胸腺位于胸部，可產(chǎn)生抵抗感染和疾病的重要白細(xì)胞-T 細(xì)胞，成熟T 細(xì)胞可尋找并消滅入侵的細(xì)菌和病毒，還可以識(shí)別并殺死癌細(xì)胞。 胸腺發(fā)育過(guò)程中出現(xiàn)問(wèn)題可導(dǎo)致有缺陷的T 細(xì)胞生成，產(chǎn)生嚴(yán)重的免疫缺陷，如嚴(yán)重的聯(lián)合免疫缺陷癥；也可影響T 細(xì)胞水平調(diào)節(jié)，導(dǎo)致自身免疫性疾病，如1 型糖尿病。 已有研究使用動(dòng)物模型對(duì)胸腺進(jìn)行廣泛的探討，但如果沒有詳細(xì)的人類胸腺圖譜，將無(wú)法理清人胸腺和T 細(xì)胞的發(fā)育過(guò)程。

近日，比利時(shí)紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)及根特大學(xué)惠康桑格研究所的研究人員通過(guò)單細(xì)胞RNA 測(cè)序（scRNA-seq）、單分子熒光原位雜交（smFISH）等技術(shù)，從發(fā)育中的胸腺、兒童和成人胸腺組織中分離并分析了約200 000 個(gè)單個(gè)細(xì)胞。 研究人員對(duì)每個(gè)單個(gè)細(xì)胞中活躍的基因進(jìn)行研究，以識(shí)別細(xì)胞、發(fā)現(xiàn)新的細(xì)胞類型；并以這些基因作為標(biāo)簽將每個(gè)細(xì)胞映射到胸腺中的確切位置。

該圖譜展示了正在發(fā)育的胸腺細(xì)胞的信號(hào)，并揭示了哪些基因可決定早期免疫過(guò)程中前體細(xì)胞轉(zhuǎn)化為特定的T 細(xì)胞。 研究人員認(rèn)為，該圖譜可用于體外構(gòu)造具有攻擊和殺死特定癌細(xì)胞性能的T 細(xì)胞，為腫瘤治療創(chuàng)造量身定制的治療方案。 研究的相關(guān)結(jié)果于2020 年2 月21 日發(fā)表在《Science》上。