓶酒，要跟父親喝兩盅。父親說天色不早了，還要趕回去，不敢喝酒了。老鄉(xiāng)說沒關(guān)系沒關(guān)系，晚上就不要回去了，住我那里，明天一大早幫你找工作。父親無奈，只好坐了下來。兩人一邊喝酒，一邊東拉西扯地說一些閑話。老鄉(xiāng)詢問了健健的病情，聽說還沒有好，顯得很著急。他說看這樣的病指靠你打工這點(diǎn)錢是不夠的，得想個(gè)辦法啊?？墒窍胧裁崔k法呢？他也沒有個(gè)好主意。

山東老鄉(xiāng)在縣城里住的是獨(dú)院，五間大瓦房間口很大，院子也很寬敞。父親被安排在西邊的房子里。房子很干凈，那人讓父親洗了腳早點(diǎn)休息。父親躺在松軟的鋼絲床上怎么也睡不著。一輩子睡慣了土炕，睡在這里心里總覺得不踏實(shí)。父親輾轉(zhuǎn)反側(cè)，眼看半夜了還是無法入睡，心里就很著急，越急越睡不著。于是就坐起來對(duì)著黑黑的屋子發(fā)呆，沒想到靠著墻他卻睡著了，一覺睡到大天亮，老鄉(xiāng)開始叫吃飯了才起來。

父親洗了臉后來到中間的屋子，女主人很熱情。父親每次去的時(shí)候他們都很熱情，讓父親特別感動(dòng)。父親說今春種了不少南瓜和向日葵，等到秋后再給你們拿一些。女主人說年年都吃你拿來的這些東西，門前的那串紅辣椒還沒有吃完呢，你現(xiàn)在家里緊張，要給孩子看病，把這些東西拿到集市上還能變成兩個(gè)錢，就不要給我們拿了。父親說這些東西都不值錢的，能賣多少??？秋后的蘿卜、洋芋都多得吃不完，放在窖里都長苔了。

吃完早飯后那個(gè)老鄉(xiāng)陪父親來到一處工地上。工地上正在修樓，工頭是一位四十多歲的人，看了看父親直搖頭，說年齡太大了，怕受不了這樣的苦。山東老鄉(xiāng)說正因?yàn)槟挲g大了才來找你，年輕人哪里都能找到活，我還找你干啥？老梁的家里出了事，孩子得病在醫(yī)院里，已經(jīng)花了很多錢，你就發(fā)發(fā)慈悲收下他吧。那人回過頭又看了父親一眼，然后說：“你能干啥？”父親說泥水匠的活都能干，在村里給別人蓋過房子。那個(gè)包工頭撇了撇嘴，向父親招招手說：“看在黃師的面子上，收下你吧。不過丑話說在前頭，如果你啥也干不了，我這里可不養(yǎng)閑人?！备赣H說你放心吧，干受苦的活沒有問題。

就這樣，父親在工地上留下了，給人家當(dāng)小工。工地上干活很累，一天下來父親感覺飯都吃不下去，渾身疼痛。畢竟年齡大了，父親顯得是那樣的力不從心。白天他盡管拼命地干活，但是和年輕人比還是比較遲慢的，工頭因此很不滿，嘟嘟囔囔沒完，說要給父親減工資。父親覺得在這里是很難繼續(xù)下去的，說不定到頭來連工資也拿不到，于是就辭去了這份工作，又來到了街上。

父親在街上轉(zhuǎn)了半天，并沒有適合他干的活，于是一個(gè)人來到河邊，想在那里坐一會(huì)。洛河冬春是枯水期，流量并不大，河水也較清，不像夏秋那樣渾濁，泥沙俱下。北方流經(jīng)黃土高原的許多河流都是這樣，黃河便是典型的代表。洛河是黃河的支流，是一個(gè)家族的成員，因此特征都差不多。

父親來到洛河畔，站在高高的河沿上看對(duì)面的山峁，許多人已經(jīng)在山上忙碌開了。過水橋在這個(gè)時(shí)候是露出水面的，因此人來人往，車流不息。寬闊的河灘上有很多拖拉機(jī)在那里拉沙石，河灘上有許多人在挖著。父親找了一處平緩的地方來到河灘，看人們?nèi)逡欢训卦谀抢飱^戰(zhàn)，有的把自己已經(jīng)埋在了坑里。坑里的水很多，挖的人穿著高腰的雨靴，旁邊堆起小山一樣的沙石堆。父親問這些沙石每天都有人來收嗎？挖沙的說你盡想好事，自己挖好拉到城里才有人要。父親說一方沙石多少錢？挖沙的說十元。父親一聽覺得這價(jià)格不錯(cuò)，他做小工一天才十元呢！一方沙石一會(huì)都挖好了。父親很激動(dòng)，覺得這是一個(gè)賺錢的好機(jī)會(huì)。于是就到城里買了一把鐵锨來到河灘上。灘上到處都是坑，有的里面已經(jīng)注滿了水，很深，人不小心掉進(jìn)去就會(huì)很危險(xiǎn)。父親不怕水，再深的水他也敢下去。小時(shí)候跟伙伴們?cè)诤＿呌斡?，他可以一口氣游出上千米。到了陜北到處都是小河，父親就很少下水了。水庫修起來后他曾在里面游過泳，感覺很過癮。后來水庫承包了，就再也沒有去。