唐朝立國之初，國內軍閥割據(jù)擁兵自立，國家統(tǒng)一戰(zhàn)爭延續(xù)了數(shù)年。而在此時，橫亙于北部草原地區(qū)的東、西突厥汗國，青海地區(qū)的吐谷渾以及西域地區(qū)的高昌、龜茲和剛剛興起于西藏高原的吐蕃等少數(shù)民族政權，一直覬覦中原的財富物產，虎視眈眈企圖趁亂侵犯內地。他們或相互勾結，里應外合大肆搶掠內地人民；或相互攻戰(zhàn)，殘酷屠戮爭奪領地謀取私利，致使唐代初期的邊境斗爭形勢十分復雜。

一、唐太宗、高宗時期主要的邊境軍事行動

高祖武德年間和貞觀初期，由于國內的統(tǒng)一戰(zhàn)爭尚未結束，面對周邊少數(shù)民族政權的侵犯，朝廷在多數(shù)情況下都采取了容忍賄和或聯(lián)姻和親的策略。隨著內部割據(jù)勢力的相繼平定和國家實力的逐步恢復，貞觀三年（629年），唐太宗首先對威脅最大的漠北地區(qū)（瀚海沙漠群以北，今蒙古高原）東突厥汗國開始用兵。經過貞觀四年（630年）和貞觀二十三年（649年）的兩次大規(guī)模進攻，相繼滅亡了東突厥汗國及其余部；貞觀十九年（645年）、二十年和二十一年，唐軍又對繼東突厥汗國以后興起的薛延陀汗國發(fā)動連續(xù)進攻，最終滅亡了薛延陀汗國。

東突厥汗國滅亡以后，貞觀十四年（640年），唐太宗又出兵西域，一舉征服高昌、龜茲等國。接著，又從貞觀十六年（642年）開始，對肆虐西域的西突厥汗國發(fā)起進攻，經遏索山之戰(zhàn)，擊敗西突厥北庭乙毗咄陸可汗。唐高宗繼位以后，又經永徽二年（651年）的牢山之戰(zhàn)、顯慶元年（656年）的榆慕谷、鷹婆川之戰(zhàn)和顯慶二年（657年）的曳哇河之戰(zhàn)，終于徹底擊滅了西突厥汗國，解除了西北邊疆的最大邊患。

應對崛起于西南地區(qū)的吐蕃政權，唐太宗采用了和親政策，于貞觀十五年（641年）將宗女文成公主嫁給吐蕃贊普松贊干布，締結了漢藏兩族人民的友好關系。唐高宗繼位以后，吐蕃政權為了開拓疆土，與唐朝在西域和河隴地區(qū)多次作戰(zhàn)。由于將帥不和以及指揮失誤等原因，咸亨元年（670年）的大非川之戰(zhàn)和儀鳳三年（678年）的承風嶺之戰(zhàn)中，唐軍接連敗北。但在永隆二年（681年）的良非川之戰(zhàn)和永淳元年（682年）的白水洞之戰(zhàn)中唐軍大獲全勝，在一定時期內遏制了吐蕃軍隊的進犯勢頭。

居住于青藏高原西北部吐谷渾族原屬遼東慕容鮮卑族的一支，其畜牧業(yè)以產于青海湖一帶的“龍種”“青海騁”等良馬聞名一時。所居青海地區(qū)的地理位置十分優(yōu)越，位于中西方陸路交通的咽喉地帶，是阻礙唐朝向西域發(fā)展的重要威脅。貞觀八年（634年）10月，左驍衛(wèi)大將軍段志玄在西海東擊敗吐谷渾軍隊；11月唐太宗發(fā)布《討吐谷渾詔》，歷數(shù)其“肆情拒命”“剽掠邊鄙”的罪行。12月，10萬大軍兵分三路征討，李靖率領的部隊“簡精銳，長驅疾進，掩其不虞”（《冊府元龜》）在庫山（今青海湟源縣南）、烏海（今青海冬給措納湖）等地大敗伏允可汗，青海地區(qū)的邊境形勢得到了根本性的扭轉。

