韓永

12月19日，英國首相約翰遜宣布，英國首都倫敦從當(dāng)?shù)貢r間12月20日上午開始，實(shí)施該國最高級別即4級（Tier 4）的防控，以應(yīng)對新冠病毒變種后更快速傳播的嚴(yán)峻局勢。他表示，新冠病毒變種后，傳染性可能比原始毒株高70%。

隨后，法國、德國、意大利、荷蘭、比利時等國宣布對英國斷航。截至目前，已經(jīng)有至少26國對英采取了封鎖措施。

病毒變種本身不是問題，事實(shí)上，科學(xué)家之前已經(jīng)在導(dǎo)致COVID-19的病毒樣本中發(fā)現(xiàn)了數(shù)千種不同的突變，但很多變化都不會影響病毒的擴(kuò)散程度或癥狀的嚴(yán)重程度。英國這次變種的可怕之處，在于其變異程度較高，且功能緊要。其與原有病毒有23處不同，其中許多變化發(fā)生在病毒產(chǎn)生的蛋白質(zhì)改變上，而這事關(guān)病毒如何感染細(xì)胞并進(jìn)入其內(nèi)部。

英國早在9月20日就發(fā)現(xiàn)了該病毒，但并沒給予足夠重視，因為“它也沒有什么特別突出的地方值得重點(diǎn)關(guān)注”（英國公衛(wèi)部門霍普金斯語）。直到11月下旬，專家們試圖了解為什么肯特郡北部的部分地區(qū)，即使在嚴(yán)格封鎖的情況之下感染數(shù)量仍未減少，才發(fā)現(xiàn)變種病毒已經(jīng)迅速蔓延，并已經(jīng)擴(kuò)散至倫敦和埃塞克斯郡。

12月20日，在英國倫敦圣潘兌勒斯車站，乘客準(zhǔn)備登上當(dāng)天最后一班前往巴黎的火車。法國自20日晚12對起暫停來自英國的所有人員旅行。圖/美聯(lián)

此時，該變種病毒已經(jīng)至少在英國擴(kuò)散了兩個多月，并已經(jīng)傳播至世界上多個國家。截至12月15日，英格蘭東南部發(fā)現(xiàn)了1620多個類似的樣本，倫敦地區(qū)60%的新冠確診病例均受到該變種病毒感染。英國衛(wèi)生大臣漢考克（Matt Hancock）表示，冠狀病毒的新變種已經(jīng)“失控”。

英國衛(wèi)生官員稱，目前，英國新冠病毒基本傳染數(shù)R0值在1至1.2之間，這意味著平均每10個確診患者會傳染給11至12個人，基于新變種具有更高的傳播能力，預(yù)計R0值將在未來增加0.4。

另外，丹麥、荷蘭、意大利和澳洲也宣布發(fā)現(xiàn)了該變種病毒。由于此前傳播時間較長，且沒有采取斷航措施，預(yù)計未來還會有更多的國家加入這一名單。

英國變種病毒宣布后，公眾最關(guān)心的是兩個問題：一是其致死率相比原有病毒是否提高？二是此前研發(fā)的新冠疫苗，對變種病毒是否有效？

對于第一個問題，目前的說法是“沒有證據(jù)表明它致死率更高”，英國、美國和世衛(wèi)組織的專家均持這一看法。對于第二個問題，專家也傾向于對現(xiàn)有疫苗預(yù)防變種毒株抱有信心。一個比較一致的理由，是不認(rèn)為病毒基因?qū)用娴奈⑿∽兓?，會在短期?nèi)影響疫苗的性能。

西雅圖福瑞德·哈金森癌癥研究中心和華盛頓州大學(xué)助理教授貝德福德（Trevor Bedford）說，要破壞疫苗，可能需要對基因密碼進(jìn)行大量改變，而不僅僅是一兩個突變。

不過，美國政府負(fù)責(zé)疫苗分發(fā)工作的首席科學(xué)顧問斯拉維（Moncef Slaoui）表示，新毒株對現(xiàn)有疫苗具有耐藥性的可能性很低，但并非“不存在”。