■蘇月金/百色學(xué)院

關(guān)鍵期 （critical period），也稱關(guān)鍵年齡，其概念源于生物學(xué)，最初是從動物實(shí)驗(yàn)中提出來的，它是指個體發(fā)展過程中環(huán)境影響起最大作用的時(shí)期。關(guān)鍵期中，在適宜的環(huán)境影響下，個體行為的習(xí)得特別容易發(fā)生，發(fā)展特別迅速 （陳寶國，彭聃齡，2001）。在60 年代，這一觀點(diǎn)被Lenneberg 應(yīng)用于第二語言習(xí)得的研究領(lǐng)域，而且他還提出了頗有影響的關(guān)鍵期假說 （critical period hypothesis），也成為臨界期假說。本文將圍繞是否存在關(guān)鍵期假說以及關(guān)鍵期假說在我國中小學(xué)英語教育中應(yīng)用進(jìn)行討論。

隨著我國政治經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展以及經(jīng)濟(jì)全球化的發(fā)展，中國與國外的交流也日益增多，因此，我國的外語教育事業(yè)也得到了空前的發(fā)展。目前一些中國的父母從小就對孩子進(jìn)行英語教育，但是也有人反對樣的做法，他們認(rèn)為小孩還是先學(xué)好漢語再去學(xué)習(xí)英語。究竟是否應(yīng)該過早的給孩子進(jìn)行英語輸入？第二語言學(xué)習(xí)是否存在一個關(guān)鍵期？過早對孩子進(jìn)行英語教學(xué)是否影響其母語的發(fā)展？本文將通過綜述國內(nèi)外學(xué)者對關(guān)鍵期假說的研究分析來探討年齡對第二語言習(xí)得的影響，并從教育環(huán)境、社會環(huán)境、個人因素、學(xué)習(xí)動機(jī)、教師資源等方面對我國的英語教學(xué)進(jìn)行合理分析。

一、國內(nèi)學(xué)者對關(guān)鍵期假說的討論

徐瑾發(fā)表在基礎(chǔ)教育上的《論兒童語言習(xí)得關(guān)鍵期與關(guān)鍵期假設(shè)》，對Lenneberg 的關(guān)鍵期假設(shè)進(jìn)行了探討分析。她指出，兒童的語言習(xí)得關(guān)鍵期是實(shí)實(shí)在在的存在，但它不是由單一因素決定的，它是由大腦發(fā)育的關(guān)鍵期、認(rèn)知心理發(fā)育關(guān)鍵期和外部適宜環(huán)境共同作用的結(jié)果。關(guān)鍵期也并不一定是一個固定的短暫時(shí)間，它的起始時(shí)間和終止時(shí)間可能會受到內(nèi)在和外在因素的影響。并且強(qiáng)調(diào)了只有在兒童腦神經(jīng)和心理發(fā)育的關(guān)鍵時(shí)期進(jìn)行加強(qiáng)訓(xùn)練，同時(shí)又創(chuàng)造良好的外部環(huán)境，才能使兒童更好地習(xí)得語言。

黃懷飛、李榮寶2008年發(fā)表在福建師范大學(xué)學(xué)報(bào)(哲學(xué)社會科學(xué)版)上的《英語作為第二語言的學(xué)習(xí)起始年齡與學(xué)習(xí)成績的相關(guān)性研究》一文通過描述性統(tǒng)計(jì)和方差分析,研究不同起始年齡的英語作為第二語言的學(xué)習(xí)者的成績是否存在差異。結(jié)果表明：在那些英語學(xué)習(xí)者當(dāng)中，從不同的年齡開始學(xué)習(xí)英語，他們的中長期英語成績會存在統(tǒng)計(jì)意義上的明顯差異。同時(shí)研究者指出，學(xué)習(xí)英語的不同起始年齡是影響被試高考英語成績和大學(xué)英語成績的因素之一,但是學(xué)習(xí)英語的起始年齡因素在整個外語學(xué)習(xí)過程中的作用不應(yīng)被夸大。這個研究表明了關(guān)鍵期的存在，但是并不能夸大其在英語教學(xué)中的作用。

