編譯 劉迪一

病毒學(xué)家桑德琳?貝魯扎德（Sandrine Belouzard）在法國(guó)里爾巴斯德研究所的流行病學(xué)實(shí)驗(yàn)室工作。該研究所使用從最早確診的法國(guó)病例當(dāng)中采集的血液樣本，對(duì)冠狀病毒的基因組進(jìn)行了測(cè)序

流行病學(xué)家們是一個(gè)非常厲害的群體，他們背景各異，善用數(shù)學(xué)工具，是給傳染病建模的高手；對(duì)病毒傳播情況的分析和預(yù)測(cè)，各類防疫措施的制定與實(shí)施，也都靠平時(shí)不顯山不露水的他們出謀劃策；雖然掙得比娛樂(lè)明星們差太多，但他們與SARS-CoV-2博弈的姿態(tài)真的是有搖滾明星的味道了。

以往都于幕后研究疾病的流行病學(xué)家們會(huì)在傳染病肆虐時(shí)迅速占據(jù)事件中心位置——他們要在一線工作，了解和控制病毒傳播，如果此病毒是像SARSCoV-2這樣全新的，他們的工作就更加重要了。

流行病學(xué)家就如同“疾病偵探”，他們從事流行病學(xué)的研究，致力于探究疾病的發(fā)生、分布和控制問(wèn)題，以及其他與健康有關(guān)的問(wèn)題。英文中的流行病學(xué)“epidemiology”源于希臘語(yǔ)里頭的“epidēmia”（意思是疾病的流行），再加上“l(fā)ogy”（學(xué)），于19世紀(jì)開(kāi)始被使用。

他們要考慮疾病暴發(fā)中的人、地點(diǎn)以及時(shí)間，并使用定量工具描述它們，檢查其中的危險(xiǎn)因素。

以新冠病毒疫情為例，流行病學(xué)家正在努力了解病毒傳播的容易程度、速度、傳播機(jī)制以及死亡率，他們還會(huì)推薦針對(duì)疫情的控制策略和干預(yù)措施，并評(píng)估其有效性。

什么是流行病學(xué)家？

流行病學(xué)家有兩種研究對(duì)象——傳染病和慢性病。

慢性病流行病學(xué)家研究諸如心臟病、糖尿病、癌癥、關(guān)節(jié)炎等疾病；按照美國(guó)疾控中心（CDC）的說(shuō)法，他們會(huì)解釋與這些疾病有關(guān)的數(shù)據(jù)，并根據(jù)自己的發(fā)現(xiàn)提出公共衛(wèi)生建議。

但傳染病流行病學(xué)家大不相同。耶魯大學(xué)全球健康研究所所長(zhǎng)薩德·奧莫（Saad B. Omer）博士說(shuō)道：“流行病學(xué)家們是數(shù)學(xué)建模者，試圖預(yù)見(jiàn)疫情的發(fā)展軌跡，并提出一些可能的干預(yù)措施?！?/p>

流行病學(xué)家會(huì)利用大量數(shù)學(xué)和統(tǒng)計(jì)學(xué)工具，以定量的方法分析傳染病的傳播方式及傳染性。

這群學(xué)者背景相當(dāng)多元化，來(lái)自生物學(xué)、物理學(xué)和公共衛(wèi)生等領(lǐng)域。許多人擁有博士學(xué)位，有些人還可以給病人看病。一些流行病學(xué)家在辦公室工作，但他們也可能出現(xiàn)在實(shí)驗(yàn)室或現(xiàn)場(chǎng)，開(kāi)發(fā)并測(cè)試干預(yù)措施。這群人的共同點(diǎn)在于他們都對(duì)公共衛(wèi)生感興趣。

流行病學(xué)家如何追蹤傳染病？

為了進(jìn)行定量分析和數(shù)學(xué)建模，他們需要數(shù)據(jù)。

美國(guó)埃默里大學(xué)的流行病學(xué)教授本杰明·洛普曼（Benjamin Lopman）說(shuō)道：“監(jiān)測(cè)是流行病學(xué)研究的基石?！毖芯空咝枰烙卸嗌偃嘶疾。@些人是誰(shuí)，以及身在何處。通常，像CDC或地方、州、聯(lián)邦政府的公共衛(wèi)生機(jī)構(gòu)，會(huì)收集流行病學(xué)家所需要的數(shù)據(jù)。

洛普曼認(rèn)為，每當(dāng)出現(xiàn)一種新的病原體時(shí)，都有很多東西要學(xué)習(xí)。了解疾病的傳染性對(duì)于控制它們的傳播至關(guān)重要（更多的感染就發(fā)生在幾分鐘之內(nèi)）。

流行病學(xué)家使用基本傳播數(shù)R0（發(fā)音為“r-nought”） 來(lái)量化病毒的傳播能力，評(píng)估疫情的嚴(yán)重程度。R0代表將要被已感染病例直接感染的人數(shù)。目前我們估計(jì)COVID-19的R0為3。因此，平均來(lái)說(shuō)，每個(gè)新冠病毒陽(yáng)性的人將帶來(lái)3個(gè)新病例。

影響傳播的因素有很多，例如，病原體在物體表面上的存活能力以及人們生病或傳染的速度。

流行病學(xué)副教授馬修·弗里曼（Matthew Freeman）是洛普曼的同事。他表示：“當(dāng)感染者出現(xiàn)嚴(yán)重癥狀時(shí)，我們可以更容易地發(fā)現(xiàn)和追蹤病例，從而更容易控制傳播。但是有時(shí)候，病毒攜帶者沒(méi)有癥狀?！?/p>

