何帆

1988年6月，美國黃石公園因閃電引發(fā)了一場(chǎng)森林火災(zāi)。

每年夏季，黃石公園都會(huì)因閃電引發(fā)上百次規(guī)模不等的森林火災(zāi)。大部分情況下，火勢(shì)蔓延最多不超過一公頃，就會(huì)慢慢地熄滅。

不知道是因?yàn)樘鞖猱惓８稍?，還是大風(fēng)刮個(gè)不停，這次的大火愈演愈烈。一個(gè)地方接另一個(gè)地方，終于釀成一片火海。

在接下來的兩個(gè)多月時(shí)間里，超過10000名消防隊(duì)員和軍人投身到滅火工作中，他們面對(duì)熊熊烈火卻束手無策。直到秋季的第一場(chǎng)雪降臨，火勢(shì)才最終退去。

為什么會(huì)是這樣呢？從1890年起，美國森林管理局就對(duì)森林火災(zāi)采取了“零容忍”的政策。一有火災(zāi)，消防隊(duì)員馬上就會(huì)出動(dòng)，難道這一切做得還不夠？

1998年，康奈爾大學(xué)的三位地理學(xué)家試圖找出爆發(fā)森林火災(zāi)的原因。他們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)非常簡單的模型，并在電腦上做模擬。

首先，他們假設(shè)樹木會(huì)隨機(jī)地生長。于是，他們讓電腦在一張地圖上隨機(jī)地撒下樹木。一棵樹占一個(gè)小方格。假設(shè)樹木的數(shù)量按照一個(gè)固定的速率增長。

其次，他們假設(shè)火災(zāi)會(huì)隨機(jī)地發(fā)生。于是，他們又讓電腦在森林地圖上隨機(jī)地撒下火柴。如果火柴落在沒有樹木的空地上，就會(huì)自動(dòng)熄滅。如果火柴恰好落在有樹木的小方格里，這棵樹就會(huì)著火。如果這棵樹著火，那么緊鄰著它的小方格里的樹也會(huì)隨之被點(diǎn)燃。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，火災(zāi)爆發(fā)的頻率和嚴(yán)重程度呈現(xiàn)出指數(shù)規(guī)律：即小的火災(zāi)爆發(fā)的概率遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于大的火災(zāi)。這正符合歷史紀(jì)錄。

這三位學(xué)者又做了一個(gè)試驗(yàn)：如果改變掉落火柴的速度，會(huì)對(duì)火災(zāi)有何影響呢？他們先讓火柴掉落的速度加快，結(jié)果發(fā)現(xiàn)火災(zāi)爆發(fā)的次數(shù)明顯增加，但很少會(huì)出現(xiàn)大的火災(zāi)。他們?cè)僮尰鸩竦袈涞乃俣确怕?，結(jié)果發(fā)現(xiàn)火災(zāi)爆發(fā)的次數(shù)明顯減少，但一旦爆發(fā)火災(zāi)，很容易出現(xiàn)那種勢(shì)不可擋、毀滅一切的火災(zāi)。這三位地理學(xué)家把他們的發(fā)現(xiàn)稱作“黃石公園效應(yīng)”。

正是因?yàn)辄S石公園管理局采取的“零容忍”政策，才導(dǎo)致樹木數(shù)量的增長速度加快，結(jié)果是森林老化的速度也加快。死掉的樹木和落葉，都是易燃物質(zhì)，這使得黃石公園的森林處于一種極其不穩(wěn)定的狀態(tài)：一旦爆發(fā)火災(zāi)，很快就會(huì)蔓延到整個(gè)區(qū)域。

為了避免出現(xiàn)毀滅性的災(zāi)難事件，我們必須學(xué)會(huì)容忍小的風(fēng)險(xiǎn)。

風(fēng)險(xiǎn)是我們生活中的一部分，正如大火是森林生態(tài)系統(tǒng)中的一部分。森林中常會(huì)有一些林中曠地，隱約還能看到焦黑的殘株和樹樁，這就是曾經(jīng)發(fā)生過火災(zāi)的地方。大火燒去了蒼翠高大的樹木，但卻給森林留下了一個(gè)隔離帶，有效地防止森林大火的蔓延。

于是，黃石公園管理局改變了過去的做法：禁止一切人為因素造成的火災(zāi)，但如果是自然發(fā)生的火災(zāi)，只要火勢(shì)沒有失控，就會(huì)聽任這些火苗自生自滅。甚至，公園的工作人員會(huì)故意把一部分存在火災(zāi)隱患的死亡樹木燒掉，人為地?zé)鰜硪恍└綦x帶，來避免大的火災(zāi)發(fā)生。

（秋水長天摘自《先放一把火》）