[英]伊迪思·內(nèi)斯比特

龍這種東西，在很久很久以前的某個(gè)時(shí)候，就像今天街上跑著的公共汽車一樣平平常常，司空見慣?？墒牵捎诿恳晃皇苓^(guò)良好教養(yǎng)的王子都必須殺死一條龍，搭救一位公主，于是龍就越來(lái)越少了，以至于公主很難找到一條龍，好讓自己被搭救。最后，龍就基本滅絕了，唯一剩下的一條活龍，是在英國(guó)。這條龍，住在康威爾的大巖洞里。那真是一條好樣的龍，從它那嚇人的龍鼻尖，到它那可怕的龍尾，足足有七十英尺長(zhǎng)。它鼻孔里噴著煙火，走起路來(lái)“咔嗒咔嗒”響，因?yàn)樗镊[片是鐵做的。它的龍翼像半面?zhèn)悖蛘呦耱鸬囊?，不過(guò)比那要大好幾千倍。人人都怕它，他們怕它是有理由的。

康威爾的國(guó)王有一個(gè)女兒。她長(zhǎng)到十六歲的時(shí)候，自然免不了要去面對(duì)那條龍?？墒沁@位公主自幼便有些與眾不同。她對(duì)父親說(shuō)：“為什么我非得被一個(gè)王子搭救不可？”

“親愛的，這是慣例?！?/p>

“親愛的父王，咱們能不能這樣，把那些傻里傻氣的小王子綁一個(gè)給龍看，然后由我去殺龍，搭救王子？我的劍術(shù)比咱們認(rèn)識(shí)的所有王子都高強(qiáng)?！?/p>

“你這個(gè)想法可太不符合貴婦身份了！拋開這個(gè)念頭吧，我的孩子！”國(guó)王接著說(shuō)。

“可這是最后一條龍，和所有別的龍都不一樣呀?！?/p>

“怎么不一樣？”國(guó)王問(wèn)。

“就因?yàn)樗亲詈笠粭l龍呀！”公主說(shuō)完就去上她的擊劍課了。她對(duì)所有的課程都很用心，因?yàn)樗龥]法拋開和龍搏斗的念頭。她學(xué)得那么上心，結(jié)果成了歐洲最強(qiáng)健、最勇敢、技巧最高超、頭腦最聰明的公主。而她原本就是歐洲最漂亮、最可愛的公主。

一天天、一年年過(guò)去了，最后，那一天終于來(lái)到了，那是公主將要從龍口里被搭救出來(lái)的前一天。那位將要從事這項(xiàng)偉業(yè)的王子，是一位面色蒼白的王子。他有一雙大眼睛，腦子里裝滿了數(shù)學(xué)和哲學(xué)，可不幸的是，他忽略了擊劍課。他要在王宮過(guò)夜，這一夜，王宮里舉行了一個(gè)盛大的宴會(huì)。

晚飯后，公主差她的鸚鵡叼了一張小紙條遞給王子，紙條上寫著：

“王子，請(qǐng)來(lái)花園一趟，我有話要單獨(dú)對(duì)你說(shuō)?！鳌?/p>

自然，王子去了。老遠(yuǎn)，他就看見公主的絲綢長(zhǎng)袍，像星光下的水波一般，在樹影里閃閃發(fā)光。他走到公主跟前，屈下他那鑲金衣衫裹著的膝，將一手按在鑲金衣衫裹著的前胸上，說(shuō)：“公主，我愿意為你效勞?！?/p>

“你估摸，”公主急切地問(wèn)，“你能夠殺死那條龍嗎？”

“我將要?dú)⑺滥菞l龍?！蓖踝訄?jiān)定地說(shuō)，“或者，我將為此而捐軀。”

“我不明白，你為什么要為我效勞?！惫髡f(shuō)。

“我心甘情愿，”王子說(shuō)，“你該知道，我愛你勝過(guò)世上的一切?！?/p>

他說(shuō)這話時(shí)，臉上的神情顯得那樣和善，公主開始有點(diǎn)兒喜歡他了。

“你聽著，”公主說(shuō)，“明天，誰(shuí)也不會(huì)出門。你知道，他們要把我綁在一塊巖石上，把我留在那兒，然后，所有的人都趕緊回家，關(guān)緊門窗，一直等到你凱旋回城，高喊你殺死了龍，我騎著馬跟在你身后，流著快樂(lè)的眼淚?！?/p>