此外，南詔（云南地區(qū)）政權則以與唐朝政府盟約和接受冊封為主。

二、唐代初期邊境軍事斗爭的主要經驗

唐王朝邊境戰(zhàn)爭的勝利從根本上看促進了邊境民族大融合。早在魏晉南北朝時期，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數(shù)族人民就大量遷徙內地，同漢族人民一起進行生產和生活，形成了一股勢不可擋的民族大融合的歷史潮流。隋唐以后，在這股民族融合歷史潮流的推動下，漢族人民同周邊少數(shù)族人民之間的友好關系更加密切，唐王朝與周邊少數(shù)族政權之間經常有信使往來，商賈旅客絡繹不絕。在政治經濟和思想文化諸方面進行交流，互通有無，豐富了各族人民的物質和文化生活。例如吐谷渾通過和唐朝的互市，換回了大量的食鹽、絲綢等日常生活必需品；而唐王朝也獲得了特產牲畜等重要物資，出現(xiàn)了“資于戎狄，雜畜被野”的景象（《唐會要》），少數(shù)民族人民“釋氈裘，襲紈綺，漸慕華風”（《舊唐書》）。就是這一時期民族融合歷史趨勢的具體表現(xiàn)。

太宗時期實行了比較開明的民族政策，反對“貴中華賤夷狄”的狹隘觀念，提倡海內天下愛之如一，旨在維護國家的統(tǒng)一進而發(fā)展強大的國力。所推行的“以夷制夷”（《貞觀政要》）的羈縻統(tǒng)治方式，也符合當時的歷史條件，在爭取和團結各少數(shù)族人民方面，發(fā)揮了重大作用。“得道多助，失道寡助”是唐朝在鞏固邊疆作戰(zhàn)中能夠取勝的重要保證。

（一）施行以戰(zhàn)促和的積極防御戰(zhàn)略思想。唐太宗李世民是一位杰出的軍事家、政治家和戰(zhàn)略家，以他為代表的唐朝統(tǒng)治階級在邊境斗爭問題上堅持積極防御的正確戰(zhàn)略思想。貞觀二年（628年），東突厥首領頡利可汗在邊境地區(qū)增兵侵擾，有人建議朝廷修筑長城來防御，唐太宗回答說：“當為公等取之，安在筑障塞乎？”（《新唐書·突厥列傳》）他批評前朝隋煬帝不能精選良將安撫邊境，只知道修筑長城攔阻突厥進犯的消極做法。唐朝因此也成為中國歷史上唯一一個沒有依靠修筑長城抵御外族侵略的封建王朝。貞觀之初在國內政治、經濟、軍事建設上勵精圖治，推行輕徭薄賦的休養(yǎng)生息政策，恢復并發(fā)展生產。同時也非常重視國家武裝力量建設，既要求“農隙講武”，“知弧矢之威，以利天下”（《帝苑·閱武篇》），又反對窮兵黷武，認為“自古以來窮兵極武，未有不亡者也”（《資治通鑒·唐紀九》）。處理與周邊各部族和國家關系方面盡量以文德服人。但在應對外來侵擾時，卻主張以戰(zhàn)促和積極防御，反對消極保守。作戰(zhàn)行動務必力求全殲敢于侵犯之敵，首惡必懲不留后患，維護了邊疆的長治久安。唐軍遠征東突厥之戰(zhàn)和擊敗吐谷渾之戰(zhàn)等，都貫徹了積極防御的國防思想。

