“倒楣”一詞本是江浙一帶的方言,指事不順利或運(yùn)氣壞。大約在明朝末年,由于科舉制度嚴(yán)重限制了廣大知識分子聰明才智的發(fā)揮,加之考場舞弊之風(fēng)盛行,所以一般的讀書人要想中舉是極不容易的。為了求個吉利,舉子們在臨考之前一般都要在自家門前豎起一根旗桿,當(dāng)?shù)厝朔Q之為“楣”??贾辛耍鞐U照豎不誤,考不中就把旗桿撤去,叫作“倒楣”。后來因?yàn)椤懊埂弊峙c“楣”字讀音相同,久而久之也就傳成了“倒霉”。
蕭墻,是古代國君宮室大門內(nèi)(有人說是大門外)面對大門的門屏,又稱“塞門”“屏”,和后代民居大門的照壁有點(diǎn)相似。蕭墻的作用,在于遮擋外人的視線,防止外人向大門內(nèi)窺視,臣子要到宮室里晉見君王,進(jìn)宮室首先要經(jīng)過蕭墻。所以蕭墻之內(nèi)指的就是宮內(nèi)。“禍起蕭墻”這個成語源自《論語·季氏》。當(dāng)時的季孫氏是魯國最有權(quán)勢的貴族,把持國政,專橫一時。季孫氏想要攻打小國顓臾,以擴(kuò)大自己的勢力??鬃勇犝f后,認(rèn)為季孫之憂不在外部,而在國內(nèi)。蕭墻之內(nèi)指的就是魯國國君魯哀公的宮內(nèi),孔子認(rèn)為魯哀公不會坐視季孫氏的專橫跋扈,會尋機(jī)懲治季孫氏的。后世把內(nèi)部禍亂稱作“蕭墻之禍”,或稱為“禍起蕭墻”。
唐太宗大歷初年,王季友在豫章郡幕府任職。詩人杜甫與王季友頗有交情,憐憫他博學(xué)多才卻仕途失意,又遭妻子背離而去的不幸,作《可嘆》一詩抒慨,首四句道:“天上浮云似白衣,斯須改變?nèi)缟n狗。古往今來共一時,人生萬事無不有?!痹娨蕴焐细≡品采n黃的變化,比喻人生榮枯沉浮無常。“白云蒼狗”后用以比喻世事瞬息萬變。如宋代詞人張?jiān)傻摹鞍滓律n狗變浮云,千古浮名一聚塵”。