趙靚2010發(fā)表在福建教育學(xué)院報(bào)上的《淺析二語習(xí)得關(guān)鍵期假說中最佳起始年齡假設(shè)》一文從關(guān)鍵期假說的淵源談起，探析一種能被廣泛接受的最佳起始年齡，進(jìn)而分析影響二語習(xí)得效果的幾個因素，認(rèn)為兒童在二語習(xí)得方面強(qiáng)于成人這一結(jié)論的理論基礎(chǔ)可從生理、動機(jī)、認(rèn)知、情感等四個方面來探尋，并且指出綜合我國現(xiàn)有各方面的條件和因素，全面實(shí)現(xiàn)二語習(xí)得須在關(guān)鍵期內(nèi)完成的目標(biāo)不是一個一蹴而就的過程，各級教育部門適宜通過結(jié)合硬件和軟件環(huán)境，從實(shí)際出發(fā)，區(qū)別要求。

徐興祥2004年發(fā)表在重慶大學(xué)學(xué)報(bào)(社會科學(xué)版）上的《論兒童第二語言習(xí)得》一文對在語言學(xué)發(fā)展史上兩種比較有影響力的語言習(xí)得理論：“刺激-反應(yīng)”論和“內(nèi)在”論進(jìn)行了分析，他認(rèn)為，兒童完成第一語言習(xí)得的時(shí)間基本在5歲左右，而第二語言的習(xí)得可以說沒有一個最佳的年齡，年齡只是影響一個人學(xué)習(xí)外語的因素之一，外語學(xué)習(xí)實(shí)際上沒有什么最佳時(shí)期，每一個年齡階段的人學(xué)習(xí)外語都有自己的優(yōu)勢。

楊連瑞2004年發(fā)表在語文學(xué)刊上的《第二語言習(xí)得的臨界期及最佳年齡研究》一文指出， 語言的習(xí)得是一個非常復(fù)雜的過程,它既涉及到社會、文化等因素的影響,又涉及到個人生理因素的影響。年齡問題只是影響第二語言習(xí)得或外語學(xué)習(xí)的個體因素之一。所謂的最佳年齡和臨界期也是因人而異的。“外語學(xué)習(xí)越早越好”之類的說法目前仍缺乏理論和實(shí)踐上充分的科學(xué)依據(jù)。

二、國外學(xué)者對關(guān)鍵期假說的爭論

國外神經(jīng)生物學(xué)家Pen fi eld和Roberts曾經(jīng)提出，兒童習(xí)得語言的能力和個人的大腦發(fā)育有關(guān)，人生的最初十年是語言學(xué)習(xí)的最佳時(shí)期，而且在人生成長的某個特定階段，人可以在沒有外在干預(yù)的自然環(huán)境下，不需要有老師教授也能快速地學(xué)習(xí)一門語言。在60年代，Lenneberg把這一觀點(diǎn)應(yīng)用于第二語言習(xí)得研究領(lǐng)域，并提出了關(guān)鍵期假說。他認(rèn)為，兒童在最初的l0-l2年間，大腦具有很強(qiáng)的可塑性，語言習(xí)得能夠比較自然地進(jìn)行。但是過了青春期以后,人的大腦就發(fā)育得相當(dāng)成熟,神經(jīng)系統(tǒng)不再有彈性,學(xué)習(xí)語言就會越來越困難。關(guān)鍵期假說自產(chǎn)生以來就引起了學(xué)術(shù)界的爭論。

（一）支持關(guān)鍵期假說的觀點(diǎn)

Oyama(1976)曾調(diào)查了60名6歲至20歲之間移居美國并在美國居住了5-18年的意大利人。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，只有那些12歲之前到達(dá)美國的意大利人說話的口音更像美國人，而在美國居住的時(shí)間長短對他們的口音則影響不大。

Johnson和Newport(1989),曾抽樣調(diào)查了46名在不同年齡段開始學(xué)習(xí)英語的中國人和朝鮮人。這46人都是美國一所大學(xué)的學(xué)生和職員，他們在美國居住的時(shí)間長短不一。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn),年齡是決定參加者能否取勝的一個重要因素。他們的研究證實(shí)了關(guān)鍵期確實(shí)是存在的。