另外，唐軍將領重視作戰(zhàn)指揮上的戰(zhàn)略謀劃與決心。戰(zhàn)斗一開始就提出明確的目標和可行的步驟，堅決付諸實施，反對猶豫不決，貽誤戰(zhàn)機。在具體的戰(zhàn)術行動中卻合理用兵，相時而動。對待力量強大、利在速戰(zhàn)之敵，則主張“堅營蓄銳以挫其鋒”，“以持久弊之”（《通典·兵八》），力求抓住稍縱即逝的戰(zhàn)場時機，果斷決策，迅速行動，使敵“智不及謀，勇不及斷”，則可“取之若振槁葉”（《資治通鑒·隋紀》）。在取得作戰(zhàn)決戰(zhàn)勝利之后，應乘破竹之勢，盡數(shù)全殲。

和其他朝代一樣，聯(lián)姻和親政策也是一種斗爭的策略。權衡利弊，唐太宗對表示臣服的邊遠少數(shù)民族地區(qū)政權，基本上都采取羈縻或和親政策。一方面爭取和平避免戰(zhàn)爭帶來的損傷，另一方面使這些地區(qū)對唐周邊敵對勢力形成戰(zhàn)略牽制或成為唐抗擊外來侵略的緩沖地帶，為自己組織反擊敵人贏得時間。

（二）國力強盛和政治經濟繁榮是重要的物質基礎。國家體制方面高祖李淵繼承了隋代以來的王朝傳統(tǒng)，在中央設立三省六部制和科舉選士制，加強中央集權，強化了封建統(tǒng)治機制的作用。經濟上大力推行均田制和租庸調制，很快使得受到隋末戰(zhàn)爭嚴重破壞的社會經濟得到了一定的生息與恢復。貞觀時期朝廷對老百姓輕徭薄賦，鼓勵他們占田墾荒，務本勤農，使社會經濟得到了迅速發(fā)展。全國的農耕土地達到了6.6億畝（一唐畝合今581平方米），人均9畝以上，鐵犁牛耕進一步推廣，農業(yè)生產的技術水平和生產率上升到了一個新的階段。官營民營的手工業(yè)工藝品數(shù)量規(guī)模驚人，如定州（今河北定縣）富豪何明遠“家有綾機五百張”（《朝野僉載》）。長安城內的商業(yè)“行”“肆”和鄉(xiāng)村的“草市”“墟”“集”比比皆是。用于行政的驛道交通道路基本完備。國內陸路交通以長安為中心，東至宋（今河南商丘）、汴（今開封），遠達山東半島；西至岐州（今陜西鳳翔）、成都；西北至涼州（今甘肅武威），遠通西域；北至太原、范陽（今北京）；南至荊（今湖北江陵）、襄（今襄樊），遠達廣州。到貞觀四年（630年）前后，就已經出現(xiàn)了“東至于海，南極五嶺，皆外戶不閉，行旅不赍糧，取給于道路焉”（《貞觀政要》）的太平景象。

高宗即位以后，仍然繼承了貞觀遺制，“海內康寧”，國家綜合實力空前強盛，經濟、文化日益繁榮，民族自信心和自豪感得到了全面的弘揚。所有這些，都為唐朝的征討邊疆作戰(zhàn)的勝利奠定了堅實的基礎。唐朝疆域擴至今天的貝加爾湖以北，西與波斯（即伊朗）毗鄰，南至南海諸島，東到大海，成為當時世界上疆域最為遼闊、國力最為強盛的封建帝國。

（三）靈活的斗爭策略是戰(zhàn)爭勝利的關鍵因素。面對邊疆地區(qū)錯綜復雜的斗爭形勢，唐朝統(tǒng)治階級首先采取納賄求和、整頓武備、分化瓦解、自衛(wèi)反擊以及和親羈縻等軍事政治戰(zhàn)略，主動靈活地對待周邊各少數(shù)民族政權，以集中力量平定內亂，以恢復國力，使得邊防逐漸鞏固，疆域也隨之不斷擴大。然后巧妙利用周邊各少數(shù)民族政權之間以及這些政權內部存在的根深蒂固的矛盾斗爭，著力對其進行策反離間和分化瓦解，削弱了他們的軍事力量，為唐軍的大舉反攻并取得最后勝利創(chuàng)造了有利條件。

