璽印是憑證工具之一，國(guó)家、官吏與個(gè)人在社會(huì)生活中皆須以印記為憑證，于是官、私璽印產(chǎn)生了。一般認(rèn)為璽印產(chǎn)生于東周，代代相承，未曾間斷，完其發(fā)展。

璽印的使用在先秦時(shí)已經(jīng)非常普遍，無(wú)論尊卑，都可稱為璽。秦朝統(tǒng)一后，建立了皇帝制度，為突出皇權(quán)，規(guī)定僅天子之印稱璽，玉質(zhì)。其他文武百官的印則用金、銀、銅制作。依等級(jí)不同，璽印上部配以長(zhǎng)短不一、顏色各異的綬帶，鈕制亦有不同。自秦始，后代多延續(xù)、發(fā)展秦制，尊卑、獨(dú)享觀念日盛，皇帝、皇后之印方可稱為璽，常人不再使用。唐武后時(shí)稱璽為寶，之后璽、寶之稱并用。明代帝、后、太子、親王之印皆稱為寶（璽），其他皇家眷屬及朝廷百官之印信仍稱為印，有嚴(yán)格的形制規(guī)定。

印章自其在宮廷中應(yīng)用之日起就被賦予了一個(gè)神圣的使命，就是王位移交時(shí)必要的證物。只有新任帝王接過(guò)了上一朝帝王的大印之后，才算正式繼承王位。從授印這一關(guān)鍵環(huán)節(jié)可以看出，璽印的順利傳遞是帝位傳遞的重要步驟，璽印一定要轉(zhuǎn)交到即位的帝王手中，作為權(quán)力的象征。

著名的印章有神秘的“傳國(guó)璽”，秦朝時(shí)皇帝有六璽，根據(jù)詔書、敕令的內(nèi)容鈐印相應(yīng)的璽，另有一方藍(lán)田玉質(zhì)的玉璽，后稱“傳國(guó)璽”、“神璽”或“受命璽”，其文“受天之命，皇帝壽昌”或是“受命于天，既壽永昌”仍有爭(zhēng)議。傳國(guó)璽一般不使用，僅作為“皇權(quán)天授、正統(tǒng)合法”之信物。世人認(rèn)為得之則象征其“受命于天”，失之則表現(xiàn)其“氣數(shù)已盡”，此璽在輾轉(zhuǎn)中失傳。

-玉“受命于天既壽永昌”傳國(guó)璽，為清乾隆時(shí)的仿品圖源：故宮博物院網(wǎng)站

另一枚著名的璽印為獨(dú)孤信的多面印，由煤精制成，共有8棱26面，其中14個(gè)正方形印面上刻有印文，印文的內(nèi)容可分為三大類：公文用印，如“大都督印”、“大司馬印”、“柱國(guó)之印”、“令”、“密”等；上書用印，如“臣信上疏”、“臣信上章”等；書簡(jiǎn)用印，如“獨(dú)孤信白書”、“信啟事”等，現(xiàn)藏于陜西歷史博物館。