Christine Weber-Fox和Helen Neville(1999)用一種行為主義和電生理學(xué)相結(jié)合的方法讓年齡懸殊的中國英語學(xué)習(xí)者自我報(bào)告第二語言水平，并對受試者進(jìn)行語法評分,把得到的行為數(shù)據(jù)與測量到的大腦某些部位的腦電活動作比較。研究結(jié)果表明，成年人第二語言學(xué)習(xí)能力隨初始學(xué)習(xí)年齡的增長而呈直線下降。這項(xiàng)研究結(jié)果支持了臨界期假說。

（二）反對關(guān)鍵期假說的觀點(diǎn)

Snow(1978)以母語是英語的荷蘭語習(xí)得者作為語言習(xí)得的實(shí)驗(yàn)對象，對他們在自然環(huán)境下的語言習(xí)得進(jìn)行了縱向研究。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，12-15歲以及成人實(shí)驗(yàn)對象的荷蘭語在學(xué)習(xí)的最初幾個月的時(shí)候掌握得最快,但是經(jīng)過了一年的學(xué)習(xí)以后,8-10歲,12-15歲的實(shí)驗(yàn)對象則能更好地掌握荷蘭語,而3-5歲的兒童在所有的實(shí)驗(yàn)對象中是成績最差的。他們的研究結(jié)果否定了語言臨界期的存在。

Theo Bongaerts(1999)通過對三例成年學(xué)習(xí)者發(fā)音不帶任何口音的個案實(shí)驗(yàn)。研究結(jié)果表明，絕大多數(shù)學(xué)生都讓本族語的考官覺得這些學(xué)生天資聰明,發(fā)音純正,已經(jīng)達(dá)到近似本族語的發(fā)音水平,這項(xiàng)研究推翻了發(fā)音存在臨界期的推斷。

Ellen Bialystok和KenjiHakuta(1999)研究句法習(xí)得是否存在臨界期，他的研究得出結(jié)論，句法習(xí)得與年齡沒有任何關(guān)系。他們指出了語言學(xué)習(xí)能力下降應(yīng)該歸因于認(rèn)知能力的變化，而不是年齡的變化。

以上可見，無論是國內(nèi)還是國外學(xué)者中，關(guān)于是否存在關(guān)鍵期假說一直存在爭議，沒有統(tǒng)一意見。但為大多數(shù)人所贊成的觀點(diǎn)有：（1）在嬰兒早期階段(early infancy) ，語言習(xí)得就已經(jīng)開始存在了。（2）兒童在5歲以后才開始學(xué)習(xí)語言的話，語言習(xí)得的效率會變低。（3）二語習(xí)得存在關(guān)鍵期,這突出表現(xiàn)在學(xué)習(xí)者的年齡越小,越容易學(xué)會標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)音。但在語法方面是否也是年齡越小越容易學(xué)得語法,目前仍需要進(jìn)一步研究分析。（4）語言習(xí)得可能存在多個關(guān)鍵期,即不同的語言成分,它習(xí)得的關(guān)鍵期可能會不同（陳寶國，彭聃齡，2001）。

三、關(guān)于關(guān)鍵期在中國英語教學(xué)中應(yīng)用的討論

目前受關(guān)鍵期假說的影響，很多地區(qū)從小學(xué)三年級開始進(jìn)行英語教學(xué)，另外，在經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)使下，社會上存在很多的教育培訓(xùn)機(jī)構(gòu)從幼兒開始就進(jìn)行英語培訓(xùn)，多數(shù)父母也盲目從眾，讓孩子從小學(xué)習(xí)英語。但是英語學(xué)習(xí)是否真的存在關(guān)鍵期？在中國，英語教育從幾歲開始比較合理？英語教育還應(yīng)該考慮哪些因素？

