容閎為世人所熟知，不僅因?yàn)樗堑谝粋€(gè)畢業(yè)于美國(guó)耶魯大學(xué)的中國(guó)留學(xué)生，更重要的是他促成、組織了第一批官費(fèi)赴美留學(xué)幼童，其歷史意義與價(jià)值不言而喻。縱觀容閎一生可以發(fā)現(xiàn)，留學(xué)教育事業(yè)只是他報(bào)國(guó)理想中的一頁(yè)，留學(xué)事業(yè)之外，容閎的人生同樣傳奇。

容閎出生在“得時(shí)代風(fēng)氣之先”的廣東香山（今廣東珠海）。其出生地珠海市南屏鎮(zhèn)與澳門僅一水之隔。容閎7歲便進(jìn)入澳門“西塾”學(xué)習(xí)，后進(jìn)入著名的馬禮遜學(xué)校學(xué)習(xí)。1847年，19歲的容閎抵達(dá)紐約，開啟了旅美求學(xué)生涯，并在此期間信奉了基督教。

1854年，26歲的容閎回到祖國(guó)。由于久居國(guó)外，容閎已幾乎聽不懂漢語(yǔ)，因此暫居粵中補(bǔ)習(xí)漢文。其間太平天國(guó)正值軍事全盛，使得清廷上下左支右絀。時(shí)任兩廣總督的葉名琛“殺凡七萬(wàn)五千人”一事對(duì)容閎影響極大，使得他“憤懣之極”，容閎隨后在香港結(jié)識(shí)了“干王”洪仁玕，這都為他之后親訪“天京”埋下伏筆。

咸豐十年（1860年），容閎懷著“太平軍中人物若何？其舉動(dòng)志趣若何？果勝任創(chuàng)造新政府以代滿洲乎？”的疑問(wèn)，抵達(dá)太平軍“首都”南京。訪察后容閎總結(jié)，太平軍領(lǐng)袖洪秀全是“草野英雄”，同時(shí)，“太平軍一役，中國(guó)全國(guó)于宗教及政治上，皆未受絲毫之利益也”。太平軍中一行，使得容閎將目光逐漸轉(zhuǎn)向了太平軍的對(duì)手、當(dāng)時(shí)的合法政權(quán)——清廷。

咸豐十一年（1861年），容閎接到一封意想不到的來(lái)信，徹底改變了他的人生。這封信來(lái)自容閎舊友張斯桂（中國(guó)第一艘炮艦統(tǒng)帶），內(nèi)容大致是說(shuō)受兩江總督曾國(guó)藩之委托，邀請(qǐng)他至安慶一行。當(dāng)時(shí)正值曾國(guó)藩攻下安慶不久，剛剛建立了中國(guó)近代第一個(gè)軍工企業(yè)——安慶內(nèi)軍械所，曾國(guó)藩聚全國(guó)英才而用之。容閎收信后首先為之一驚，懷疑是不是由于自己之前赴南京的經(jīng)歷而被認(rèn)作奸細(xì)，因此他便婉言拒絕了，直到隨后又接到張斯桂與李善蘭的共同來(lái)信才去疑解惑，奔赴安慶，踏出了自己“政治生涯的第一步”。

同治二年（1863年）十月，容閎與曾國(guó)藩正式會(huì)面，這便是著名的安慶會(huì)面。交談后容閎才得知曾國(guó)藩招攬他入幕，是為了在中國(guó)設(shè)立一座外國(guó)機(jī)器廠。容閎便承擔(dān)了近代史上越洋購(gòu)買引進(jìn)第一批國(guó)外機(jī)床的重任。

1881年，赴美的120名留學(xué)生“凄然返國(guó)”，同時(shí)53歲的容閎公使任期已滿也歸國(guó)復(fù)命。此后直到1894年，容閎幾乎都在美國(guó)照顧生病的妻子直到她去世，未曾參與國(guó)內(nèi)事務(wù)。直至聽到甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的消息，容閎“愛國(guó)之心油然而生”，寄書曾任駐美公使館參贊、時(shí)任張之洞所辦“自強(qiáng)學(xué)堂”總辦的蔡錫勇。經(jīng)蔡錫勇介紹，1895年，67歲的容閎歸國(guó)至南京拜謁時(shí)任兩江總督的張之洞。但與曾文正相比，張之洞給容閎留下了的印象不佳，容閎被授一閑職后又在劉坤一屬下任職三月便毅然辭職北上，“與江南政界斷絕關(guān)系”。至京后，他本是游說(shuō)設(shè)立國(guó)家銀行，卻因各種原因未能成行，就在他“救助中國(guó)之心，遂意至此而止矣”之時(shí)，容閎結(jié)識(shí)了康有為、梁?jiǎn)⒊恕?/p>

1898年，70歲的容閎看到光緒帝提倡維新，便決意留京。因與康、梁關(guān)系密切，容閎在京的寓所“一時(shí)幾變?yōu)榫S新黨領(lǐng)袖之會(huì)議場(chǎng)”。變法失敗后，容閎也開始逃亡，在逃往日本的“神戶丸”上，容閎與孫中山相遇，一同抵達(dá)長(zhǎng)崎。在此之后，容閎便逐漸轉(zhuǎn)向革命，并斷絕了與康、梁的來(lái)往，與?；庶h徹底決裂。1910年，82歲的容閎提出“紅龍—中國(guó)”計(jì)劃以推翻清政府。

1912年2月，中華民國(guó)甫一成立，孫中山便致函邀請(qǐng)容閎歸國(guó)，函中稱容閎“素仰盛名，播震環(huán)宇，加以才智學(xué)識(shí)，達(dá)練過(guò)人”，希望他“在此中華民國(guó)創(chuàng)立一完全之政府，以鞏固我幼稚之共和”?？上У氖牵蓍b再也回不去了，為祖國(guó)奔波一生的他于4月21日去世，葬在了康州，享年84歲。★

（責(zé)編/蘭嘉娜 責(zé)校/袁棟梁 來(lái)源/《留學(xué)生之父：留學(xué)之外的傳奇一生》，《中國(guó)國(guó)家歷史》2020年第2期）