中國繪事重視師資傳授，還講究家學(xué)淵源。其實，父子相承就是師資傳授最便當(dāng)?shù)姆绞健Ａ瘯r代，著名者如東晉的戴逵及戴勃、戴颙，宋齊的陸探微及陸綏、陸弘肅，梁的張僧繇及張善果、張儒童，這些都是南方的。稍后，北方也有了名垂青史的父子畫家，如隋唐的尉遲跋質(zhì)那和尉遲乙僧，閻毗和閻立德、閻立本。論到繪畫造詣，南方的三組是父勝于子，北方的兩組是子勝于父。而在北方尉遲氏和閻氏之中，閻氏父子更加重要。

閻氏籍貫榆林盛樂（今內(nèi)蒙古和林格爾），這是個傳統(tǒng)的名門望族，從東漢起，便世為顯宦。閻毗七歲，就襲爵石?？h公，“及長，儀貌矜嚴，頗好經(jīng)史”“能篆書，工草隸，尤善畫，為當(dāng)時之妙”。于是，有了讓北周武帝招為駙馬的榮耀。隋代北周，閻毗仍受寵信，做了不少事情，但令他名垂青史的，主要還是宮室營造、水利建設(shè)及工藝制作，古人說他“有巧思，絕世過人”。

閻毗既然以工藝知名，立德、立本兄弟也“早傳家業(yè)”“機巧有思”。立德是初唐重臣，歷任尚衣奉御、將作少匠、將作大匠、工部尚書等職，為宮廷設(shè)計制造過輿服儀仗，主持了高祖獻陵、太宗昭陵、襄城宮、翠微宮、玉華宮的營建，從征高麗，還填道造橋，立下戰(zhàn)功。死后，享有陪葬昭陵的殊榮。立德繪畫長于人物及宮室題材，與其弟立本齊名，畫過《職貢圖》《王會圖》《文成公主降番圖》《玉華宮圖》等，和閻立本一樣，作品常與當(dāng)時的政治生活聯(lián)系密切。

閻立本在高祖時做過秦王府庫直;太宗時，任主爵郎中、刑部侍郎;高宗時，擔(dān)任將作大匠、工部尚書、右相。他是初唐聲譽最高的畫家，人物、山水、鞍馬兼擅，寫真尤受推崇。立本的繪畫除得益于其父之外，還取法張僧繇、鄭法士。傳統(tǒng)中國畫的造型主要靠線條，立本則變以前如春蠶吐絲般的勻細線條為粗細有致，使之能更完美地傳達神態(tài)、刻畫形象，兼以設(shè)色古雅沉著而有變化，“六法備該，萬象不失”，令“丹青神化”，而為“天下取則”。立本一生創(chuàng)作甚豐，能施之絹素，又可繪于墻壁，僅《宣和畫譜》著錄的御府藏品就有42幅，但年代湮遠，其作多已無存。現(xiàn)今題為閻立本的繪畫還有《步輦圖》《歷代帝王圖》《職貢圖》等，當(dāng)代美術(shù)史家對《步輦圖》的看法還稍許整齊，而對另兩幅卻有較多的爭議。

《步輦圖》現(xiàn)藏北京故宮博物院，帶有明確的肖像畫性質(zhì)，將太宗皇帝的睿智威嚴、禮官的端莊肅穆、使者的恭謹敬畏、宮女的柔順美妙都刻畫得很成功，其中，最有神采的是太宗皇帝和祿東贊。

《歷代帝王圖》又稱《古帝王圖》，是幅長逾丈五的圖卷，北宋以來，流傳有序，后為梁鴻志轉(zhuǎn)售美國，現(xiàn)藏波士頓美術(shù)館。此作共繪出十三位皇帝。此作的形象刻畫相當(dāng)成功，透過人物表情及姿態(tài)的描繪，令人物的性格特點披圖可見，這在更早的畫跡中，還未曾發(fā)現(xiàn)，代表了初唐人物畫的最高水平。

中國古代的統(tǒng)治者總懷著濃厚的大國心態(tài)，常常希冀四方不斷獻貢，萬邦永遠來朝。朝貢的確能帶來異域物產(chǎn)，但與經(jīng)濟利益比較，帝王更看重政治功用，因此，對朝貢的回賜往往遠多于所獻。升平由朝貢體現(xiàn)，國威借回賜宣揚。這樣，不管國家強盛與否，表現(xiàn)職貢就成了國家繪畫的重要內(nèi)容，歷久不衰。在中國繪畫史上，閻立本最著名的作品是《職貢圖》。而那時的中國，經(jīng)濟文化高躋世界頂峰，確實有四方獻貢，萬邦來朝的盛況。

畫史說，閻立本是祖述張僧繇的，但閻對張的傾倒卻有一個過程。唐人筆記稱，閻立本到荊州去看張僧繇的畫跡，第一天，說：“定虛得名耳?！贝稳?，又去，看出門道，說：“猶是近代佳手。”第三天，再去，佩服至極，說：“名下定無虛士?！庇谑牵瑢Ξ嬜P留宿十日，仍不忍離去。不過，他對張也有“反叛”。那時，佛道兩家為爭奪正統(tǒng)地位，辯難不休，矛盾尖銳，張僧繇畫過一幅《醉僧圖》，道士常以此譏笑和尚，眾僧深以為恥，就湊出數(shù)十萬錢，請閻立本畫了一幅《醉道士圖》。

閻立本的作品確實高妙，但其畫名卻是由皇帝“炒作”起來的。根據(jù)柳宗元的記述，閻畫了一幅《宣王吉日圖》，太宗親為題字，朝中議論紛紛。在洛陽，太宗以之出示群臣，稱為“越絕前世”，忽然又藏到衣袖里，笑瞇瞇地和大家告別。從此，閻立本聲譽鵲起。

高宗時，閻立本當(dāng)上右相，左相姜恪本系武將，屢立邊功，而閻畢竟是畫家本色，雖有“應(yīng)務(wù)之才”，但“非宰輔之器”，故時人譏嘲“左相宣威沙漠，右相馳譽丹青”。

用畫家做宰相，那是皇帝的荒唐，對閻立本的輔政也不必期望成就。不過，應(yīng)注意的倒是畫家的地位。在唐以前，畫家常被視為畫工，這與其承命而作及作品的政治功用直接聯(lián)系。畫家地位的提高取決于畫家和作品的獨立品格，這種獨立品格形成氣候，在中國還要等到宋代。

編輯/豆角