綜合上文，雖然對關(guān)鍵期假說眾說紛紜，存在爭執(zhí)，但是筆者認(rèn)為語言學(xué)習(xí)確實(shí)存在關(guān)鍵期，在關(guān)鍵期內(nèi)進(jìn)行英語學(xué)習(xí)容易打牢基礎(chǔ)。但是這并不意味著英語學(xué)習(xí)年齡越小越好，根據(jù)皮亞杰兒童認(rèn)知發(fā)展理論，兒童在5歲左右進(jìn)入言語成熟期，這個階段不僅是母語學(xué)習(xí)的最佳時(shí)期，也是二語學(xué)習(xí)的最佳時(shí)期。所以兒童進(jìn)行英語學(xué)習(xí)也應(yīng)該在5歲之后，這樣會減小二語學(xué)習(xí)對一語學(xué)習(xí)的影響。但是，青少年在不同年齡階段有不同的學(xué)習(xí)特點(diǎn)，所以最佳學(xué)習(xí)年齡難以確定。

另外，利用關(guān)鍵期內(nèi)兒童最容易學(xué)習(xí)到純正的第二習(xí)得語言口音的優(yōu)勢，應(yīng)加強(qiáng)對學(xué)生的語音教學(xué)，教師要注意培養(yǎng)學(xué)生對語音的學(xué)習(xí)，力求標(biāo)準(zhǔn)教學(xué)。并應(yīng)鼓勵學(xué)生開口說，盡量營造一個積極的英語口語環(huán)境，加強(qiáng)學(xué)生與教師、學(xué)生與學(xué)生間的英語交流。注重聽說能力的培養(yǎng)。

此外，年齡只是影響英語學(xué)習(xí)的因素之一，英語教學(xué)還應(yīng)該考慮教育環(huán)境和社會環(huán)境以及師資力量等因素。根據(jù)我國目前的英語教育現(xiàn)狀，雖然很多地區(qū)在三年級已經(jīng)開始英語教學(xué)，但是英語教學(xué)仍然采用滿堂灌的教學(xué)模式，不顧學(xué)生的個人接受能力，這嚴(yán)重打擊了有些學(xué)生的學(xué)習(xí)積極性，影響學(xué)生的英語學(xué)習(xí)。再者，我國的英語教學(xué)缺乏語言環(huán)境，缺乏先進(jìn)的教學(xué)設(shè)備，孩子在學(xué)校里的英語學(xué)習(xí)以讀寫為主，缺乏聽和說的鍛煉機(jī)會，所以很多學(xué)生在多年的英語學(xué)習(xí)后仍然是啞巴英語，這就需要加大教育投資，增加外教數(shù)量、提高外教質(zhì)量。

結(jié)合關(guān)鍵期假說，筆者認(rèn)為學(xué)習(xí)英語年齡在5歲后確實(shí)越早越好，在二語習(xí)得關(guān)鍵期內(nèi)，在師資力量和硬件設(shè)施完備的情況下，學(xué)校應(yīng)加強(qiáng)學(xué)生的語音教學(xué)，給學(xué)生營造一個良好的交流環(huán)境，著重培養(yǎng)學(xué)生的聽、說能力，并運(yùn)用有趣的教學(xué)方法，提高學(xué)生的興趣和積極性，這樣才能起到學(xué)習(xí)語言事半功倍的效果，有助于英語的學(xué)習(xí)和掌握。但如果在師資力量和設(shè)施不完備的情況下，使用的單一的教學(xué)方法，不考慮學(xué)生的個人接受能力和積極性的話，反而打擊學(xué)生的積極性。

四、結(jié)語

綜合上述，第二語言習(xí)得的確存在關(guān)鍵期，但是英語教學(xué)不是越早越好，年齡并不是影響英語學(xué)習(xí)的唯一因素，英語教學(xué)除年齡外還應(yīng)該考慮學(xué)生的學(xué)習(xí)特點(diǎn)、學(xué)習(xí)動機(jī)和興趣、教育環(huán)境、師資力量等因素。結(jié)合我國教育情況，應(yīng)反對在師資力量、教育設(shè)備不充分的情況下，盲目跟風(fēng)，這樣反而會加重幼兒的學(xué)習(xí)負(fù)擔(dān)，適得其反，不能一味夸大關(guān)鍵期的作用。