華盛頓州暴發(fā)新冠后，第一例感染者被確認(rèn)有過(guò)旅行接觸史。但幾周后，在該地區(qū)其他未曾旅行的人群中也發(fā)現(xiàn)了病毒攜帶者，這意味著SARS-CoV-2已開(kāi)始在人群中傳播，用來(lái)描述這個(gè)情況的術(shù)語(yǔ)叫“社區(qū)傳播”（community spread）。

沒(méi)有良好的公共衛(wèi)生監(jiān)測(cè)，流行病學(xué)家將無(wú)法正確追蹤疾病的傳播。而早期測(cè)試是其中的關(guān)鍵部分。

奧默說(shuō)道：“監(jiān)測(cè)疫情發(fā)展是流行病學(xué)家的專用工具之一，但它具有時(shí)效性，如果對(duì)傳染病的最初了解始于患者都已經(jīng)進(jìn)了重癥監(jiān)護(hù)室了，那能夠獲取的信息就非常有限了。”

流行病學(xué)家如何控制傳染?。?/h2>

在發(fā)現(xiàn)病毒后盡快實(shí)施遏制策略是流行病學(xué)家的核心工作之一。CDC會(huì)使用三級(jí)響應(yīng)，以幫助公共衛(wèi)生部門(mén)在確認(rèn)了病毒威脅后做出積極響應(yīng)。一級(jí)：沒(méi)有治療方案的病毒和細(xì)菌，或者在美國(guó)從未或很少發(fā)現(xiàn)的病毒和細(xì)菌；二級(jí)：不在某個(gè)地理區(qū)域中常見(jiàn)的病毒和細(xì)菌；三級(jí)：在某個(gè)地理區(qū)域內(nèi)已產(chǎn)生威脅，但非流行性病毒和細(xì)菌。

CDC的遏制策略包括：快速識(shí)別，感染控制評(píng)估，必要時(shí)進(jìn)行集群篩查（colonization screenings），機(jī)構(gòu)之間的協(xié)調(diào)響應(yīng)，繼續(xù)進(jìn)行評(píng)估和集群篩查，直到傳播受控。

接觸者追蹤是流行病學(xué)家控制病毒傳播的另一種方式。

洛普曼在一封電子郵件中表示：“與感染者密切接觸了的人被感染的風(fēng)險(xiǎn)更高，并且有可能進(jìn)一步感染他人?！泵芮杏^察這些接觸者有助于迅速判斷其感染情況，在必要時(shí)進(jìn)行護(hù)理以及隔離，這可以防止病毒進(jìn)一步傳播。”

洛普曼解釋道：“接觸者追蹤是一種久經(jīng)考驗(yàn)的控制方法，它根除了天花，也被用于控制性傳染疾病。但其使用范圍僅限于少數(shù)傳播鏈，以及疫情暴發(fā)還處于 ‘抑制階段’。一旦病毒在社區(qū)中廣泛傳播，就做不到接觸者追蹤了?！?/p>

流行病學(xué)家如何幫助預(yù)防疾病傳播？

收集關(guān)于疾病的數(shù)據(jù)可以幫助流行病學(xué)家更好地控制傳播，因?yàn)樗麄兛梢跃透深A(yù)措施提出明智的建議。CDC網(wǎng)站指出：流行病學(xué)家提出“適當(dāng)、可行和可接受的公共衛(wèi)生干預(yù)措施，以控制和預(yù)防社區(qū)疾病”。

奧默說(shuō)，在疫情暴發(fā)初期，流行病學(xué)家使用數(shù)學(xué)模型來(lái)分析疾病的可傳播性，以估計(jì)其發(fā)病率以及傳播的可能性。而在結(jié)果出現(xiàn)后，他們就可以回頭看看自己提出的干預(yù)措施是否成功。

例如，中國(guó)和韓國(guó)的疫情逐漸被控制。分析他們采取的遏制策略和干預(yù)措施，可以幫助流行病學(xué)家為其他疫情剛開(kāi)始暴發(fā)的國(guó)家或地區(qū)出謀劃策。

對(duì)COVID-19疫情的干預(yù)措施包括關(guān)閉學(xué)校、隔離、取消大型活動(dòng)、限制旅行以及開(kāi)發(fā)疫苗等，在某些情況下可能還需要采取“封城”甚至“封國(guó)”的極端措施。

流行病學(xué)家們會(huì)科學(xué)地評(píng)估與建議，不過(guò)建議是否被采納那就是最終決策者的事情了——他們肯定不會(huì)只依據(jù)流行病學(xué)家的建議做決定。

弗里曼說(shuō)道：“目前仍然存在許多未知數(shù)，可能還會(huì)有更多人被感染，可能病毒整個(gè)夏天都不會(huì)退散，可能它會(huì)暫時(shí)告別但又在秋天卷土重來(lái)?！?/p>

不過(guò)到那夏秋時(shí)節(jié)，與COVID-19斗爭(zhēng)的流行病學(xué)家們或許就進(jìn)入“偵探”工作的收尾階段了——“評(píng)估某種干預(yù)措施（無(wú)論是疫苗還是行為改變干預(yù)措施等）是否可以阻擊疫情?！?/p>

在流行病學(xué)領(lǐng)域，使用定量工具來(lái)幫助制定現(xiàn)實(shí)的干預(yù)措施，以更系統(tǒng)的方式為決策提供依據(jù)，這都是了不起的工作，也是人類與科學(xué)相交之處。