尤其是東、西兩突厥汗國之間爭權奪利，兵戈屢動，政權間存在著復雜的矛盾，國內又充斥著反抗壓迫的尖銳階級斗爭，嚴重消耗了兩國的國力，也為唐朝最后征服東、西突厥汗國提供了可供借助的力量。對此，高祖采取“遠交近攻”的斗爭策略，遣使結好西突厥汗國，并答應和親，這就使東、西突厥汗國之間的矛盾更為加深。唐太宗即位以后，繼續(xù)維持和西突厥汗國的友好關系，加強對東突厥汗國內部的親唐勢力和反對派政治勢力的拉攏和分化。早在高祖武德年間，李世民就同頡利可汗之侄突利可汗“結為兄弟”，成為盟友。貞觀三年（629年），突利可汗在頡利可汗的脅迫下，走投無路，毅然歸唐，這就是被進行長期離間分化的結果。

在大舉進攻吐谷渾以前，唐高祖為了麻痹伏允可汗，也為了在其內部樹立親唐勢力，于武德年間主動放回了長期被扣押在中原當作人質的伏允之子慕容順。接著，唐太宗又遣使招撫位于吐谷渾之南的黨項羌人，瓦解了伏允可汗的重要同盟力量。因此，當唐軍深入吐谷渾腹地，追擊伏允可汗之時，慕容順立即殺死伏允的親信大臣天柱王，率眾歸降，導致了吐谷渾汗國的土崩瓦解，這與唐朝統(tǒng)治者分化瓦解斗爭策略的正確運用不無關系。

總之，集中主要兵力，選擇重點方向，各個分割擊破的靈活斗爭策略，使唐軍避免了四面出擊、分散兵力的被動局面，始終掌握著戰(zhàn)爭的主動權。

（四）堅持任人唯才的標準造就了一批軍事精英。在選拔軍事統(tǒng)帥時，唐朝統(tǒng)治者堅持“以智略為本，勇力為末”的提拔任用原則，嚴格規(guī)范軍隊管理訓練的相關制度規(guī)章。先后任用李靖、契苾何力、薛萬徹、蘇定方、黑齒常之以及婁師德等一代軍事精英人才作為統(tǒng)軍將帥。這些將帥大多身經百戰(zhàn)，具有杰出的軍事指揮才能和豐富的戰(zhàn)場實戰(zhàn)閱歷。因此在多次鞏固邊疆的作戰(zhàn)中，他們審時度勢正確指揮，采取靈活機動的戰(zhàn)術，或出其不意，攻其不備；或隨機應變，陣型斗換；或乘風借勢，一鼓作氣；或虛虛實實，誘敵深入；等等，充分發(fā)揮了各自的卓越軍事才能。

李靖在軍事上“臨機果，料敵明”（《新唐書·李靖傳》），善于抓住戰(zhàn)機，出奇制勝。貞觀九年吐谷渾入侵，李靖以65歲高齡請纓率兵出戰(zhàn)，被任命為西海道行軍大總管。采取遠程奔襲、攻其無備、窮追猛打的戰(zhàn)術，大敗吐谷渾，迫其伏允可汗自殺，更立大寧王慕容順而還。李靖不但在軍事實踐上表現(xiàn)出杰出的軍事才能，為唐朝建立了豐功偉績，而且在軍事理論上也有很深的造詣。

在推翻隋朝統(tǒng)治的過程中，唐太宗李世民就十分重視對人才的收羅、培養(yǎng)和使用，知將、愛將，用將得體，諸將都愿為他效力。一些曾是敵對營壘的將領謀士，后來也成了他得力的將帥。唐朝建立后，李世民不光強調保全功臣，且“任以吏事”，堪稱真正善于將“將”之明君。對少數(shù)民族將領也充分信任，傾心依賴，使他們在軍事斗爭和國防建設中發(fā)揮舉足輕重的作用。唐朝少數(shù)民族將領之多，發(fā)揮作用之大，在中國歷史上的漢族政權中也是絕無僅有的。