“我也聽說(shuō)過(guò)，事情的經(jīng)過(guò)就是這樣的。”王子說(shuō)。

“那么，如果你真的這樣愛我，就先來(lái)給我松綁，然后咱倆一塊兒去和龍搏斗，好嗎？”

“那樣對(duì)你會(huì)不安全的?！?/p>

“你給我松綁，給我一把劍，這對(duì)我們兩個(gè)來(lái)說(shuō)，都要安全得多，要比我被綁在那兒無(wú)能為力安全得多。你同意嗎？”

面對(duì)她的請(qǐng)求，王子無(wú)法拒絕，因此，他同意了。第二天，一切都如公主所說(shuō)的發(fā)生了。

王子割斷了將公主捆綁在巖石上的繩子后，兩人站在靜悄悄的山邊，你望著我，我望著你。

“在我看來(lái)，”王子說(shuō)，“這個(gè)儀式，似乎沒有龍也能舉行。”

“是的，”公主說(shuō)，“不過(guò)既然事先安排好了要有龍……”

“殺死那條龍——世間唯一的龍，似乎太可惜了?！蓖踝诱f(shuō)。

“那我們就不要?dú)⑺惫髡f(shuō)，“讓我們來(lái)馴養(yǎng)它。人們都說(shuō)，只要有仁愛之心，任何動(dòng)物都是可以馴養(yǎng)的?！?/p>

“用仁愛之心來(lái)馴養(yǎng)動(dòng)物，就是說(shuō)要喂它們東西吃?！蓖踝诱f(shuō)，“你有東西給它吃嗎？”

公主沒有，不過(guò)王子說(shuō)，他倒是帶著幾塊餅干。

他們東張張、西望望，可是連龍的影子也瞅不見。

“這兒有它留下的痕跡。”王子說(shuō)，他指著巖石上的一道擦痕，它一直通向一個(gè)黑黢黢的洞穴。他們沿著小道，朝著黑黑的洞口跑去?？墒撬麄儧]有進(jìn)洞，洞里實(shí)在太黑了。

于是他們站在洞外，王子大聲喊道：“嗬！龍??！”他們聽到，洞里傳出了回答的聲音，還有很響的鏗鏘聲和吱嘎聲。那聲音，聽起來(lái)挺像一座龐大的紡紗廠伸著懶腰，從睡夢(mèng)中醒轉(zhuǎn)來(lái)。

王子和公主發(fā)抖了，可是他們堅(jiān)定地兀立不動(dòng)。

“龍啊——喂，龍！”公主說(shuō)，“請(qǐng)出來(lái)跟我們說(shuō)說(shuō)話吧。我們給你帶來(lái)了一件禮物?！?/p>

“是啊——我知道你們帶來(lái)什么禮物，”龍用它那悶雷般的隆隆聲咆哮著，“想必是一個(gè)什么寶貝公主吧？而且我還得出洞，為了得到她而戰(zhàn)斗一番。好吧，我直截了當(dāng)?shù)馗嬖V你們，這事我不干。如果是一場(chǎng)天公地道的戰(zhàn)斗，我不能拒絕——公公道道、勢(shì)均力敵、不偏不倚的戰(zhàn)斗——我干，但如果是預(yù)先設(shè)計(jì)好的那種你們注定要敗陣的戰(zhàn)斗，我不干！要是我需要得到一位公主，我得空的時(shí)候，會(huì)自己去取?？晌也恍枰?。我弄她來(lái)干什么，你們說(shuō)說(shuō)看？”

“吃掉她，你會(huì)不會(huì)？”公主說(shuō)，聲音有點(diǎn)兒發(fā)顫。

“吃那勞什子干嗎？”龍粗暴無(wú)禮地說(shuō)。

公主的聲音變得更加堅(jiān)定一些了。

“你喜歡餅干嗎？”她問(wèn)。

“不?！饼埞緡伒?。

“那種上面撒了糖的很好吃的很貴的小餅干，也不喜歡嗎？”

