陳巍

作為一條文化交融通道，古代科技創(chuàng)新絡(luò)繹不絕地跨越萬(wàn)里之遙，在東西方之間傳播，并激蕩被傳播地區(qū)人們的思想，融會(huì)貫通后產(chǎn)生新的知識(shí)。從古代中國(guó)發(fā)明創(chuàng)造中，不難看到諸如蘇麻離青、紫檀木等促進(jìn)中國(guó)傳統(tǒng)工藝更上層樓的海外原材料。同時(shí)，源于中國(guó)的技術(shù)創(chuàng)新，也通過(guò)引發(fā)歐亞大陸其他地方的仿制，而從細(xì)節(jié)上深刻地改變著當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)面貌。在很多方面，“源于中國(guó)”成為其他地區(qū)人們對(duì)心目中品質(zhì)優(yōu)良、理念先進(jìn)的產(chǎn)品的代稱(chēng)。

馬鐙是一種底部平闊的環(huán)形物，用皮帶固定，懸掛于馬、騾等騎乘動(dòng)物鞍的兩邊，供騎者放置雙腳，也可以輔助騎者上下。使用馬鐙后，騎者更容易在鞍上坐穩(wěn)，也更容易控制馬匹，從而能夠解放雙手，在馬上做出各種動(dòng)作，這使騎乘動(dòng)物在交通、通信和軍事上開(kāi)始發(fā)揮更加重要的作用。這項(xiàng)發(fā)明盡管不起眼，卻使古人的移動(dòng)和交流速度大大加快，具有深遠(yuǎn)的歷史影響。

中國(guó)馬鐙在材料、形態(tài)、功能等方面的完全成熟，要到公元4世紀(jì)，但有跡象表明早在漢代，人們可能已經(jīng)開(kāi)始利用這種發(fā)明幫助騎乘。考古發(fā)現(xiàn)最早的馬鐙實(shí)物，多集中在中國(guó)東北、華北北部到西北等游牧與農(nóng)耕文化交匯的地區(qū)，顯示出它是一種文明融合的產(chǎn)物。

通過(guò)絲綢之路，馬鐙開(kāi)始向周邊地方傳播。實(shí)際上世界其他地方的人們也面臨著騎乘時(shí)安全、便捷、行動(dòng)多樣性等各種因素難以兼顧的難題，并為此曾提出各種解決方案，如古羅馬人把馬鞍四角的鞍鞒大幅墊高，來(lái)固定騎手在馬背上的位置，古波斯人則用繩帶把騎手雙腿固定到馬鞍上。但構(gòu)造簡(jiǎn)單、制作方便、功能全面、使用安全的馬鐙顯然更加完美地解決了痛點(diǎn)，受到廣泛歡迎，能夠很快取代當(dāng)?shù)卦械募夹g(shù)。在中世紀(jì)伊斯蘭史料中，馬鐙也被稱(chēng)作“中國(guó)鞋”，彰顯出人們對(duì)這一發(fā)明原產(chǎn)地的認(rèn)可。

另一種中世紀(jì)早期在世界其他地方大受歡迎的產(chǎn)品，是來(lái)自中國(guó)的黑色墨汁。墨汁是書(shū)寫(xiě)的必需品，而優(yōu)質(zhì)墨汁對(duì)古代帝國(guó)的行政體系顯然在實(shí)踐和象征雙重層面都具有重要意義。中國(guó)墨汁很早就成為外銷(xiāo)產(chǎn)品，在西亞和北非的莎草紙上進(jìn)行書(shū)寫(xiě)。11世紀(jì)的埃及學(xué)者巴迪斯在其《書(shū)吏文具記》中，把中國(guó)墨與來(lái)自其他幾個(gè)地區(qū)的古老制墨技藝一同列入煙炱墨，這些古墨技藝的主要區(qū)別在于使用不同原料來(lái)制作煙炱。

追求雅致的中世紀(jì)伊斯蘭知識(shí)階層對(duì)中國(guó)墨贊頌有加，但中國(guó)墨高昂的價(jià)格和難以擴(kuò)大的供應(yīng)量迫使西亞制墨工匠開(kāi)啟了仿制和超越的道路。很快伊斯蘭匠人們發(fā)現(xiàn)使用松煙、魚(yú)膠或樹(shù)膠為原料制墨的配方。但用此配方煉制的墨汁呈灰黑色，無(wú)法滿(mǎn)足權(quán)貴階層對(duì)墨的極致要求。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期實(shí)驗(yàn)和比較，工匠們發(fā)現(xiàn)只有使用蘇合香樹(shù)脂、山達(dá)樹(shù)脂和巖薔薇油等貴重原料，才能獲得色澤更加黝黑的墨汁。這些原料同時(shí)能使墨汁時(shí)刻香氣四溢，這也是高檔墨汁的一項(xiàng)重要特征。為進(jìn)一步改善墨汁的香氣，伊斯蘭工匠還嘗試過(guò)來(lái)自東亞的高良姜根、樟腦油、麝香、檀香等，這些原料往往也被認(rèn)為來(lái)自中國(guó)——盡管不少原料實(shí)際上來(lái)自當(dāng)時(shí)華夏文化區(qū)的周邊區(qū)域。