“不?！饼埞緡伒?。

“那么你到底喜歡什么？”王子問(wèn)。

“你們走開，別來(lái)打攪我?！饼埡鸬?。他們聽到它翻了一個(gè)身。翻身時(shí)發(fā)出的鏗鏘的金屬聲在巖洞里轟鳴回響。

王子和公主面面相覷。怎么辦呢？ 回王宮去，告訴國(guó)王說(shuō)那龍不要公主，這自然毫無(wú)用處——因?yàn)閲?guó)王陛下很老派，絕不會(huì)相信一條新派的龍根本不同于一條老派的龍。進(jìn)洞去殺龍，他們也辦不到。說(shuō)真格的，除非那龍襲擊公主，否則把它殺掉，似乎也欠公道。

“它總得喜歡什么呀。”公主小聲說(shuō)，于是她用一種像蜜糖和甘蔗一樣甜甜的聲音大聲喊：

“龍呀，親愛的龍！”

跟著，龍從洞里走了出來(lái)。他們現(xiàn)在可以看見，它并沒有如他們以為的那樣，噴著火焰和濃煙。它慢悠悠地向他們爬來(lái)，身子還有點(diǎn)扭動(dòng)，就像一只小狗，想和你玩，可又拿不準(zhǔn)你是不是生它的氣。

然后，他們看到，大滴大滴的眼淚，順著它黃銅般的臉頰淌下來(lái)。

“這是怎么回事？”王子說(shuō)。

“過(guò)去，從來(lái)沒有人，”龍啜泣著說(shuō)，“喊過(guò)我‘親愛的！”

“別哭，親愛的龍，”公主說(shuō)，“我們會(huì)喊你‘親愛的，多少遍都行。我們想馴養(yǎng)你?！?/p>

“我本來(lái)就是溫順的嘛，”龍說(shuō)，“這是實(shí)情?？沙四銈儯^(guò)去誰(shuí)也沒有發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)。我可溫順了?！?/p>

“恕我冒昧，”龍說(shuō)，“能不能請(qǐng)你再叫我一聲‘親愛的？如果你肯和一條可憐的老龍握握爪子——這條龍從不與任何人為敵，除了它自己——那么，這世間最后一條龍將是自有龍以來(lái)最驕傲的一條龍了。”

龍伸出一只巨大的龍掌，它那巨大的鋼鉤似的爪子輕柔地捏住公主的手。就像動(dòng)物園里的喜馬拉雅熊用它伸出鐵欄的熊爪捏住你遞給它的一塊小圓餅干一樣輕柔。

于是，王子和公主勝利地返回王宮，龍跟在他們后面，像只愛犬。整個(gè)婚禮中，人們熱烈地為新郎和新娘的幸福干杯，最最熱烈的要數(shù)那條龍。新娘給它取名叫費(fèi)多。

當(dāng)這對(duì)幸福的伉儷建立他們自己的王國(guó)時(shí)，費(fèi)多找到他們，請(qǐng)求允許它為他們效勞。

“我一定能做點(diǎn)什么小事，”龍說(shuō)，撲扇著它的龍翼，伸展著它的龍爪，“我的翼和爪什么的應(yīng)該變成有用之材——更不用說(shuō)我這顆感恩的心。”

于是，王子命人為龍定制了一副特制的鞍，或者叫“象轎”——它很長(zhǎng)很長(zhǎng)，像許多輛無(wú)軌電車車廂的頂部綴在一起，上面安著一百五十個(gè)座位。那龍——它現(xiàn)在最大的樂(lè)趣就是給別人樂(lè)趣——興沖沖地馱著一撥又一撥的孩子去海邊游玩。它背上載著一百五十位小乘客，輕松地騰云駕霧，然后躺在沙灘上耐心等待，直到孩子們盡興而返。孩子們非常喜歡它，總是叫它“親愛的”，而這個(gè)稱呼，毫無(wú)例外總是把它感動(dòng)得熱淚盈眶。就這樣，它活著，有用而且備受尊重，直到前不久的一天。這一天，有個(gè)什么人偶然當(dāng)著它的面說(shuō)起，現(xiàn)在有了那么多時(shí)髦新機(jī)器，龍已經(jīng)過(guò)時(shí)了。聽到這話，龍非常苦惱。它請(qǐng)求國(guó)王把它變成某種不太老式的東西。仁慈的國(guó)王立刻把它變成了一件機(jī)械設(shè)施。就這樣，龍成了世上的第一架飛機(jī)。