為企及中國(guó)墨在墨色上設(shè)置的卓越標(biāo)準(zhǔn)，工匠們還實(shí)驗(yàn)了以橄欖油、亞麻籽油、石油、芝麻油等各類(lèi)油脂為原料的油煙，以及來(lái)自成本較低的棗核、石榴殼、棕櫚穗等原料的單寧酸。其中后者更適宜在羊皮紙上書(shū)寫(xiě)，并成為現(xiàn)代鞣酸鐵墨水的先驅(qū)。對(duì)材料的優(yōu)選過(guò)程讓工匠們認(rèn)識(shí)到，不同原材料能夠得出濃淡不同的墨色甚至顏色，它們滿(mǎn)足了各類(lèi)社會(huì)場(chǎng)合下用墨的需求。墨汁的改進(jìn)加深了中世紀(jì)工匠對(duì)礦物和植物原料化學(xué)性質(zhì)的認(rèn)識(shí)，而這根源于對(duì)中國(guó)產(chǎn)品的仿制。

古代中國(guó)不僅向域外傳播技術(shù)創(chuàng)新后的成品和靈感，輸出的原料也不少。其中對(duì)后世歷史帶來(lái)重大影響的原料里，有一種也以“中國(guó)”命名，那就是被稱(chēng)作“中國(guó)雪”或“中國(guó)鹽”的硝石。

古書(shū)中提到的硝石，大多以硝酸鉀為主要成分。天然硝石分布極不均勻，但中國(guó)的硝石產(chǎn)地相對(duì)廣泛。硝石本被用作礦物藥材，魏晉時(shí)期方士很可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)含硝混合物容易爆炸的特性，這最終導(dǎo)致火藥的萌芽。北宋初年官府開(kāi)始量產(chǎn)低硝火藥來(lái)供應(yīng)軍方使用，但北宋末年開(kāi)始的宋、金、西夏、蒙古諸勢(shì)力的長(zhǎng)期對(duì)抗，促使高硝火藥得到更廣泛的使用，也帶來(lái)了對(duì)天然硝石的規(guī)?；_(kāi)采和提取。

西亞人對(duì)硝石的特性并不算陌生，早在伊斯蘭時(shí)代初期，穆斯林在與拜占庭的海戰(zhàn)中就體驗(yàn)到“希臘火”的威力，而這種神秘火器的主要原料據(jù)推測(cè)就包含石腦油和硝石等，但從希臘火到中世紀(jì)晚期迅速傳播的火藥武器，還需要相當(dāng)漫長(zhǎng)的探索歷程。實(shí)際上在中國(guó)硝石量產(chǎn)之前，伊斯蘭世界東部對(duì)這種能夠在爆炸中扮演氧化劑角色的礦物性能并不熟悉。例如直到9世紀(jì)的巴士拉，工匠們都只處理從草木灰或蘇打等原料提取的堿鹽，而不使用硝石。

13世紀(jì)初，隨著蒙古人攜帶眾多火器向西征討，硝石的特性逐漸成為歐亞大陸上公開(kāi)的秘密。1220年代，供職于小亞細(xì)亞一個(gè)小王朝的焦巴里首先提到了“雪狀硝石”，它是魔術(shù)師火藥配方中的一部分。不久，從安達(dá)盧斯（即伊比利亞半島的伊斯蘭統(tǒng)治區(qū)域）向埃及游學(xué)，并廣泛搜集西亞藥方的醫(yī)學(xué)家貝塔爾，在其本草學(xué)著作《單方集成》（成書(shū)于1240年代）里提到了“中國(guó)雪”，他把這種礦物與摩洛哥地區(qū)人們所知的“硝石”等同起來(lái)，后者逐漸演變成阿拉伯語(yǔ)里的“火藥”一詞。這似乎暗示中國(guó)硝石當(dāng)時(shí)能夠行銷(xiāo)到埃及，而在此前，對(duì)硝石的認(rèn)識(shí)已經(jīng)從拜占庭的軍火庫(kù)悄然流傳到地中海西部地區(qū)。

當(dāng)時(shí)蒙古帝國(guó)對(duì)中亞和東歐草原等地的征服活動(dòng)，可能激發(fā)人們向硝石投注更多目光，甚至遠(yuǎn)在不列顛的羅吉爾·培根也留下了類(lèi)似于火藥成分的簡(jiǎn)短記載。幾十年后，蒙古帝國(guó)的征服風(fēng)暴已經(jīng)逐漸平息，關(guān)于硝石的知識(shí)也更加系統(tǒng)地沉淀下來(lái)。1290年代，埃及馬穆魯克王朝的哈?！だ斣谄洹厄T術(shù)與戰(zhàn)策》中系統(tǒng)陳述了硝石的提純過(guò)程，并發(fā)明了幾種火器。此時(shí)拉瑪已經(jīng)不再提到“中國(guó)雪”一詞，而只是用了“硝石”?；蛟S對(duì)硝石提取知識(shí)的深入了解讓埃及擺脫了依賴(lài)中國(guó)硝石的處境，但“中國(guó)雪”的輸入，無(wú)疑對(duì)火藥在伊斯蘭世界傳播和發(fā)展起到基礎(chǔ)作用。

（摘自《光明日?qǐng)?bào)》）